バイデン氏の副大統領候補？　米アトランタ市長に脚光

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米ジョージア州アトランタのケイシャ・ランス・ボトムズ市長（50）が、人種差別に対する抗議デモから発展した混乱の収拾手腕で称賛を浴び、米大統領選で民主党候補指名が確実となったジョー・バイデン氏の副大統領候補としてにわかに注目を集めている。副大統領になれば、米国の黒人女性としては初。（写真はボトムズ市長）
　ボトムズ氏は２０１８年初め、米国でも最も多民族な大都市の一つ、南部ジョージア州のアトランタ市長に就任し、強力な政治勢力を率いてきた。ここ最近では、共和党のブライアン・ケンプ同州知事とドナルド・トランプ大統領に対し、新型コロナウイルスの感染が拡大している時期に企業や州内の自治体の活動再開を急ぐことに異議を唱え、波風を立てた。
　全国的に一躍有名になったのは５月２９日。ミネソタ州ミネアポリスで丸腰の黒人男性ジョージ・フロイドさんが白人警官に首を膝で押さえつけられ死亡した事件に端を発した抗議デモがアトランタで破壊行為に発展した際に、人の心に訴える演説を行ったときだ。
　「この街のことを大事に思っているなら、家に帰りなさい」。ボトムズ氏は、略奪している人々だけではなく、平和的に抗議運動を行っている参加者に対しても訴え、この呼び掛けはたちまち広まった。
　「アメリカで変化を望むなら、有権者登録を行い、選挙に行ってください」とボトムズ氏は声を強めた。「それが、この国で私たちが必要としている変化です」
　ボトムズ氏が言う「無秩序状態」は収まり、その後アトランタで行われた抗議デモの大多数は平和的な空気を保った。同氏は、市内の路上でデモ隊にも加わった。

■「これまでの死を無駄にはしない」
　そうした中でボトムズ氏は突然、バイデン氏の副大統領候補として取り沙汰されるようになる。同じく名前が挙がっている黒人の女性政治家は、カマラ・ハリス上院議員、バル・デミングズ下院議員、バラク・オバマ政権時に国家安全保障担当補佐官を務めたスーザン・ライス氏ら、そうそうたる顔ぶれだ。
　ボトムズ氏は、今は新型ウイルスの流行緩和と、抗議運動および警察改革を求める声への対処に全力を注いでいるため、名前が挙げられていることについてはあまり考えていないと話す。一方で、「１１月の大統領選でバイデン氏が勝利するために私に協力できることがあると（同氏に）思われるなら、そして私がその任に最も適しているなら、間違いなく真剣に検討すべき事柄だ」と先週、米ニュースサイト「アクシオス」に答えている。
　ボトムズ氏がこれらの発言をしてから、新たな問題が浮上した。１２日、当のアトランタで黒人男性が警官に発砲されて死亡する出来事が起きたのだ。
　緊張が高まる中、アトランタ市警の署長が辞任。発砲した警官は、ボトムズ氏の意向を受け免職処分となった。ボトムズ氏は、死に至らしめる力の使用が正当化されたとは思わないと発言している。
　ボトムズ氏は地元で政治経験を積んできたが、三権全ての部門で働いたことを誇りに思っている。十数年前に非常勤の判事を務めた後、アトランタ市議会議員として初当選。２０１７年にアトランタ市長選の決選投票を制した。
　そして次々に危機的な状況が起きている２０２０年。新型ウイルス、その影響による景気の悪化、そして今は警察改革と人種的公平性を求めて吹き荒れる声への対処を迫られている。
　黒人の市民運動指導者が集まり、テレビ放送もされた１４日のタウンホール・ミーティングに出席したボトムズ氏は、人種的不正に立ち向かう取り組みについて、「自分の個人的な怒りと悲しみを脇に置いて」市民に聞いてもらうべきことを明確に語るのは難しいと発言。
　「全国で運動が起こり、あらゆる街に変化をもたらしつつある」として、「これまでの死を無駄にはしない」と誓った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/06/17-13:24）

Atlanta Mayor Keisha Lance Bottoms has earned praise for her handling of turbulent anti-racism protests, boosting her prospects of becoming Joe Biden's running mate and potentially America's first black female vice president.
Bottoms has led one of the largest, most multiracial metropolitan areas in the United States since early 2018, a potent political force in the southern state of Georgia.
She recently made waves by pushing back against Republican Governor Brian Kemp and US President Donald Trump and advocating against the rapid reopening of businesses and Georgia communities during the coronavirus pandemic.
Then, in this divisive American hour, she propelled herself to national prominence with a spellbinding speech on May 29 when protests in her city turned destructive as people raged about the police killing of unarmed African-American George Floyd in Minneapolis.
If you care about this city, then go home, Bottoms appealed to looters and non-violent demonstrators alike in remarks that quickly went viral.
If you want change in America, go and register to vote, she added, her voice rising. That is the change we need in this country.
Bottoms has acknowledged being wholly unaware of the telegenic power of her impromptu comments that night.
But the chaos, as she called it, eased, and the protests that followed in Atlanta remained largely peaceful. She even joined demonstrators on Atlanta's streets.
Bottoms, 50, often turns personal when she discusses how her black children will make their way in the world, and speaks in a measured clip that suggests she weighs every word.
Suddenly, the mayor is being mentioned as a potential Biden running mate in the same breath as prominent black political women like US Senator Kamala Harris, congresswoman Val Demings and Obama-era national security advisor Susan Rice.
Bottoms said she has not given the issue much thought given her focus on mitigating the pandemic and addressing the protests and calls for police reform.
But if (Biden) felt that I would be the person to help him win in November, and I would be best suited, it is certainly something I would give serious consideration to, she told Axios last week.
Since those comments, a new challenge emerged: the killing by police Friday of another black man, this time in Atlanta itself.
As tensions swelled, the police chief resigned. The officer who pulled the trigger was fired on the recommendation of Bottoms, who said she does not believe that deadly force was justified.
Some demonstrators have heaped pressure on Bottoms, threatening to oust her in the next election if she did not handle the latest crisis with dexterity.
The community's anxieties hit close to home. As a child, Bottoms watched terrified as her father, the once-famous singer Major Lance, was led away in handcuffs and jailed on a drug conviction.
The tragedy inspired her commitment to criminal justice reform.
- 'Tremendous' -
Bottoms's political experience has been local, but she prides herself on having worked in all three branches of government.
A dozen years ago she served as a part-time magistrate judge before winning a spot on the Atlanta city council. In 2017 she won a heated run-off for mayor, and turned her executive authority to cleaning up the streets, resolving a ransom-ware attack and bringing Super Bowl LIII to Atlanta.
Then came 2020 and a convergence of crises: coronavirus, the resulting economic devastation, and now sweeping calls for police reform and racial justice.
Few of her rivals for vice president have come face to face with such a triple threat.
Even before Bottoms was thrust into the spotlight over the protests, a Biden confidante sang her praises.
Bottoms would make a tremendous VP candidate, senior House Democrat Jim Clyburn told the Financial Times in March.
During a televised Sunday town hall featuring other black civic leaders, Bottoms revealed it has been difficult to put aside my own anger and sadness and articulate what communities should hear about efforts to confront racial injustice.
These deaths will not be in vain, she pledged. There's a movement across this country and it is changing all of our cities.