【解説】副大統領から大統領へ　バイデン氏の勝算は？

【ワシントンＡＦＰ＝時事】11月の米大統領選で現職ドナルド・トランプ氏と対決する民主党のジョー・バイデン氏は、自らとペアを組む副大統領候補を間もなく発表する予定だ。（写真はバイデン氏）
　副大統領職の実際は、米テレビドラマシリーズ「ヴィープ」で俳優ジュリア・ルイスドレイファスが演じるほど、ストレスに悩まされたり、困惑したりすることはないかもしれない。
　副大統領とは、大統領を盛り上げる存在だ。国中を回り、大統領がいかに偉大かを人々に説きはするが、副大統領の名前が通りに付けられることはあまりない。
　フランクリン・ルーズベルト元大統領の副大統領を務めたジョン・Ｎ・ガーナー氏の言葉を借りれば、副大統領の称号には「バケツ１杯の生温かい唾ほどの価値もない」という。
　トランプ政権の副大統領、マイク・ペンス氏は典型的なナンバー・ツーだ。
　ペンス氏は、ホワイトハウスの新型コロナウイルス対策本部を率いるなど重責を任されているが、主な仕事はトランプ氏を賛美するための司令官であるように見えることが多い。
　一方、バラク・オバマ政権下で２期連続、副大統領を務めたバイデン氏は、異なる副大統領像を描いている。
　バイデン氏は２００９年の大規模な経済救済策を率いた点など、副大統領時代の自分の功績を懐かしみながら強調し、大統領を目指す今、副大統領候補には自分と「同じ気質の」人物を選びたいと述べている。
　「バイデン氏が求めているのは、政治的パートナーだ」と言うのは、米セントルイス大学のジョエル・ゴールドスタイン教授（法学）だ。「深いレベルで互いに本当の信頼関係が築け、助言者として本当に機能する最側近を求めていると考えられる」

■米史上初の女性大統領への道？
　当選した場合バイデン氏は就任時７８歳で、自らのことは次へつなげるための存在だと考えていることは明らかだ。バイデン氏が選ぶ副大統領候補は、おそらくもっと若く、実質的に民主党の次の大統領候補と目される人物となり得る。バイデン氏が女性を副大統領候補に選ぶと宣言していることを考えると、その女性は仕事ぶりにかかわらず、歴史をつくることになるだろう。
　米史上、大政党の副大統領候補となった女性は、１９８４年のジェラルディーン・フェラーロ氏と２００８年のサラ・ペイリン氏の２人だけで、どちらもホワイトハウスまではたどり着けなかった。
　バイデン氏が勝利すれば、同氏が選ぶ副大統領候補は米史上初の女性副大統領となり、さらに米史上初の女性大統領となる可能性も生まれる。

■選挙を通じてはわずか９人
　副大統領は上院議長であると憲法で規定されており、採決が可否同数の場合に決済票を投じるという重責がある。より非公式なレベルでは、ジョージ・Ｗ・ブッシュ政権下のディック・チェイニー氏のように陰の実力者と呼ばれることもある。
　だが一般的に思われているように、副大統領職が大統領を目指す上で最適な踏み台になるかというと、実はそうは言い切れない。
　米史上、大統領になった副大統領はわずか１４人だ。しかもうち９人は、選挙で選ばれたわけではない。暗殺されたジョン・Ｆ・ケネディの後任を含め大統領が任期中に死亡した例の他、ウォーターゲート事件によりリチャード・ニクソン大統領が辞任しジェラルド・フォード氏が就任した例がある。
　副大統領を務めた後に選挙で勝利し大統領になった例は、１９８９ ～１９９３年に大統領を務めたジョージ・Ｗ・ブッシュ氏で途絶えている。
　大統領とは異なり、人々の記憶に残る副大統領は少ない。近年では前述したチェイニー氏以外では、ビル・クリントン政権で不可欠の存在だったアル・ゴア氏の名前が挙げられるだろう。ゴア氏は２０００年の大統領選では僅差で敗れたものの、環境活動家として新たに名をはせるようになった。
　そして今、ジョー・バイデン前副大統領がいる。
　バイデン氏がトランプ氏に勝利するという世論調査の結果が正しければ、バイデン氏は今後何年にもわたって歴史の教科書に不可欠な存在となるだろう。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/08/04-13:20）

Donald Trump's challenger in the US election, Joe Biden, is soon to announce his vice presidential pick.
But what does a VP really do?
- Do they matter? -
The vice presidency may not be quite as frustrating and bewildering as the portrayal given by Julia Louis-Dreyfus in the HBO series Veep. But still...
Veeps warm up for the main act. They go around the country telling people how great the president is.
And even if they work in one of the world's most famous buildings, the White House, there won't be many streets named in their honor.
The title's not worth a bucket of warm spit, in the quaint words of Franklin Roosevelt's vice president, John Nance Garner.
Yet VPs matter hugely for one reason. This is the job, as the saying goes, a heartbeat away from the presidency.
John Tyler, Millard Fillmore, Andrew Johnson, Chester Arthur, Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge, Harry Truman and Lyndon Johnson all found themselves in the top job after the sitting president died.
In Johnson's case, it was upon the 1963 assassination of president John F. Kennedy. He was sworn in two hours and eight minutes later, aboard Air Force One.
Gerald Ford took the oath half an hour after Richard Nixon signed his resignation in 1974.
- What's Biden looking for? -
Trump's VP, Mike Pence, fits the traditional image of a second fiddle.
Pence has major duties, including coordinator for the White House's coronavirus response team, but his main task often appears to be that of Trump's compliment-giver in chief.
Biden, who served two terms as vice president under Barack Obama, says he is looking for something different.
He talks fondly of his responsibilities when in office, emphasizing how he led the massive 2009 government rescue of the economy. And he says he wants his own VP to be simpatico with him.
I think Biden is looking for a political partner, said Joel Goldstein, a law professor at St. Louis University and an expert on the vice presidency.
I think he means that at a deeper level there will be a real trust running both ways so that this person really functions as one of his closest advisors.
Biden, who would be 78 on assuming the presidency, is clear that he sees himself as a transitional figure. His deputy, likely to be someone much younger, would essentially be the next Democratic nominee in waiting.
Given that Biden has declared he will choose a woman, she would make history, regardless of how the job went.
Only two other women have previously been chosen as VP candidates for major parties -- Geraldine Ferraro in 1984 and Sarah Palin in 2008. Neither made it to the White House.
If the vice president did then succeed Biden, she would also become the first female president.
- Are VPs powerful? -
On a formal level, vice presidents perform the high-stakes duty of casting deciding votes during Senate deadlocks.
Less formally, some vice presidents, like Dick Cheney under George W. Bush, have earned reputations as the true power behind the throne of an inexperienced president.
But the common assumption that the vice presidency makes a perfect stepping stone to the top is less sure.
Only 14 veeps have made it to the presidency and of them nine weren't elected but were succeeding presidents who had died or in Nixon's case resigned.
The last vice president subsequently to win election as president was George H. W. Bush, who was in the Oval Office from 1989-1993.
- Former vice president who? -
Unlike presidents, few vice presidents are remembered. If you haven't heard of William Rufus King or William Wheeler, you wouldn't be alone.
Hubert Humphrey, president Johnson's veep from 1965-1969, is at least remembered in song. Sadly, though, the 1965 piece by musical satirist Tom Lehrer is a send-up, asking: Whatever became of Hubert?
As shown by Cheney, of course, there are notable exceptions.
Al Gore was almost inseparable from Bill Clinton as VP and even if he lost by a hair's width in the following 2000 presidential election, he won new global fame as a climate change activist.
And then there's a certain former vice president named Joe Biden.
If polls showing him on course for victory over Trump are right, he'll be a staple of the history books for many years to come.