クジラの腹から１．６億円のお宝発見　イエメン漁師

【アデンＡＦＰ＝時事】内戦が続く中東イエメンの漁師、ファレス・アブドルハキームさんらは、その日も海に出て魚を取っていた。いつもと変わらぬ一日だった──クジラの腹からお宝を見つけるまでは。（写真は資料写真）
　アブドルハキームさんら３５人の漁師は２月、南部の都市アデンの沖合約２６キロの海上で漂流しているマッコウクジラの死骸を見つけた。
　死骸を岸まで運び、腹を開くと、中から「浮かぶ金塊」と呼ばれる龍涎香（りゅうぜんこう、アンバーグリス）を発見した。龍涎香は、マッコウクジラの腸内に生成する珍しい物質で、香料として利用されている。
　アブドルハキームさんらが見つけた重さ１２７キロの龍涎香は、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の実業家が１５０万ドル（約１億６５００万円）以上の価格で買い取った。国連の基準で世界最貧国の一つであるイエメンで暮らす多くの人にとって、想像もつかない額だ。
　売却金の一部は地元の生活困窮者の支援に使い、残りは漁師仲間で分け合った。
　お宝の発見は、漁師たちの人生を変えた。
　「船を買った人もいるし、家を建てたり、修理したりした人もいる。私は家を建てて、自分の未来を築いた。（中略）ここ（イエメン）の生活環境はいつも厳しいので」と、アブドルハキームさんはＡＦＰに語った。
　漁師仲間の一人は、「私たちは素朴な人間だ。毎日その日の獲物を取りに行く漁師だ。その日の分の魚が取れたら、神に感謝する。神は突然、これを私たちにくださった」と語った。
　国連によれば、イエメンは内戦によって、世界で最悪の人道危機にあり、数万人が殺害され、数百万人が避難し、総人口３０００万人の３分の１が何らかの支援に頼っている。
　アブドルハキームさんらにとっては、海が支援となった。
　「この海なしではやっていけない。海への愛が私の血に流れている」とアブドルハキームさんは話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/06/18-17:21）

For Yemeni fisherman Fares Abdulhakeem and his friends, the day was like any other as they headed out to sea to earn a living in the war-torn country -- until they hit the jackpot in the belly of a whale.
Abdulhakeem related how he was among 35 fishermen who stumbled upon a floating sperm whale carcass in February, about 26 kilometres (16 miles) off the coast of the southern city of Aden.
He said they dragged the dead mammal back to shore, where they sliced it open and struck floating gold, or ambergris, a rare substance formed in the whale's digestive system which is used in making perfume.
The 127-kilogram (280-pound) lump of ambergris was sold to an Emirati businessman for more than $1.5 million -- an unimaginable sum for many living in what the UN says is one of the world's poorest countries.
Some of the money was used to help those in need in the community, while the rest was split among the group of fishermen.
Yemeni fishermen have traditional knowledge that ambergris -- a waxy substance used to stabilise the scent in perfumes -- can be found in sperm whales, but actually coming across one is a vanishingly rare event.
The discovery has transformed their lives.
I head out to sea every day in search of my daily catch, and on one of those days we found a dead whale. It turned out to be whale full of ambergris, Abdulhakeem said.
- 'Our lives changed' -
From one moment to another, our lives changed, he told AFP.
There are those who bought boats, others built or fixed their houses. I built my house, I built my future... the circumstances here are already difficult.
Salim Sharf, another one of the fishermen, said the discovery has allowed him to lay foundations for the future.
We are simple people, fishermen looking for our catch every day. If you found your catch for the day, you thank God. Suddenly, the Most Merciful gave us this, he told AFP.
Life is not easy in Yemen, where millions have been pushed to the brink of famine amid a years-long civil war.
The country has been embroiled in a bloody power struggle since 2014 between the government -- supported by a powerful Saudi-led military coalition -- and the Iran-backed Huthi rebels.
The United Nations says Yemen is suffering the world's worst humanitarian crisis as its civil war rumbles on, with tens of thousands killed, millions displaced and two-thirds of its 30-million population dependent on some form of aid.
For Abdulhakeem and the group of fishermen, it is back to the sea.
This ocean I will never do without. The love for the sea runs in my veins, Abdulhakeem said.
The sea is a better neighbour to you than a king, he said, reciting a popular Yemeni saying.