北朝鮮、戻って来た脱北者を利用か　コロナを韓国に責任転嫁

【ソウルＡＦＰ＝時事】北朝鮮はこの数か月、国内には新型コロナウイルスの感染者は一人もいないと主張してきたが、同国国営朝鮮中央通信（KCNA）は26日、感染疑い例が発生したと伝えた。感染が疑われる人物は韓国から戻って来た脱北者とされており、北朝鮮はこの機に乗じ韓国政府を非難しているとの見方をアナリストらは27日、示した。（写真は資料写真）
　ＫＣＮＡによると、南北を隔てて厳重に防備されている非武装地帯（ＤＭＺ）を越えて戻って来た人物が新型ウイルスに感染している疑いがあることが判明し、韓国との軍事境界線沿いにある北朝鮮側の都市、開城（ケソン）を封鎖したという。
　北朝鮮は、貿易相手国で外交的な支援も受けている隣国・中国で初めて新型ウイルスの感染者が確認され、世界中に感染が拡大したここ数か月、国内感染者は一人もいないと主張し続け、専門家の間では疑問視する声が上がっていた。
　「北朝鮮は、すでに新型ウイルスが国内で流行している事態や、今後、隔離措置が失敗した場合の非難をかわすために、戻って来た脱北者の存在を利用しようとしているのかもしれない」と、米政府の元北朝鮮アナリスト、レイチェル・ミニョン・イ氏はＡＦＰに指摘。
　「北朝鮮が韓国側の手薄な警備を追及する可能性がある」「さらに、韓国が故意に脱北者を北朝鮮に送り返して、新型ウイルスを拡散させたと主張するかもしれない」と述べた。
　また、非政府組織（ＮＧＯ）「国際危機グループ」の韓国問題専門家、ドゥヨン・キム氏はツイッターに、北朝鮮は韓国から感染者が流入したのを非難することで、韓国政府からの援助を「今なら堂々と、おおっぴらに受け入れられるようになった」と投稿。「（北朝鮮は）脱北者は国家の裏切り者というイメージを発信することもできた」と述べている。

■韓国では新型ウイルス患者と確認されず
　一方、韓国軍は脱北者１人が、ソウル北西の漢江河口にある江華島から北朝鮮に戻ったとみられると発表した。
　この人物の身元は正式には特定されていないが、複数のメディアの報道や脱北者らの情報によると、２０１７年に脱北した２４歳の男性で、川を泳いで越境した可能性がある。韓国では強姦（ごうかん）容疑で取り調べを受けていたという。
　この男性は先月、別の脱北者が運営する動画共有サイト、ユーチューブチャンネルに出演し、脱北した際は７時間以上泳いで韓国側に越境したと話していた。
　韓国政府は２７日、北朝鮮に戻った脱北者とみられるこの男性が、韓国では新型ウイルス患者としては確認されておらず、確認されている国内感染者の濃厚接触者にも含まれていないと明らかにした。韓国当局は、男性と接触した２人を２６日に検査したところ、陰性だったことも明らかにしている。
　北朝鮮の医療インフラは、伝染病の流行に対処するには脆弱（ぜいじゃく）とみられている。北朝鮮政府は１月下旬、新型ウイルスの感染予防のために世界で初めて国境を閉鎖した。
　ＫＣＮＡは先週末、最高指導者である金正恩（キム・ジョンウン）朝鮮労働党委員長の発言として、開城の状況が「致命的かつ破壊的な災厄につながりかねない」と報じている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/07/28-13:33）

North Korea is seizing on the return of a defector from the South to point the finger at Seoul for the arrival of coronavirus in the country after months of denying it had any cases, analysts said Monday.
Pyongyang imposed a lockdown on the border city of Kaesong, saying it had found a suspected COVID-19 infection in a defector who had returned across the heavily fortified Demilitarized Zone that divides the peninsula, state media reported at the weekend.
For months the North had denied having any cases of the virus that swept the world after first emerging in neighbouring China -- its main diplomatic backer and trade partner -- raising scepticism among observers.
And Seoul officials said Monday that the man believed to be the re-defector has never been confirmed as a coronavirus patient in the South, nor a contact of a confirmed case.
The South has carried out more than 1.5 million tests as part of an extensive trace, test and treat model that has largely brought the outbreak under control.
Analysts said the North was likely to have already had virus cases, and Pyongyang was looking to blame Seoul for the outbreak, rather than its own longstanding ally Beijing.
North Korea may try to use the defector's return to deflect the blame for an outbreak that has already occurred, or for any future quarantine failures, said former US government North Korea analyst Rachel Lee.
It could take issue with South Korea's poor frontline security, she told AFP. It could even claim that South Korea purposefully sent the defector back to North Korea to spread the virus there.
Duyeon Kim, a Korea expert at the International Crisis Group, added that by blaming an imported case from the South, the North can now legitimately and openly accept aid from Seoul.
The North could further send a message about defectors painting them as enemies of the state, she added in a tweet.
Pyongyang has repeatedly excoriated leaflet-sending defectors and the Seoul government in recent weeks, worsening already frozen inter-Korean ties and culminating in the North blowing up a liaison office on its side of the border.
- Return visitor -
It is extremely rare for North Korean defectors to return to their original country, where rights groups say they face severe punishment for leaving -- the South's Unification Ministry says only 11 are known to have done so in the last five years.
It is even rarer for them to travel through the Demilitarized Zone, one of the world's most secure borders, replete with minefields and guard posts.
But the South Korean military said a North Korean defector was believed to have returned to the North from Ganghwa island, on the Han river estuary northwest of Seoul.
He was not officially identified but according to multiple media reports and defectors he is a 24-year-old who defected in 2017, also by swimming across a river.
He is being investigated on rape allegations in the South, they added.
Last month he appeared on a YouTube channel run by another defector, and said it took him more than seven hours to swim across the inter-Korean border when he went south.
Afterwards, he cried for 10 days, as I kept on thinking about my family back home, he said in the interview.
Seoul's health authorities said his name did not appear in the South's database of confirmed coronavirus cases, nor its list of their contacts.
Two individuals who had contact with the suspected re-defector were tested on Sunday and both tested negative, added Yoon Tae-ho of the Central Disaster Management Headquarters.
The North's medical infrastructure is seen as woefully inadequate to deal with any epidemic and Pyongyang closed its borders in late January -- the first country in the world to do so -- in an effort to protect itself against the coronavirus.
The situation in Kaesong may lead to a deadly and destructive disaster, official news agency KCNA reported at the weekend.