ホタルの光、昔は深緑色だった？　遺伝子から１億年前を再現―中部大など

　１億年前のホタルの光は深緑色だった？―。中部大応用生物学部（愛知県春日井市）の大場裕一教授らは、１億年前のホタルが持つ発光酵素の遺伝子配列を特定し、当時のホタルの光を試験管内で再現したと発表した。研究成果は２日付の米科学誌「サイエンス・アドバンシズ」（電子版）に掲載された。
　大場教授によると、ホタルは体の尻付近にある「発光器」に、体内で生成した発光酵素「ルシフェラーゼ」と化学物質「ルシフェリン」を持っており、この二つを反応させて発光する。
　大場教授らは、世界に現在約２０００種いるホタルのうち、発光酵素の遺伝子配列が判明している約３０種のホタルの遺伝子情報をデータ解析。１億年前のホタルの発光酵素の遺伝子配列を特定し、遺伝子組み換え技術を使って再現した。
　試験管内で、この酵素を発光させると、ゲンジボタルやヘイケボタルが放つ黄色っぽい緑色と異なり、深緑色に光ったという。
　現在のホタルの光は、雄と雌が互いを見つけるためのコミュニケーションの役割を主に果たしているとされる。１億年前は深緑色だったと考えられることについて、大場教授は「ホタルの体には毒があり、毒を持つ他の昆虫が派手な色をしているのと同様、夜によく見える緑色に発光することで、捕食されないようにアピールしていたのではないか」と推察している。（2020/12/08-07:04）

Research by a Japanese team has suggested that fireflies may have glowed with a dark green light 100 million years ago, not the yellowish green light modern fireflies produce.
   The team, including professor Yuichi Oba of Chubu University's College of Bioscience and Biotechnology, said the dark green glow was reproduced in vitro, based on the genetic information of fireflies 100 million years ago identified through data analysis.
   According to Oba and others, fireflies produce lights through reactions of a light-producing enzyme called luciferase and a chemical called luciferin in an organ at the end of the abdomen.
   The team analyzed the genetic information of about 30 firefly species with known gene sequences of luciferase, out of some 2,000 recognized species around the world, and identified the gene sequences of the luciferase of fireflies 100 million years ago.
   When the team reproduced the enzyme using gene modification techniques and let it glow, the color was dark green, unlike the yellowish green emitted by Luciola cruciata, known as the Genji firefly in Japan, and Luciola lateralis, known as the Heike firefly.