ハミルトン、喝采と涙で締めくくったメルセデスでのラストドライブ

【アブダビＡＦＰ＝時事】２４Ｆ１最終戦アブダビＧＰは８日、決勝が行われ、通算７度の選手権制覇を誇るルイス・ハミルトンは１６番手スタートから４位フィニッシュを果たし、メルセデスＡＭＧでの栄光の１２年間を喝采と涙で終えた。（写真は、２４Ｆ１最終戦アブダビＧＰ決勝で、レース後にドーナツターンを披露するメルセデスＡＭＧのルイス・ハミルトン）
　４０歳の誕生日を迎える来年１月にフェラーリへ加入するハミルトンは、チームメートのジョージ・ラッセルを最終周にかわす見事な追い上げのドライビングを披露し、その走りと言葉で感動を呼んだ。
　「彼（レース当日の担当エンジニアであるピーター・ボニントン）が『ハマー・タイム』と言ったとき、これを耳にするのは最後なんだとよぎった。その瞬間、本当に実感した」と振り返った。
　「本当に、とても厳しいレースだった。スタートはあまり良くなかったし、来シーズンのチームメイト（フェラーリのシャルル・ルクレール）と比べても、最初のスティントは本当に、かなり難しかった」「諦めずにプッシュし続けて、『さあさあ、行けるぞ』と思いながら、タイヤを替えたらマシンが生き返った。できるだけ上でフィニッシュしたかったし、チームが長年かけて与えてくれたように、自分もチームにすべてをささげたかった」
　歓声の中でドーナツターンを披露したハミルトンは、チームのメンバー一人ひとりとの記念撮影にも臨んだ。
　レース後の無線では、チーム代表のトト・ヴォルフ氏が「ワールドチャンピオンの走りだった。素晴らしい！」と話すと、ボニントン氏も「今日の素晴らしい走りはずっと楽しかったよ」と語りかけた。
　これに対してハミルトンは「こちらこそ楽しかった。僕らは独りで夢を見たけど、ともに信じ、チームとして事を成し遂げた。勇気、固い意志、情熱に感謝する。信じる一歩が歴史への旅に変わった。僕らはすべてをともにやり遂げたし、ファクトリーのみんなに感謝している」
　ハミルトンは、メルセデスでの１２シーズンで単一チームでは最多となる２４６レースに出場。７８回のポールポジションを獲得し、通算８４勝を挙げた。ドライバーズチャンピオンシップは、自身７回中６回をメルセデスで手にしている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/12/09-19:04）

Lewis Hamilton ended his glorious 12-year spell at Mercedes with cheers and tears on Sunday after finishing a rousing fourth from starting 16th in the Abu Dhabi Grand Prix.
The seven-time world champion, who will turn 40 before he races with Ferrari next season, stirred emotions with his driving and his words after a classic recovery drive that saw him pass team-mate George Russell on the final lap.
When he (race engineer Pete Bonnington) said 'hammer time' I did notice, in the moment, that it was the last time I'm going to hear that, said an emotional Hamilton afterwards.
It really clicked for me in that moment.
It was a really, really hard race naturally where I was, I didn't get as great a start as this one here, my team-mate next season (pointing to nearby Ferrari driver Charles Leclerc) and the first stint was really, really difficult.
I wasn't losing hope, but it just wasn't going as well as I thought it would.
I didn't give up, I kept pushing and thinking 'come on, we can get there' and switched on to the different tyres and the car came alive. I wanted to finish on as much as a high and give every ounce of me to the team as they have given to me all these years.
Before spinning 'donuts' in his car to the cheers of a chanting crowd and posing for photographs with individual team members, Hamilton had spoken eloquently of his feelings and his love for the 'silver arrows' team in radio exchanges.
That was the drive of a world champion, said Mercedes team chief Toto Wolff.
- 'Journey into history' -
The drive of a world champion. Amazing!
Bonnington said: Stellar drive today bud, it's been a pleasure all the way.
Hamilton replied: The pleasure's been mine. We dreamed alone, but together we believed and as a team we achieved things, thank you for all the courage, the determination and the passion for seeing me and supporting me.
What started out as a leap of faith turned into a journey into the history books. We did everything together and I'm so grateful to everyone back at the factory from the bottom of my heart. All the best.
Bonnington added: It's been an amazing journey and I'm so grateful to have been a part of this chapter of your life and best of luck for the next one.
In a final comment, team boss Toto Wolff said: We love you too and you're always going to be part of the family. And if we can't win, you should win.
In 12 seasons, Hamilton started 246 races with Mercedes, a record for a driver with a single team. He won 84, secured 13 other podium finishes and claimed 78 pole positions and six of his seven drivers' world championships.
In a final social media post, he wrote: It's been real. I love you all.