ミツバチ、動物のふん塗ってスズメバチを撃退

【ワシントンＡＦＰ＝時事】これも確かに自分の家を守るための一つの方法だ。（写真は資料写真）
　アジアに生息するミツバチは、どう猛で大型のスズメバチによる攻撃を阻止するために、鶏や水牛のふんや人間の尿までをも採集して巣の入り口の周りに塗り付けることを、科学者らが発見した。
　この臭ってきそうな防御策は、ミツバチが植物以外の物質を採集することが記録された初の事例であり、ミツバチが「道具」（この場合は排せつ物）を利用できることを示す初の明白な実例だ。
　米ウェルズリー大学のヘザー・マッティラ氏率いる研究チームは、この事象に関する論文を９日の米科学誌「プロスワン」で発表した。
　自然の資源を大量に集めることで知られるミツバチが、天敵の攻撃をはねのけるためにさまざまな戦略を編み出していることは、以前から知られていた。
　その戦略としては、体を盾にして巣を守る、集団で同時に体を震わせたり波のような動きをしたりして威嚇する、シャーという音を立てる、侵入者を球状に囲い込んで熱死させるなどがある。
　ミツバチより体が４～５倍大きいスズメバチは、毒針と強力な顎で完全武装した殺りくマシンだ。その顎で獲物の体を切り裂き、ばらばらにし、かみ砕く。
　偵察役のスズメバチはミツバチの巣を見つけると、化学物質で目印を付けた後、大量殺りくのために自身の巣の仲間を最大で５０匹招集。標的のミツバチ数千匹を殺し、巣を占領する。

■ふんの染みが多い巣はスズメバチがとまる確率が低い
　マッティラ氏と研究チームは今回の最新研究で、ベトナムにある３か所の養蜂場で観察を行った。養蜂家の１人から、ミツバチの巣に見られる奇妙な染みは水牛のふんに由来するものだとの連絡があったのだ。
　研究チームは、養蜂場のミツバチが実際にふんやその他の排せつ物を集めているのを確認した。ミツバチはスズメバチが巣に飛来したのに反応して、集めた排せつ物を巣の入り口周辺に塗り付けたが、より小型で脅威が小さいスズメバチ種が来ても反応しなかった。
　ふんの染みの数が多い巣の入り口には、スズメバチがとまる確率が低かった。実際にとまった場合でも、スズメバチが入り口をかじって広げようとする時間が９４％減少した。
　動物の排せつ物は、スズメバチを寄せ付けない化合物が含まれている可能性があると、執筆者らは論文に記している。もしくは、スズメバチが集団攻撃の標的にする巣に付ける目印の化学物質を遮断しているのかもしれない。
　「アジアのミツバチによる動物の排せつ物の塗布は、最大級に危険な天敵から巣を防御するためにミツバチが進化させてきた一連の見事な対抗手段の好見本だ」と、論文の執筆者らは指摘している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/12/16-09:55）

It's certainly one way to defend your home.
Scientists have observed that Asian honey bees collect chicken feces, buffalo dung and even human urine, then smear it around the entrances of their nests to stop attacks from marauding giant hornets.
The pungent practice is the first documented case of honey bees collecting non-plant matter, and the first clear example that they can use a tool (in this case, excrement).
A team led by Heather Mattila at Wellesley College published a study on the phenomenon in the journal PLOS ONE on Wednesday.
We're adding another, rather complicated defense that Asian honey bees have to an already impressive list of defenses they have to prevent these hornets from destroying their colonies, she told AFP.
It was previously known that honey bees, famous for their prolific collection of resources, have devised an array of strategies to deflect attacks from predators.
These include physically shielding their colonies, performing synchronized body shakes or wave-like displays, hissing, or enveloping intruders in a ball until they overheat.
Giant hornets, who are four to five times bigger than honey bees, are well-armoured killing machines with a venomous sting and powerful mandibles for crushing, dismembering and chewing prey.
A scout hornet can find a honey bee nest, chemically mark it, and then recruit up to 50 of its own nestmates for a wholesale slaughter -- killing thousands of their targets then occupying their home.
In the new study, Mattila and her colleagues observed three apiaries in Vietnam, where one beekeeper had informed them that the strange spots seen on honey bee nests in fact came water buffalo dung.
We thought that'd be crazy because bees don't collect dung, said Mattila.
The team confirmed that the honey bees were indeed collecting dung and other excrement, which they applied around their nest entrances in response to visits by giant hornets, but not in response to visits from smaller, less threatening hornet species.
They also found that colonies that were exposed to secretions from glands that giant hornets use to mark nests for attack had more fecal spots around their nest entrance after six hours than colonies exposed to a control substance.
Hornets were less likely to land on nest entrances with large numbers of fecal spots, and they spent 94 percent less time chewing at the entrance if they did land.
The authors wrote that the animal feces may contain compounds that deter the hornets. Or, it might be masking the chemical markers the hornets put down to target colonies for mass attacks.
The use of animal feces by Asian honey bees showcases the impressive suite of weapons they have evolved to defend their colonies against one of their most dangerous predators, they said.
It also highlights the reasons why European honey bees, which don't have these defenses, succumb to giant hornets so easily when they are introduced into each other's range.