ふんだらけの湖、空気注入式プール、２回の感染…コロナ禍で奮闘続けた競泳選手ら

【東京ＡＦＰ＝時事】東京五輪の競泳でこれまでに更新された世界記録はまだそう多くない。だが、新型コロナウイルスの影響で選手らが練習の中断を余儀なくされた事態を考えれば、無理もないことだ。（写真は東京五輪、競泳女子１５００メートル自由形予選に臨む米国のエリカ・サリバン）
　ロックダウンの下、世界各地の多くのプールが長期間にわたって閉鎖された。選手らはコンディションを維持するため、型破りなトレーニングに頼るしかなかった。
　コロナで１年延期された五輪。出場する夢を絶やさないようにどのような工夫をしたのか、選手らが明かした。
　東京アクアティクスセンターで行われた女子１５００メートル自由形で、銀メダルを獲得した米国のエリカ・サリバン。ネバダ州ラスベガス近郊にある干上がったミード湖での練習を振り返った。
　「あちこちカモのふんだらけで、ましな日でも水は濁った緑褐色でした」とサリバンは言う。
　「気持ち悪いの一言です。ダニにやられました。どうやらダニはカモのふんを食べ、よどんだ水を好むようです。水に入れば体中刺されました。最悪でした」
　「それで鍛えられました。前より面白いキャラになったと思います」

■「大変な道のり」
　オーストラリアのブレンドン・スミスはメルボルンの冬の夜明け、ウエットスーツを着て、姉と一緒に波立つ海に向かった。水のあまりの冷たさに、ひどい頭痛に襲われた。
　男子４００メートル個人メドレーで銅メダルを獲得したスミスは、記者団に「ここまで来るのは、いばらの道でした」と振り返った。
　自宅の裏庭に空気注入式の小さなプールを設置したのは、オランダのシャロン・ファンラウエンダールだ。伸縮性のあるひもで柱に体をつなぎ、無限に泳げるプールを安価につくりあげた。
　「必ず解決策はあります。クリエーティブになればいい！」。ファンラウエンダールはソーシャルメディアに投稿した。
　男子２００メートル自由形と４×２００メートルリレーで優勝した英国のトム・ディーンは、コロナに２回かかり、練習の中断を余儀なくされた。
　「自宅のアパートにひとり隔離されていた時は、五輪の金メダルなんてとても手の届かないもののように思えました。でも今は見てのとおりです」
　激しいトレーニングを再開できるまで回復するには、時間がかかった。
　「長い間泳ぎから離れていたのはきつかったし、時間をかけて力をつけていくことが必要でした。すぐに完全な練習に戻ることはできない。そういう病気なのです」とディーンは語った。
　「つらかった。大変な道のりでした」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/08/03-11:37）

For swimming purists, the Tokyo Olympics has been a 'slow' meet, with only two world records broken so far -- but that's hardly surprising given the pandemic-enforced disruptions the highly tuned athletes have faced.
Coronavirus restrictions closed pools across much of the globe for long periods during lockdowns, forcing swimmers to adopt unorthodox training methods to stay in shape.
Participants have revealed how they braved bug-infested ponds and used paddling pools to keep alive their dreams of competing at the virus-delayed Games in Japan.
US freestyler Erica Sullivan recalled how she trained in drought-hit Lake Mead near Las Vegas on her way to winning a silver medal in the 1500-metre freestyle at the Tokyo Aquatic Centre.
There was just duck poop everywhere and it was murky and a solid brown-green on a good day, she said.
It was just gross. We were getting duck mites, apparently they like to eat on ducks' poop and they like still water. We'd get in the water and we were covered in bites. It was nasty.
It built character. I'm funnier because of it.
Australia's Zac Stubblety-Cook powered to a gold in the 200m breaststroke on Thursday despite being unable to access the state-of-the-art swimming facilities in his hometown of Brisbane for three months.
It was an interesting time, we were still trying to do all we could, he said.
I was training in the garage with a stationary bike, that's what we had for a couple of months. It was humbling.
- 'Bumpy ride' -
Another Australian, Brendon Smith, donned a wetsuit and went for dawn swims in the ocean with his sister during the Melbourne winter in choppy waters that were so cold it gave the pair blinding headaches.
I have gone through hell to get here, Smith told reporters after winning silver in the men's 400-metre individual medley.
At the other extreme, Holland's Sharon van Rouwendaal set herself up with a tiny inflatable pool in the backyard, tethering herself to a pole with an elastic bungee cord to create a cut-price infinity pool.
There's always a solution, you just have to get creative! the backstroker posted on social media at the time.
Britain's Matthew Richards, a gold medallist in the 4x200-metre freestyle relay, hit upon a similar idea when they bought a flat-pack pool that was one-metre (three feet) deep when fully assembled in the garden.
We attached some bungee cords to the garage wall and he was in there swimming hour after hour in his wetsuit... keeping a feel for the water, Richards' father Simon told the BBC, describing lockdown as a really difficult time for the swimmer.
Richards' team-mate Tom Dean, who also won the individual 200m freestyle, had his training disrupted by two bouts of coronavirus.
It's unheard of. When I was sitting in my flat in isolation, an Olympic gold seemed a million miles off, but here we are, he said.
Dean needed time to recover from the illness before he could resume high-intensity training.
It was tough having a long time out of the water and it obviously requires a slow build-up. Because of the nature of the disease, you can't go straight back into full training, he said.
It was tough, it was a very bumpy ride.