ホストタウン通じ友情広げる　チュニジア大使インタビュー―東日本大震災１０年

　宮城県石巻市で開かれた東日本大震災の追悼式に参列したチュニジアのモハメッド・エルーミ駐日大使は１１日、時事通信の書面と対面でのインタビューに応じた。東京五輪・パラリンピックで石巻市などが同国のホストタウンになっていることに関し「日本とチュニジアの友情を広げるチャンスとなった」と指摘し、両国の交流拡大に期待を寄せた。
　石巻市は、震災の被災地と当時支援に回った国・地域の交流を後押しする「復興ありがとうホストタウン」として登録されている。
　大使は、両大会のホストタウンについて「スポーツと文化を通して新しい交流の形を実現できる制度だ」と評価。特に石巻市などで子どもたちとチュニジアの水泳や剣道の選手が触れ合う機会を持てたことが記憶に残っていると説明した。
　両大会後もこうした交流を通じて「未来を担う若い世代にこそ、チュニジアの歴史や文化を知ってほしい。価値観を共有し、困難にも共に立ち向かえるようにしたい」との見解を示した。
　石巻市民のチュニジアとの交流は、約３０年前に始まったという。震災を受けて２０１１年４～５月には大使館が炊き出しを行った他、物資や義援金でも支援した。
　大使は「３月１１日に訪れることで石巻との連帯を示したかった」と強調。石巻市には大使として初めて訪れた１６年以降、たびたび足を運んでおり、「地元の方々がいつも温かく迎えてくれる。特別な感情になる」と話した。（2021/03/12-07:10）

Tunisia's ties with Ishinomaki through a host town initiative for the Tokyo Olympics and Paralympics enabled the African nation to expand its friendships with the people of Japan, its ambassador to Japan, Mohamed Elloumi, has said.
   Elloumi, who attended a memorial ceremony in the Miyagi Prefecture city on Thursday to mark the 10th anniversary of the March 2011 earthquake and tsunami that ravaged Japan's northeastern coastal areas, expressed hopes for deeper ties between the two nations in interviews with Jiji Press.
   Ishinomaki, on the Pacific coast, is registered as an "Arigato" Host Town for Supporting Reconstruction for the Tokyo Olympic and Paralympic Games, which links cities hit hard by the disaster with countries and regions that offered support in its aftermath.
   "'Host Town' and 'Arigato Host Town' are two great initiatives through which people-to-people exchanges can take a new shape through sports and culture," the ambassador said.
   He noted that the Tunisian kendo team and a swimmer were able to interact with the people of Ishinomaki when they visited the country.