ＡＩで復元 レンブラントの「夜警」、約３００年ぶりオリジナル構図に

【アムステルダムＡＦＰ＝時事】オランダ絵画の巨匠レンブラントの大作「夜警」（１６４２年）は、１８世紀にアムステルダム市庁舎に移設された際、収まりきらなかったために四方を切り取られた。芸術史上、最大の破壊行為の一つと言えよう。（写真はオランダ・アムステルダム国立美術館で巨匠レンブラントの作品「夜警」の復元部分を取り付けようとする職員）
　それから３００年以上の歳月を経て、所蔵するアムステルダム国立美術館が人工知能（ＡＩ）を用いて行った修復作業によって、名画はオリジナルの姿をほぼ取り戻した。
　「見るのはとてもワクワクします」と同美術館のタコ・ディビッツ館長はＡＦＰに語った。「子どもの頃から知っている絵画ですから、突然、時間を３００年さかのぼった気分です」
　２０１９年に始まった大掛かりな復元事業で明らかになったのは、ダイナミックな原画の構図だ。
　「夜警」は、復元前でも縦３６３センチ、横４３８センチの大作だったが、さらに切り取られていた左側が６０センチ幅で再現され、そこに描かれていた男性２人と少年１人の姿が復活した。その結果、復元前には中央にいた２人の人物、フランス・バニング・コック隊長とウィレム・ファン・ルイテンブルフ副官が脇へずれた。
　アムステルダム国立美術館は、新型コロナウイルス流行対策が緩和され、最近再開されたばかり。復元部分が足された「夜警」は今後３か月間、同美術館で展示される。

■復元の手掛かりは模写
　この絵は、当時アムステルダムの市長で、市民による自警団長でもあったコックに依頼されて、レンブラントが自警団の幹部やメンバーを描いたものだ。
　自警団の集会所に７３年間飾られた後、１７１５年に市庁舎に移されたが、その際、二つのドアの間のスペースに収まるよう切断されたという。「絵を移動した人々は、実にはさみを手にして四方を切り落としてしまいました」とディビッツ館長。切断された部分は一度も見つかっていない。
　「夜警」はそれから何度も災難に遭っている。１９１１年には男にナイフで突き刺され、ナチス・ドイツのオランダ侵攻時には地下壕（ごう）に隠された。１９７５年には再びナイフで切りつけられ、さらに１９９０年には酸を吹きかけられた。
　今回、復元の手掛かりとされたのは、１７世紀に画家ヘリット・ルンデンスが破損される前の「夜警」を見て描いた模写だ。
　ただし、模写は原画と比べはるかに小さく、描画法や色調がいくぶん異なり、視角もわずかに違っていた。
　この模写をＡＩが解析し、失われた部分を見事に復元。よみがえった図像はパネルに印刷され、「夜警」の四方に据え付けられた。

■構図全体が変化
　「単純に模写を引き伸ばして『夜警』の脇に据えただけでは、合致しないでしょう」。復元プロジェクトを率いた同美術館の上級研究員ロバート・アードマン氏はＡＦＰに語った。
　同氏は三つのニューラルネットワーク（脳の神経回路網を模した数理モデル）を使い、コンピューターに原画と模写の情報を学ばせ比較させた。そしてコンピューターがレンブラントの技法を習得した上で、欠損部分の再生に取り掛かった。コンピューターの模倣力は見事で、「夜警」の表面の細かいひび割れまで再現したという。
　復元された図像はキャンバスに印刷され、ニスを塗布。それからメタルフレームで額装がされ「夜警」の四方に据えられた。
　修復された名画を見て「それはいい気分がしました」とアードマン氏。「本当に構図全体が変わりました」
　復元の結果、黒衣の隊長と白い制服姿の副官が横にずれ、美術専門家は警備隊の動きを目にすることができるだろう。一方、左脇に復活した人物らは、絵に深みと遠近感を与えている。
　「とにかく、レンブラントは私たちを驚かし続けてくれます」とディビッツ館長が言う。「まさかということが現れ続けるのです」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/06/29-14:15）

It's one of the great acts of art vandalism. In 1715 large chunks of Rembrandt's masterpiece The Night Watch were cut off in order to fit the colossal canvas into a new home.
Now for the first time in more than 300 years, visitors to Amsterdam's Rijksmuseum can see the painting in its original form thanks to a stunning reconstruction of the lost pieces.
Based on a small 17th century copy of The Night Watch, scientists used artificial intelligence to recreate the missing sections, which have been printed and mounted around the famed artwork.
It's very exciting to see, Rijksmuseum director Taco Dibbits told AFP.
Because you know the painting since you're a child, and you feel that suddenly you've taken a step back in time for 300 years.
The reconstruction has revealed the true dynamism of Rembrandt's original composition, with the two key people at the centre of the painting, Captain Frans Banninck Cocq and Lieutenant Willem van Ruytenburch, now offset to the side, said Dibbits.
The lost figures of two men and a small boy have meanwhile been restored to the left hand side where a 60-centimetre (24-inch) strip was cut off the painting, which even in its smaller form measures a huge 3.79 metres by 4.36 metres (12 feet, five inches by 14 feet, four inches).
The Rijksmuseum, which recently reopened after the relaxation of coronavirus measures, will keep the panels in place for three months, as part of a huge restoration of the painting launched in 2019.
- 'Sending AI to art school' -
Rembrandt painted The Night Watch in 1642 after a commission by Cocq, the mayor and leader of the civic guard of Amsterdam, to depict the officers and other members of the militia.
After hanging in the civic guards' club house for 73 years the painting was moved to Amsterdam town hall where it was destined for a space between two doors but it didn't fit, said Dibbits.
The people who moved it decided to cut it and really took scissors and just cut on all four sides.
The strips that were cut off have never been found.
It was the first of many trials suffered by The Night Watch, which was stabbed by a man with a knife in 1911, hidden in a bunker when Nazi Germany invaded the Netherlands, slashed by another knifeman in 1975 and sprayed with acid in 1990.
The reconstruction of the missing pieces was possible because of a much smaller copy made in the 17th century by the artist Gerrit Lundens -- but that copy was in a somewhat different style and colour, and from a slightly different perspective.
The solution was sending artificial intelligence to art school, said Robert Erdmann, Senior Scientist at the Rijksmuseum, who led the project.
- 'A delight' -
If we were to simply blow this up and put it next to The Night Watch it wouldn't match in any way, Erdmann told AFP.
So to help it match, I've trained three separate neural networks to help with this process, so that's a kind of artificial intelligence in which we can teach the computer by giving it examples.
The computer compared Rembrandt's original to the copy, and once it had mastered his style, Erdmann set it to work on recreating the lost pieces.
Its mimicry was so successful it even learned to copy the minute cracks in the surface of the existing Night Watch, he said.
Finally the image was printed onto canvas, which was varnished and then placed on four metal frames that were placed around the painting.
It was really a delight to see the restored painting, said Erdmann. It really changes the entire composition.
Art experts can now see how the black-clad captain and his white-uniformed lieutenant were in fact set off to the side to show how the militia was in motion, while the extra figures on the left give depth and perspective.
The key is that Rembrandt keeps on surprising us, he keeps on doing things that you wouldn't expect him to do, said Dibbits.