中国、米アフガン政策の破綻に最大限の利益期待

【北京ＡＦＰ＝時事】アフガニスタンのイスラム主義組織タリバンに対し、「友好関係」を期待するとした中国の動きは、アフガニスタンにおける米政策の劇的崩壊から最大限の利益を引き出そうとしていることを示唆している。（写真は資料写真）
　首都カブール陥落の翌日、中国はアフガニスタンとの「友好的で協力的な関係」を深化させる用意があると述べた。
　米軍が撤収する中、中国の巨大経済圏構想「一帯一路」による利益を追求する機会を察したようだ。
　北京の独立系政治アナリストは、中国には幾つかの重要な狙いがあると指摘している。
　「一つ目は中国の投資を守り、中国国民の安全を確保すること」であり、「二つ目は、東トルキスタン（新疆ウイグル自治区）の分離独立勢力との関係を断ち、同勢力が新疆に戻るのを阻止すること」だと説明した。
　一方タリバン側も、中国との良好な関係を望むのであれば、中国国内のイスラム教徒への干渉は控えるべきだと理解しているものとみられる。
　中国では国営メディアが、新タリバン政権下で大規模な経済プロジェクトが実現する可能性を好意的に報じている。アフガン最大かつ世界２位の銅鉱床であるアイナック銅鉱山や、北部ファルヤブ、サリプル両州の油田に関するプロジェクトが例に挙げられている。
　また、リチウムイオン電池を動力源とする電気自動車（ＥＶ）のメーカー各社は、「リチウムのサウジアラビア」と呼ばれるアフガンの潤沢なリチウム埋蔵量に注目している。中国は世界最大のＥＶ生産国だ。
　中国外務省の華春瑩報道官は１６日、中国との関係構築により大きな利益を得る立場にあるタリバンは「アフガニスタンの復興、発展に中国が関わることに期待」を示しており、中国は「これを歓迎する」と述べた。

■「中国は歴史を知っている」
　アフガニスタンは数世紀にわたり、中央アジアにおける大国の勢力拡大の野望が集中する場所となってきた。しかしその多くは、最終的に頓挫している。
　タリバンは前回の恐怖支配で見せた強硬姿勢を抑え、より穏健なイメージの再構築に努めているが、不安定な国を率いていく予測困難な組織であることに変わりはない。
　シンガポールの南洋理工大学の国際研究学部でアフガンを専門とするラファエロ・パントゥッチ上級研究員は、「中国はこの歴史を知っている。しかも、全面的に信用できない政府となることも分かっている」と話す。このため、性急な投資は考えにくいという。

■プロパガンダでの勝利
　だが、プロパガンダという面では、中国はすでに利益を得ている。中国政府は公然と、米外交政策の大失態から最大の宣伝効果を引き出している。
　華報道官は１７日、米政権は「不安、分裂、一家離散というひどい混乱を残した」と批判。「米国の力と役割は、建設ではなく破壊だ」と述べた。
　中国国営メディアは、米国がアフガン撤収を急いだのは、どの同盟相手に対しても都合の良い時にだけ良い顔を見せるという米国の姿勢の表れだとする論評を広く報じている。同盟相手の中には、米国の安全保障をよりどころにする台湾も含まれている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/08/20-17:15）

China's overtures to the Taliban indicate a bid to extract maximum benefit from the dramatic collapse of the US project in Afghanistan.
But Beijing will remain watchful of the hardliners now running the show in Kabul, especially as Afghanistan borders China's eastern Xinjiang province, home to the Muslim-majority Uyghurs, analysts say.
Around a fortnight before the Islamists seized power in a lightning offensive that stunned the world, Foreign Minister Wang Yi hosted a Taliban delegation in Beijing.
And just one day after the Taliban entered Kabul, China said it was ready to deepen friendly and cooperative relations with Afghanistan.
While Beijing says it has no desire to direct any future political settlement in Kabul, it appears to have scented opportunity to press its Belt and Road interests as the US pulls out.
- Pragmatism prevails -
As power transitions to the Taliban, Beijing has a few key demands, said Hua Po, an independent political analyst in Beijing.
The first is to protect China's investments and ensure security of Chinese nationals, he says.
Second, it is necessary to cut off relations with East Turkestan (Xinjiang) separatists and not let them return to Xinjiang.
But pragmatism appears to be prevailing over ideology towards a group whose religious doctrines have in the past left China queasy.
And the Taliban appear to have understood that if they want good relations with China, they will have to leave China's Muslims -- whose plight is a rallying cause for Islamists worldwide -- alone.
A Taliban spokesman, Mohammad Naeem, has vowed that Afghanistan's soil would not be used against any country's security.
In China, state media has buffed up the potential of driving major economic schemes under the new regime, from the Aynak Copper Mine project -- Afghanistan's largest copper deposit, and the world's second-largest -- to the northern oil fields of Faryab and Sar-i-pul.
Beijing-backed firms have already pumped hundreds of millions of dollars into rights to mine and build, but extreme insecurity has iced most of the plans.
Meanwhile, Afghanistan's generous lithium deposits -- the country has been dubbed the 'Saudi Arabia of lithium' -- have manufacturers of electric vehicles which run on the mineral licking their lips.
And China is the worlds largest EV maker.
The Taliban, who stand to benefit hugely from building ties with Beijing, look forward to China's participation in the reconstruction and development of Afghanistan, foreign ministry spokeswoman Hua Chunying told reporters on Monday.
We welcome this, she said.
China's embassy in Kabul remains operational, although Beijing began evacuating Chinese citizens from the country months ago as security deteriorated.
- 'China knows the history' -
Afghanistan has for centuries been a cauldron of big power aspirations in central Asia -- many of which have eventually run aground.
While the Taliban are trying to rebrand as a more moderate force than during their first brutal hardline incarnation, they remain an unpredictable entity leading a volatile country.
China knows this history, and they know that this is a government that they are not going to entirely trust, said Raffaello Pantucci, a senior fellow at the S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore who specialises in Afghanistan.
And that makes a hasty investment drive unlikely, he said.
Why is it suddenly a more attractive prospect now, when you have a less stable situation with a government that is not immensely reliable?
I don't foresee Chinese companies saying 'let's go and mine some lithium' especially in some parts of the country that are still very dangerous, Pantucci added.
- Propaganda win -
But where China is reaping the benefits already is on the propaganda front, with Beijing openly wringing maximum propaganda value from America's spectacular foreign policy failure in Afghanistan.
Its state media pumped out the images of desperate Afghans flooding Kabul airport in an effort to flee on Monday as a sign of the chaos prompted by the US retreat.
On Tuesday, foreign ministry spokeswoman Hua said Washington had left an awful mess of unrest, division and broken families in Afghanistan.
America's strength and role is destruction, not construction.
State media has peddled the idea that America's rush from Afghanistan reflects its fair-weather attitude to all allies -- including in Taiwan, which seeks strength from Washington's security guarantee as it defies Beijing.
US President Joe Biden, hammered over the disorderly retreat, has defended the withdrawal saying China and Russia would love nothing more than his country to have continued to sink resources into the Afghanistan quagmire.
But once the moment for quick point-scoring passes, China will take a much colder pragmatic view of Afghanistan under the Taliban, analyst Hua said.