ＩＳＳ乗組員の健康を保つには？　航空宇宙医師に聞く

【米国ＡＦＰ＝時事】宇宙飛行を経験する幸運に恵まれても、喜んでばかりいられない。筋力低下、放射線被ばく、閉塞（へいそく）状態が及ぼす心理的影響などの代償が待っている。（写真は欧州宇宙機関＜ＥＳＡ＞の航空宇宙医師、アドリアノス・ゴレミス氏。米フロリダ州ケープカナベラルで）
　欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の航空宇宙医師、アドリアノス・ゴレミス氏は、米宇宙開発企業スペースＸ宇宙船「クルードラゴン」運用２号機のミッションに参加しているトマ・ペスケ飛行士の健康を管理している。このたび、宇宙医学に関する知見を提供してくれた。

Ｑ：宇宙で健康を保つ上で最も大変なことは？
Ａ：国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）がある地球低軌道について言えば、重力がほぼゼロなので骨や筋肉に悪影響がある。
　放射線も大きな問題だ。地上では、磁気圏や大気で守られているが、その外側に出れば、こうした保護がなくなる。
　最近分かってきたことで念頭に置いておくべき問題もある。健康な宇宙飛行士でも発症することがある眼疾患や静脈血栓などだ。

Ｑ：最新の科学的な知見では、人体に対する放射線の許容量は？
Ａ：ＩＳＳでの６か月間のミッションに２～３度参加しても、おそらく健康に重大な影響を及ぼす恐れはないだろう。
　私たちが目指しているのは、がんの発症リスクが、宇宙飛行の経験が全くない人と比較して３％を超えないようにすることだ。

Ｑ：無重力状態が与える影響として他にはどんなことが？
Ａ：私たちは（地球の重力加速度として）１Ｇの環境に適応している。
　無重力になっても、脚の静脈は１Ｇ環境下と同じように血液を頭に送り込もうとするため、より多くの血液が上半身に集まる。ミッションの最初の頃は、飛行士の顔がすごくむくんでいるのを目にすることがあると思う。
　循環器系はやがて適応し、より少ない血液量に体が慣れてくる。ＩＳＳからの帰還を控えた飛行士には、水分や塩分をたくさん摂取するよう指示している。

■新型コロナウイルスについて
Ｑ：飛行士は新型コロナウイルスワクチンの接種を完了しているが、それでも検査は必要？
Ａ：飛行士らは隔離状態に置かれているが、最終的なＰＣＲ検査を２度実施した。これは、体内にウイルスを保有していないことを１００％確認するためだ。
　重力がない状態では、免疫システムの機能が低下する。通常は発症しない感染症にかかることもあれば、自分たちが普通に持っている細菌で発症することもある。

Ｑ：乗組員は、１日２時間、運動器具を使って体調を維持しているが、こちらからも定期的に連絡を取っているのか？
Ａ：週に一度、１５分間、定例のビデオ通話を行っている。
　ミッションの開始時に主にチェックするのは、１ＧからゼロＧへの移行による宇宙酔い。脳にも若干の混乱が生じ、内耳と目に見えるものとの間に感覚混乱が起き、そのせいで嘔吐（おうと）することもある。
　ミッションの後期には別の影響、特に心理状態や認知能力を調べる。ＩＳＳのような環境に滞在していると、非常に狭い場所にいるので、新しい刺激が得られない。そのために心理的な影響を受け、集中力が低下したり、情報を記憶するのが難しくなったりする。

Ｑ：薬剤を十分に蓄えておく以外に、船内にはどんな医療機器が？
Ａ：例えば、ヘマトクリット値（血液中に占める赤血球の割合）を分析することで、水分補給は十分か、循環器系でどんな変化が起きているかを知ることができる。
　数年前、（宇宙飛行士に）血栓症が数件認められた。健康な人に起きるとは誰も予想していなかったが、地球上での人体の働きについても新たな知識が得られた。
　現在は超音波の設備もあり、痛みなどの症状があれば、他の乗組員が超音波で調べ、血栓症の臨床例かどうかを判断できる。
　飛行士の命や健康が実際に危険にさらされている場合は、緊急帰還させる準備を進める。幸いなことに、ＩＳＳが運用されてきた２１年間でそんな事態は一度も起きていない。

■航空宇宙医師にはどうやってなれる？
Ｑ：航空宇宙医師になるための条件は？
Ａ：私の場合、取っ掛かりは医学の学位だった。その後、（仏ストラスブールにある）国際宇宙大学で宇宙研究の修士課程を修了した。
　南極で医師として１年過ごし、航空宇宙医学と似た分野について理解を深めることができた。最終的に、トゥールーズのフランス宇宙医学・生理学研究所に進んだ。
　ちょうど今、ＥＳＡが宇宙飛行士を新規に募集中で、５月末まで応募できる。夢があるなら、いつでもトライするべきだ。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/04/30-14:15）

From muscle loss to radiation exposure and the psychological effects of confinement, spaceflight takes a toll on those lucky enough to experience it.
European Space Agency flight surgeon Adrianos Golemis, who is responsible for the health of astronaut Thomas Pesquet during the SpaceX Crew-2 mission, shared some insights on the field of space medicine.
Q: What are the major health challenges of space?
A: If we talk about low Earth orbit where the ISS lies, you have almost zero gravity so that takes its toll on your bones and your muscles.
Radiation is a major issue, because here on the ground we are protected by the magnetosphere (magnetic field) and by the atmosphere, but if we go beyond, this protection goes away.
And of course we should not forget we have things that we are just beginning to understand: for example eye pathology (disease), or venous thrombosis (blood clots) that some healthy astronauts develop.
Q: What have scientists learned so far about how much radiation our bodies can take?
A: You could fly two or three missions of six months to the ISS probably without a very significant effect on your health.
What we are aiming for is that your risk of developing cancer should not be higher than three percent as compared to a person exactly like you that has never gone to spaceflight.
Q: What are the other impacts of weightlessness?
A: We are adapted for life in one G.
If you take that away, the veins in your feet will still keep pushing blood to your head as if you were in one G, so you end up with more blood in the upper part of your body.
You can see sometimes they really have this puffy face in the beginning of the mission.
Eventually the circulatory system adapts, and the body becomes used to a lower volume of blood. Before they leave the ISS, we tell astronauts to drink a lot and eat a lot of salt.
Q: The astronauts are fully vaccinated against Covid-19, do they still need to be tested?
A: They are in a quarantine, but we did have two final PCR tests. And this is to be 100 percent sure that they are not even carriers.
The immune system underperforms when we are without gravity. People can develop infections that they would normally not develop, even to the microbes that we naturally carry in our body
Q: The crew spend two hours a day on exercise equipment to keep them in shape -- are you also routinely in touch?
A: We have a standard video call once a week for 15 minutes.
In the beginning of the mission we would mainly check for space motion sickness, after you go from one G to zero G.
Your mind has a little bit of trouble, there is some sensory conflict between your inner ear, and what your eyes see. And this can create some vomiting.
Later in the mission, we will look for other effects: notably, psychology, or cognitive performance.
When you stay in an environment like the ISS, you're really in a very small place, so you don't have new stimuli and that has an effect on you psychologically.
Mentally, it's not so easy to focus or retain information.
Q: Apart from being well stocked in medicine, what kind of medical equipment is up there?
A: We can for example analyze the hematocrit (a red blood cell test). We can understand from that if they are hydrated enough, and what the changes are going on in their circulatory system.
A couple of years ago, we came across some observations of thrombosis. No one expected that in healthy individuals, and this also gives us some new understanding of how the body works on our planet.
We now have ultrasound capability, and if someone develops symptoms like pain or dilation, another member of the group can perform an ultrasound to assess if this is a clinical case of thrombosis.
If you have a case where the astronaut's life or well-being is really threatened, we would go for evacuation.
Luckily in the 21 years that ISS has flown, that hasn't happened.
Q: What does it take to become a space physician?
A: For me it was a medical degree to start with. Then I did a master's degree in space studies at the International Space University, (in Strasbourg, France).
I spent a year in Antarctica as a doctor so I got a good understanding of a situation which was akin to spaceflight medicine. Eventually I went to Toulouse to Medes, the French Institute of Space Medicine and Physiology.
Right now the European Space Agency is recruiting new astronauts and you can apply until the end of May. If you have a dream, you should always try.