コロナ後の嗅覚障害と闘う患者と医師　スペイン

【ＡＦＰ＝時事】スペイン第２の都市バルセロナの病院で、医師が女性患者の鼻に試験管を近づけ、どんなにおいがするか尋ねる。患者が新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）にかかったのは１年半前だ。（写真は嗅覚障害のリハビリを行うクリスティーナ・バルディビアさん）
　「蜂蜜、バニラ、チョコレート、それともシナモンですか？」。「バニラでしょうか」とエンカルナ・オビエドさん（６６）は答えるが、自信なさげだ。
　スペインではコロナ感染後に推定５０万人が嗅覚を失っている。オビエドさんはその一人だ。
　昨年３月、彼女はコロナに感染したものの軽症だった。スペイン全土に感染が広がり、欧州でも最悪の流行国に数えられていた頃だ。
　ここは市の北西部にあるムトゥア・タラサ病院の嗅覚専門外来。医師は「嗅覚トレーニング」を通じて、嗅覚の回復を図っている。数か月にわたって、さまざまなにおいを患者に嗅がせ、脳を再訓練してにおいを識別させる。時間のかかるプロセスだ。
　市内の病院オスピタルクリニックで嗅覚診療を率いるジョアキン・ムヨル医師は「新型コロナウイルスに感染した患者の約７０％が、嗅覚を喪失します」と語る。そのさらに４分の１は、長期間にわたって嗅覚が完全に回復しないままだという。

■「すべて焦げ臭い」
　２月に開設されたムトゥア・タラサ病院の嗅覚外来でこれまでに治療を受けた約９０人の大半は、オビエドさん同様、いわゆる「ロング・コビッド」と呼ばれるコロナの長期後遺症の患者だ。
　初診後、４か月間のリハビリプログラムが始まる。週１回、療法士の指導の下でにおいを嗅ぎ分けるトレーニングも行う。オビエドさんはすでにこのプログラムは終えているが、現在も定期的に診察を受け、症状の改善状態を確かめている。
　しかし今のところ変化はない。「前みたいに、うちに帰って来た時に、ああ、わが家のにおいだと言えるようになりたいです」。今は自分の体臭も分からないので、以前より頻繁にシャワーを浴びるようになった。
　嗅覚が戻っても、異常が続く人たちもいる。
　「何を嗅いでも、焦げ臭いと感じるようになりました。まるで揚げ物の鍋の上に鼻があるみたいです」と語るクリスティーナ・バルディビアさん（４７）。去年３月にコロナに感染し、３か月間、完全に嗅覚を失っていた。
　思い悩み、専門家に何度も相談した末、オスピタルクリニックへ行くと、本来と異なるにおいを感じる嗅覚障害の刺激性異臭症（パロスミア）と診断された。コロナ回復後の患者によく下される診断だ。

■うつ症状や体重減少も
　バルディビアさんは１日に２回、さまざまなにおいが詰めてある６種類の容器に鼻を押し付ける。嗅覚系の神経回路を再生させる試みだ。
　かんきつ系果実などのにおいは分かるようになってきたが、それ以外はまだだ。「コーヒーはひどいです。ガソリンと腐ったものが混じり合ったみたいなにおいがします」
　嗅覚が正常に機能しない日常生活は、他人が想像する以上につらいと患者たちは訴える。
　バルディビアさんにとって息子のにおいは恋しいが、他の人たちのにおいは不快に感じる。「義理の母や自分の母親をハグすると、ひどいにおいがします。（中略）こんな状態と向き合うのは大変です」
　ムヨル医師によると、嗅覚異常が引き金となってうつ状態になるか、体重が減少する患者もいる。
　「私たちは、嗅覚によって自分が食べる物や飲む物のにおいを嗅ぎ、外界とつながっていられます」とムヨル医師は言う。「ガスや腐った食品といった危険な物を感知できるのも、そのおかげです。嗅覚がなくなると、世界から切り離されてしまいます」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/11/15-13:14）

At a hospital in Spain, a doctor holds a test tube under Encarna Oviedo's nose to see if she can smell anything -- a full 18 months after she had Covid.
Honey, vanilla, chocolate or cinnamon? he asks her in the smell unit at the Mutua Terrassa Hospital northwest of Barcelona.
Vanilla? the 66-year-old replies, her tone unsure.
Oviedo is one of an estimated half a million people who lost their sense of smell in Spain after contracting the virus.
She caught a mild case of Covid-19 in March 2020 as the virus overtook the country, which soon became one of the hardest hit in Europe.
Doctors are trying to help Oviedo and others to regain the sense through smell training, a long and slow process that involves sniffing different odours over a period of months to retrain the brain to recognise different smells.
Loss of sense of smell affects around 70 percent of patients who had Covid, says Joaquim Mullol who heads up a smell clinic in Barcelona's Hospital Clinic.
A quarter of all people who have lost their smell because of Covid do not fully recover it long after falling ill, he added.
- 'Everything smelled burnt' -
Oviedo is one of around 90 people, mostly long Covid patients, who have been treated for loss of smell at the Mutua Terrassa clinic since it opened in February.
After a first assessment, they begin a four-month rehabilitation programme, which involves a weekly session with a therapist who helps patients to try to identify odours.
Oviedo finished the programme earlier this year and returns to the smell clinic periodically to see if there has been any improvement.
But so far there has been no change.
I would like to be the way I was before, that I could come home and be able to say how nice my house smells, she says.
She now showers more often since she can't tell if she has body odour.
For others who lost their smell after catching the virus, when it comes back, it's not quite right.
I started to find that everything smelled burnt, like my nose was over a deep fryer, said Cristina Valdivia, who got sick in March 2020 and lost her smell completely for three months.
After endless anguish and several specialist consultations, she went to the Hospital Clinic where she was diagnosed with parosmia, a distorted perception of smell.
It was a common diagnosis for recovering Covid patients, and she was told she would have to undergo therapy to fix her sense of smell.
- Depression, weight loss -
Twice a day Valdivia sticks her nose into six boxes of different odours, taking in their smells to try to regenerate her olfactory connections.
She has regained the ability to smell some things such as citrus fruits but others remain elusive.
Coffee is dreadful, it is a mix between gasoline and something that is rotting, Valdivia, 47, says.
Patients say lack of smell complicates their daily lives more than people imagine.
Valdivia misses the smell of her son. But odours from others register as vile for her.
If I hug my mother-in-law, my mother, the smell is horrible... it's hard to deal with all of this, she says.
Mullol said loss of sense of smell triggers depression and weight loss in some patients.
The nose allows us to smell what we eat, what we drink, to connect with the outside world, he said.
We detect things that can be dangerous, like gas, spoiled food. When we remove that, the person is cut off from the world.