まるで奴隷、イタリア農村で搾取され立ち上がるインド人移民労働者

【サバウディアＡＦＰ＝時事】インド人の移民労働者バルビア・シンさん（４９）がイタリアで家畜の世話をした６年間は、まるで奴隷のような日々だった。（写真はイタリア・サバウディアで写真撮影に応じるインド人の自治会リーダーを務める男性）
　「１日１２～１３時間働いていました。日曜日もです。休日も休憩もありません」とシンさんはＡＦＰに語り、その過酷さをイタリア語で「マチェッロ（ｍａｃｅｌｌｏ、めちゃくちゃ）」と言い表した。
　首都ローマの南にある農村地帯ラティーナ県では、シンさんをはじめ、数万人のインド人の移民労働者が暮らしている。
　シンさんが農場主から渡された１か月の給料は、１００～１５０ユーロ（約１万３０００円～２万円）。時給にして５０円を上回る程度だ。農業従事者の法定最低賃金は時給１０ユーロ（約１３００円）前後だ。
　シンさんはフェイスブックやメッセージアプリのワッツアップを通じて地元のインド人社会の有力者やイタリア人の人権活動家に助けを求め、２０１７年３月１７日、警察の強制捜査で救出された。
　警察に見つけ出された時のシンさんは、トレーラーハウスに住み、ガスも電気もなく、お湯も出ない生活を送っていた。食べ物は、雇い主の残飯かニワトリや豚の余った餌。家畜を洗うためのホースをシャワー代わりにしていた。
　助けてくれる弁護士が見つかった時は、雇い主に「おまえを殺してやる。穴を掘って埋めてやる」と言われたと話す。「銃を持っていました。この目で見たんです」
　何度か殴られ、身分証明書も取り上げられたという。
　シンさんの元雇い主は現在、労働搾取の罪に問われ、裁判にかけられている。シンさんは報復を恐れ、身を隠して暮らしている。
　極端な例に思えるが、かつて湿原があったアグロ・ポンティーノと呼ばれるラティーナ県の平野やイタリア各地でも、移民労働者が農場で過酷に搾取されるケースが後を絶たない。
　現代の奴隷制の実態を調査した国連特別報告者の２０１８年の推計では、イタリアでは４０万人以上の農業労働者が搾取される危険にさらされ、１０万人近くが「非人道的な労働条件」に直面している。

■犯罪集団の支配とオピオイドのまん延
　今年６月には、マリ出身の２７歳の若者が、南部プーリア地方の農地で一日中働かされた後に死亡する事例が起きた。その日の最高気温は４０度だった。
　アグロ・ポンティーノは温室栽培や花作り、水牛の乳を原料としたモッツァレラチーズ生産の中心地で、インド人が増えてきたのは１９８０年代半ば以降だ。かつては湿地帯で、１９３０年代に独裁者ベニト・ムソリーニ政権によって大規模な干拓事業が行われた。
　シンさんの救出に助力した社会学者で人権活動家のマルコ・オミッツォロ氏によると、アグロ・ポンティーノに住んでいるインド人は２万５０００～３万人で、ほとんどがパンジャブ地域出身のシーク教徒だ。
　地主に代わって農業労働者を集める「カポラーリ」と呼ばれる犯罪集団の元締めに牛耳られ、契約書があっても、報酬はわずかしかもらっていないことが多い。
　「２８日働いても４日分しか給与明細書に付かず、月末に受け取るのは２００～３００ユーロ（約２万６０００～３万９０００円）の場合もある」とオミッツォロ氏はＡＦＰに語った。
　最近の警察捜査では、さらに深刻な事態が明らかになった。インド人社会でのオピオイドのまん延だ。
　沿岸都市サバウディアで逮捕された医師は、がん患者に処方されるオキシコドン系の強力な鎮痛剤１５００箱以上をインド人の農業従事者２２２人に違法に処方した容疑が持たれている。
　「この薬物で苦痛や疲労が緩和され、長時間労働を可能にしていたと思われる」とラティーナの主任検察官ジュゼッペ・デ・ファルコ氏はＡＦＰに語った。

■「権利のために闘うことに意味はある」
　農業労働者に対する搾取の問題は議会でも取り上げられた。シンさんの元雇用主が起訴されたのも、カポラーリを取り締まる法律が２０１６年に成立したことによる。
　しかし、検査や労働監督官が足りず、法律が十分に運用されていないと労働組合は指摘する。
　社会学者のオミッツォロ氏は、ラティーナ県で農業従事者が虐待を受けている実態を数年かけて調査した。圧倒的にインド人が多いベラファーニア村では、素性を隠して３か月間働いた。
　何度か殺害予告を受け、現在はシンさんと同じく、警察の保護下にある。２０１９年には、「勇気ある活動」を認められてセルジョ・マッタレッラ大統領に爵位を授与された。
　オミッツォロ氏は２０１６年、イタリアの農業・食品産業労働者連盟（ＦＬＡＩ－ＣＧＩＬ）と共にアグロ・ポンティーノのインド人移民による初のストライキを計画し、労働者らを支えた。
　ストライキ以後、移民労働者の時給は３ユーロ（約３９０円）以下から５ユーロ（約６５０円）前後まで上がったが、それでも法定最低賃金の半分に届く程度だ。
　労働条件はいまだ理想からは程遠いとオミッツォロ氏は認める。しかし、抗議を通じてインド人労働者は「権利のために闘うことに意味はある」と考えるようになったと話す。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/07/26-11:37）

When Balbir Singh refers to his ordeal, he uses the Italian word macello, which roughly translates as mess -- but it is hardly enough to convey what the migrant Indian farm worker has endured.
For six years, he lived in what can only be described as slave-like conditions tending cattle in the province of Latina, a rural area south of Rome that is home to tens of thousands of Indian migrant workers like him.
I was working 12-13 hours a day, including Sundays, with no holidays, no rest, Singh told AFP.
The farm owner paid him 100 to 150 euros ($120 to $175) a month, he said, which amounts to less than 50 cents an hour.
The legal minimum for farm workers is around 10 euros an hour.
Singh was rescued by a police raid on March 17, 2017 after appealing for help via Facebook and WhatsApp to local Indian community leaders and an Italian rights activist.
Officers found him living in a caravan, with no gas, hot water or electricity, and eating the leftovers that his boss either threw in the bin or gave to chickens and pigs.
Singh had to wash in the stables, with the same hosepipe he used to clean cattle, and it was made clear to him he should not complain.
When I found a lawyer ready to help me, (the owner) told me... 'I'll kill you, I'll dig a hole, throw you in it, and fill it up'... he had a gun, I saw it, he recalled.
Singh said he was beaten up a couple of times, and had his identity papers taken away.
His former employer is now on trial for labour exploitation, while Singh is living in a secret location for fear of retribution.
- Brutal exploitation -
Singh's story is extreme, but it fits into a wider picture of brutal exploitation of migrant farm labourers in the Agro Pontino -- the Pontine Marshes, the plain around Latina -- and elsewhere in Italy.
The UN's special rapporteur on contemporary forms of slavery estimated in 2018 that more than 400,000 agricultural workers in Italy risk being exploited and almost 100,000 likely face inhumane conditions.
Last month, a 27-year-old from Mali collapsed and died in the southeastern Apulia region after working a day in the fields in temperatures of up to 40 degrees Celsius (104 degrees Fahrenheit).
In the Agro Pontino, a major hub for greenhouse farming, floriculture and buffalo mozzarella production, Indians have been a presence since the mid-1980s.
They work on land drained from marshes in the 1930s, one of the biggest public works projects enacted under dictator Benito Mussolini.
Sociologist Marco Omizzolo, the rights activist who helped free Singh, says between 25,000 and 30,000 Indians live in the Agro Pontino, mostly Sikhs from the Punjab region.
Under an illegal but well-established system, they live under the thumb of caporali, the gangmasters who recruit farm labourers on behalf of land owners.
Typically, they are offered contracts but then are paid for only a fraction of their work.
You may work 28 days, but they'll mark only four on your pay slip, so at the end of the month you may get 200, 300 euros, Omizzolo told AFP.
Formally, it is all by the book, he added.
The reality is far grimmer, as shown by a recent police investigation that offered fresh evidence of widespread opioid abuse among the Indian community.
That operation led to the arrest of a doctor in the beach town of Sabaudia. He was accused of illegally prescribing more than 1,500 boxes of Depalgos, a powerful painkiller containing Oxycodone and given to cancer patients, to 222 Indian farm workers.
The drug presumably allowed them to work longer in the fields by relieving pain and fatigue, Latina chief prosecutor Giuseppe De Falco told AFP.
- 'Fight for rights' -
The problem of exploitation of farm workers has not gone unnoticed in parliament. It was under an anti-caporali law passed in 2016 that Singh's employer was prosecuted.
But unions say there are still too few checks and labour inspectors to enforce the law properly.
Sociologist Omizzolo, who works with the Eurispes think tank, spent years researching farm labour abuse in the Latina area -- some of it undercover.
He lived for three months in Bella Farnia, a village mostly occupied by Indians, working incognito in the fields.
He, too, now lives under police protection, after several death threats.
In 2019, he was given a knighthood by President Sergio Mattarella in recognition of his courageous work.
In 2016, the sociologist was instrumental, along with the Flai Cgil trade union, in organising the first-ever strike of the Agro Pontino's Indian workers.
Since then, their hourly pay has risen from three euros or less per hour to around five euros -- although this is still only half the legal minimum.
Omizzolo recognises the working conditions are still far from ideal. But the protest, he said, made the Indians understand that it pays to fight for your rights.