水資源確保に奔走 シンガポールの超清潔な下水再生水

【シンガポールＡＦＰ＝時事】シンガポールにある下水処理場の地下深くで、巨大ポンプがブンブンと音を立て、下水を清潔な飲用水に変え、海洋汚染を軽減している。（写真はシンガポール・べドックにあるニューウォーター・プラント）
　小さな島国シンガポールには天然の水源がほとんどなく、長年、主に隣国マレーシアからの輸入に頼っている。
　政府は水自給率を高めるため、トンネルやハイテク処理場のネットワークなどで構成する高度な下水処理システムを開発してきた。
　水道当局によると、国内の水需要に下水再生水が占める割合は現在４０％で、２０６０年までには５５％に増加すると予想されている。
　再生水の大部分は工業用だが、一部は人口５７０万人のシンガポールの貯水池に供給され、飲料水となっている。
　海に放出される処理済み水はわずかで、海洋汚染の軽減にも役立っている。対照的に、国連（ＵＮ）の推計によると世界の廃水の８０％は、処理や再利用されずに生態系に流されている。
　公益事業庁（ＰＵＢ）の水再生部門の技術主任、ロー・ペイ・チン氏はＡＦＰに対し、「シンガポールは天然資源に乏しく、スペースにも限りがあることから、水源を探り、供給を拡大する方法を常に模索している」と述べた。
　「一滴残らず回収」し「無限に再利用する」ことが、主戦略の一つになっているという。シンガポールの水資源確保の重要戦略にはこの他、輸入、貯水池の活用、海水の淡水化がある。
　下水処理システムの中核となるのが、東海岸にあるチャンギ水再生プラントだ。
　シンガポールでは土地が限られているため、施設の一部は地下にあり、地下２５階の深さの場所もある。再利用される廃水は、下水道につながる４８キロの長さの巨大トンネルを通って流れ込む。
　敷地内にはスチールパイプ、管、タンク、ろ過システムや機器類が迷路のように張り巡らされている。１日の処理能力は９億リットルで、オリンピックサイズ・プールを１年間、２４時間おきに満たすことができる量に相当する。
　再生水「ニューウォーター」は、主に高品質な水を必要とするマイクロチップ製造工場やビルの冷却システムに使用されている。
　だが、一部は、乾期に複数の人工貯水池に補給されている。この水はさらに処理され、上水道に供給される。
　シンガポールは現在、再利用システムを拡張している。
　シンガポールが水自給率向上を目指す理由の一つに、歴史的に複雑な関係にあるマレーシアからの輸入が重要な水源となっていることがある。
　シンガポールは１９６５年にマレーシア連邦から短期間で追い出されており、過去には水の供給をめぐり何度か対立したこともある。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/08/17-14:28）

Giant pumps whir deep underground at a plant in Singapore that helps transform sewage into water so clean it is fit for human consumption while reducing ocean pollution.
The tiny island nation has little in the way of natural water sources and has long had to rely principally on supplies from neighbouring Malaysia.
To boost self-sufficiency, the government has developed an advanced system for treating sewage involving a network of tunnels and high-tech plants.
Recycled wastewater can now meet 40 percent of Singapore's water demand -- a figure that is expected to rise to 55 percent by 2060, according to the country's water agency.
While most is used for industrial purposes, some of it is added to drinking water supplies in reservoirs in the city-state of 5.7 million people.
And the system helps reduce maritime pollution, as only a small amount of the treated water is discharged into the sea.
This is a contrast to most other countries -- 80 percent of the world's wastewater flows back into the ecosystem without being treated or reused, according to UN estimates.
Singapore lacks natural resources and it is limited in space, which is why we are always looking for ways to explore water sources and stretch our water supply, Low Pei Chin, chief engineer of the Public Utilities Board's water reclamation department, told AFP.
One key strategy is to collect every drop and reuse endlessly, she added.
This is in addition to the city-state's other main approaches to securing water supplies -- importing it, using reservoirs and desalinating seawater.
At the heart of the recycling system is the high-tech Changi Water Reclamation Plant on the city's eastern coast.
Parts of the facility in land-scarce Singapore are underground -- some as deep as 25 stories -- and it is fed by wastewater that flows through a massive, 48-kilometre (30-mile) tunnel, linked to sewers.
The site houses a maze of steel pipes, tubes, tanks, filtration systems and other machinery, and can treat up to 900 million litres (237 million US gallons) of wastewater a day -- enough to fill an Olympic-sized swimming pool every 24 hours for a year.
In one building, a network of ventilators have been installed to keep the air smelling fresh, although a putrid whiff still hangs in the air.
- 'Limited amount of water' -
Sewage that arrives at the plant undergoes an initial filtering process before powerful pumps send it flowing to facilities above ground for further treatment.
There, the treated water is further cleansed, with impurities like bacteria and viruses removed through advanced filtration processes, and disinfected with ultraviolet rays.
The end product, dubbed NEWater, is mainly used in microchip manufacturing plants -- which are ubiquitous in the city-state and require high-quality water -- and for cooling systems in buildings.
But it also helps boost drinking water supplies. During the dry season, it is sent to top up several man-made reservoirs and, following further treatment, flows to people's taps.
Singapore is expanding its recycling system.
It will add an extra underground tunnel and a major water reclamation plant to serve the western half of the island, which should be completed by 2025.
Singapore will have spent Sg$10 billion (US$7.4 billion) on upgrading its water treatment infrastructure by the time the expansion is finished.
One impetus to seek greater self-sufficiency are the city-state's historically fractious relations with key water source, Malaysia.
The neighbours have had stormy ties since Malaysia ejected Singapore from a short-lived union in 1965, and they have in the past had rows over water supplies.
Stefan Wuertz, a professor of environmental engineering at Singapore's Nanyang Technological University, stressed the importance for other countries to treat wastewater more effectively, warning of serious long-term impacts otherwise.
There is a limited amount of water on the planet, he told AFP.
If we were to keep polluting the freshwater, at some stage we would reach the point where... treatment becomes extremely expensive.