女性だけの太陽光発電所　イエメン内戦に苦しむ家々に光

【サヌアＡＦＰ＝時事】イエメンで１０人の女性が、周囲から冷ややかな目で見られながら、ひるむことなく地元の村に電気をもたらすという先駆的な取り組みを実現した。イマン・ハディさん（３６）と仲間の女性たちは今、戦禍で荒廃した国内各地に太陽光発電を利用したマイクログリッド（小規模発電網）を拡大する夢を抱いている。（写真はイエメン首都サヌア北西のアブスにある太陽光発電所で太陽光パネルを清掃する女性）
　イエメンは、壊滅的な内戦によって大半のインフラが破壊され、国民は飢えと貧困に苦しんでいる。
　ハディさんは２０１９年から、首都サヌア北西に位置し、反政府武装勢力が掌握するアブスで「フレンズ・オブ・エンバイロメント発電所」を女性のみで運営している。太陽光パネル６基を備えたこの発電所は、村の数十世帯にとっては唯一の電力供給源だ。
　事業のアイデアは、アラビア半島の最貧国イエメンで、戦争の影響を少しでも和らげるために自分たちで何かできないかと模索した時に生まれたとハディさんは言う。

■地元への融資で市民を援助
　イエメンでは、２０１４年以降、紛争による死者は数万人に上る。同国では、イランから支援を受けた反政府武装勢力フーシ派と、国際社会が支持し、サウジアラビア主導の連合軍が援助する政府が内戦を続けている。
　紛争前に公共電力供給網を利用していたのは、国民の約３分の２だけだったが、内戦によって発電所をはじめ、病院や事業所も破壊されるか休業に追い込まれた。深刻な燃料不足もあり、多くの市民がろうそくの火を頼りに働くことを余儀なくされている。
　絶望の底にあるイエメンで希望の光となっているのは、都市部や農村の住宅の屋上に設置され始めた太陽光パネルだ。
　ハディさんの発電所は、国連（ＵＮ）や欧州連合（ＥＵ）に資金と研修を受けて運営されているが、こうした事業は市民が収入を得る一助にもなっている。ハディさんは毎月約２０００ドル（約２２万円）の純利益から小口融資を行い、地元の人々が食料品店やパン店などの小規模事業を始める援助をしている。

■以前はばかにされ、今は尊敬されるように
　とはいえ、起業家としてのハディさんの道のりは険しいものだった。
　コンクリートの壁に囲まれた小さな発電所が位置するのは、反政府勢力と政府軍との戦闘がたびたび発生する前線地域だ。しかも、農村社会では女性が家庭の外で働くことが受け入れられていない。
　「試練はたくさんありました。この種の仕事は男性がやるものと思い込んでいる家族や地元の社会からは笑われ、反対されました」とハディさんは言う。「でも私たちはこうした困難に粘り強く対処してきました。ばかにされていましたが、今では女性たちは感謝され、尊敬されるようになりました」
　ハディさんの事業は、気候変動と闘う人々をたたえる「アシュデン賞」（人道支援のためのエネルギー部門）を獲得している。国連開発計画（ＵＮＤＰ）は、同事業を現３か所から全国１００か所に拡大する取り組みを行っている。ハディさんは、英ＢＢＣによる２０２０年の「世界で最も影響力のある女性１００人」の一人にも選ばれている。
　ハディさんの長期計画は、地元地域の３０６０全世帯に太陽光発電の供給を広げることだ。「この国の全ての女性に対する私のメッセージは、立ち上がり外に出て、自分の夢を実現しようということです」とハディさんは語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/04/27-14:41）

Ten trailblazing Yemeni women have overcome scepticism and ridicule to bring electricity to their villages, illuminating lives with a micro-grid solar business that they hope to expand across their war-torn region.
In a conservative country wracked by hunger and poverty amid a devastating war that has destroyed most infrastructure, 36-year-old Iman Hadi and her burqa-clad colleagues are achieving what many would have thought unthinkable.
Hadi has been managing the all-female Friends of the Environment Station in the rebel-held area of Abs, northwest of the capital Sanaa, since 2019.
Equipped with six solar power grids, the station is the only source of electricity for dozens of houses in several villages.
Hadi said the idea started when the women imagined what they could do to help ease the impact of war on the poorest country in the Arabian Peninsula.
We were able to make many people happy by connecting their houses to electricity, said Hadi, wearing the all-covering robe and well-worn gloves as she sat behind her desk in a makeshift structure at the station.
The station, one of three in the country but the only run by an all-female crew, started with 20 houses. Today, it powers twice that number.
- Easy-to-pay loans -
Tens of thousands have been killed since 2014 in the conflict, which pits the Iran-backed Huthi rebels against an internationally recognised government supported by a Saudi-led military coalition.
Hospitals, businesses and electricity plants have been destroyed or shuttered, amid severe fuel shortages that force many to work by candlelight.
Before the conflict, only around two thirds of Yemenis had access to the public electricity grid.
But amid the despair engulfing the country, one silver lining is emerging: solar power grids that started appearing on the roofs of houses in cities and villages.
In Yemen, where people cannot afford to purchase food, access healthcare or other fundamental needs, providing the option of solar energy for remote areas empowers communities and builds hope and resilience in an otherwise often hopeless situation, says Auke Lootsma, the UN Development Programme Resident Representative to Yemen.
Projects like Hadi's station, which received UN and European Union funding and training, have helped Yemenis regain a semblance of normal life.
Praise be to God, from morning and until evening, fans and washing machines and refrigerators and sewing machines are working in our house, Faeiqa Najjar, one of Hadi's customers, told AFP.
The power grid is helping others to earn money as well.
Hadi gives micro-loans from the monthly net profits of around $2,000, allowing people to open small businesses like grocery stores and bakeries.
- From mockery to respect -
However, the Yemeni entrepreneur's journey was anything but easy.
The small station surrounded by drab concrete walls is in a frontline region that often witnesses fighting between the rebels and government forces.
On top of that, rural society rejects the idea of women working outside the home.
We have faced many difficulties, including ridicule and rejection from our families and society who believed that this sort of project is only for men, Hadi said.
But we have handled these difficulties with persistence. Today, their mockery has changed to appreciation and respect for women.
In scenes that are novel for Yemen, every day the women mop and clean the navy blue solar grids, tighten the screws that hold them in place, check the battery life, and calculate consumption through meters hung on the walls.
The project has won the Ashden Awards for Humanitarian Energy that celebrates climate champions, and the UNDP is working to scale up the community business from three to 100 sites across the country.
Hadi was chosen as one of the BBC's 100 most inspiring and influential women from around the world in 2020.
The power grid has turned her into a local business icon, with men asking for her advice as well as small loans.
Her long-term plan is to extend solar services to all 3,060 households in her area.
My message to all women here is to rise up and to go out to fulfil their ambitions, she said.