「パンデミック対応できず」　９０年代から保健所半減―専門職に負担・新型コロナ

　新型コロナウイルスの感染拡大を受け、ＰＣＲ検査の調整などに当たる保健所への過重な負担が続く。保健所設置数は１９９０年代からほぼ半減し、感染症に対応する専門職の保健師も減少傾向にある。識者は「パンデミック（世界的流行）に対応できる体制ではなかった」と指摘する。
　さいたま市の女性会社員（３１）は４月中旬に微熱が１週間続いた。ぜんそくの持病があり、かかりつけ医が保健所に問い合わせたがＰＣＲ検査は断られた。高齢の祖母と同居しており、自室から出ずに生活。熱が下がった今も新型コロナだったのか分からないままだ。
　全国保健所長会（東京）の内田勝彦会長は「相談者数に対して検査体制が整わず、保健所が調整せざるを得ない特異な状況にある」と説明する。厚生労働省が「３７．５度の発熱が４日以上続く」とした受診の目安を削除し、保健所に設置された相談センターへの相談増も見込まれる。
　９４年の地域保健法制定に伴い保健所の統廃合が全国で進み、母子保健など住民に身近なサービスは市町村で、広域的な専門業務は保健所で担うようになった。設置数は同年の８４７カ所から、２０２０年には４６９カ所と４割強減った。この間、市町村勤務の保健師が約２倍になったのに対し、保健所勤務の保健師は７０００～８０００人前後で推移してきた。
　人口約８３万人の堺市では、感染症対策に当たる保健所の保健師は８人のみ。相談センターで緊急性が高いと判断された電話は、深夜や明け方でも転送される。担当者は「２月下旬からは寝ている間も携帯電話を手放せない。国の制度変更で業務も急増している」と話す。
　保健所の統廃合について、尾島俊之浜松医大教授（公衆衛生学）は「広い視野で仕事を進めやすくなった半面、感染症に対応する専門職は減少し、個々の患者への対応力は落ちた」と分析。「パンデミックを想定した訓練も行われてきたが、十分な体制にはなっていなかった」と語った。（2020/05/20-07:05）

Japan has not been well-prepared to handle an infectious disease pandemic, with the number of public health centers having fallen nearly by half from the level in the 1990s, sources said.
   A 31-year-old female company worker in the eastern Japan city of Saitama had a slight fever for one week in mid-April. Her doctor contacted a local public health center to arrange a polymerase chain reaction test for her for the novel coronavirus, but the center refused to conduct it.
   The woman, with long-standing asthma, isolated herself in her room at home so as not to transmit her disease to her grandmother living together. Her fever has dropped, but the woman said she does not know whether she had the new coronavirus.
   "We're in an abnormal situation in which health centers have to decide who can take (PCR) tests as the test system has not been prepared to deal with (a flood of) consultations," said Katsuhiko Uchida, chief of the Japanese Association of Public Health Center Directors.
   The number of consultations to related offices set up at health centers is expected to increase, as the health ministry has deleted one of its criteria for people to visit a doctor over possible infection with the coronavirus--having a fever of 37.5 degrees Celsius or higher for four straight days or longer.