グレートソルト湖の資源激減もトランプ氏の温暖化懐疑論容認 ユタ州

【ソルトレークシティーＡＦＰ＝時事】米西部ユタ州で生まれ育った共和党員のジョエル・フェリー氏は、グレートソルト湖の湖畔で牧場を経営しながら、気候変動を目の当たりにしてきた。湖の水面積は、この４０年間で３分の２に縮小した。（写真は米ユタ州のグレートソルト湖で、数年前までは湖底だった場所を歩く人々）
　州の天然資源局の局長でもあるフェリー氏は、グレートソルト湖の枯渇は、湖畔の住民２００万人のみならず、州都ソルトレークシティーの存続を脅かす「環境的な核爆弾」であるということを承知している。
　それでも、１１月の大統領選では、温暖化に懐疑的な見解を公言してきた共和党の大統領候補、ドナルド・トランプ前大統領に迷わず投票するつもりだと言う。
　フェリー氏は、トランプ氏の「経済政策の成果」を称賛。また「非常に強い影響力を振るって家族の価値観に関する問題」に取り組んできたトランプ氏に、モルモン教（末日聖徒イエス・キリスト教会の通称）の信徒として感謝していると話した。この中には、最高裁判事に保守派を指名し、人工妊娠中絶の権利を認めた従来の判断を覆したことも含まれている。
　フェリー氏にとっては、気候変動による危機が迫っているという主張をトランプ氏がたびたび嘲笑している事実よりも、トランプ氏の「成果」の方が重要なのだ。
　モルモン教の信徒が人口の半分を占めるユタ州では、こうした反応は一般的だ。多くはトランプ氏の人格に懸念を抱いているが、それでも共和党への支持は根強い。同州では１９６４年以降、大統領選で民主党候補が勝利したことはない。
　２０２２年には、グレートソルト湖の水位が観測史上最低にまで下がった。農業と鉱業による水の過剰消費と、過去に例のない２０年に及ぶ干ばつが影響を及ぼした。
　湖の塩分が濃縮され、地元経済の主な収入源であるブラインシュリンプ（アルテミア）が激減し、昆虫もいなくなったた。その結果、昆虫を餌とする渡り鳥も姿を消した。
　■「気候変動という宗教」
　ユタ州にあるウェストミンスター大学のグレートソルト湖研究所の副所長を務めるデービッド・パロット氏は、「湖が消失すれば、水が干上がった『マッドマックス（Ｍａｄ Ｍａｘ）』の世界のように、私たちは地元の町を捨てて出て行かなければならない」として、ディストピアを描いたハリウッド映画シリーズを引き合いに出した。
　湖底に堆積しているヒ素や有毒な重金属が空気にさらされ、砂嵐が起きると、大気が汚染される可能性があるからだ。
　フェリー氏は、こうした危機的状況に対し、地元の共和党員は一丸となって取り組んだと言う。
　水の消費量削減を目指すための農家への奨励金、かんがい技術の向上や人工降雨技術の研究、さらには塩分濃度を抑制するために湖を二つに分割する方策など、過去３年で「１０億ドル（約１４８０億円）以上」が投じられてきたと主張する。
　そして、全国的にも「環境問題は共和党にとっても重要な優先課題であるべきだ」との見方を示した。
　だが、ジョー・バイデン政権が目指してきた政策を逆戻りさせることも含むトランプ氏の環境政策は「最優先課題」からは程遠い。
　トランプ氏は、大統領選で勝利した場合、地球温暖化対策の国際枠組み「パリ協定」から再び離脱する考えを表明。石油資源についても「ドリル、ベイビー、ドリル！（掘って掘って掘りまくれ）」という主張をたびたび繰り返してきた。
　パロット氏は、「トランプが大統領になれば、環境自体にとっても、グレートソルト湖にとっても悲惨な結果になるだろう」と警鐘を鳴らす。
　州都ソルトレークシティーでＡＦＰの取材に応じた保守派の有権者の大半は、湖が干上がっていく危険性について懸念を表明した。
　その一方で、「地元の問題」についてワシントンの議員から「指図される」のは我慢ならないと主張する人も少なくない。ビル・クレメンツさん（７５）もその一人だ。
　湖の水位低下については、「こうした問題の多くは自然現象だと思う。（湖の水位は）上がったり下がったりするものだ」と話し、「気候変動という宗教には、私はまだ入信していない」と続けた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/10/10-18:12）

From his ranch on the shores of the Great Salt Lake, Joel Ferry has a front row view of climate change: a native of Utah, the Republican farmer has seen the water's surface area shrink by two-thirds in the past 40 years.
And as director of the western US state's natural resources department, he knows that the drying up of the lake is an environmental nuclear bomb, threatening the existence of Salt Lake City and the homes of two million people living on its shores.
Still, he will vote without hesitation for Donald Trump this November, despite the Republican presidential candidate's outspoken skepticism on climate change.
Ferry praises the former president's good economic results, and as a Mormon says he is grateful because Trump has been very strong on family value issues, including packing the US Supreme Court with conservative judges who overturned abortion rights.
For Ferry, these factors outweigh the fact that Trump regularly mocks claims of a climate emergency.
Just this summer, Trump claimed sea levels would rise one-eighth of an inch over the next 400 years and create more oceanfront property.
I think he's just teasing a little bit, I don't think he truly believes that, said Ferry.
This is a common response in Utah, where Mormons -- who represent half the state's population -- remain largely loyal to the Republican Party, despite reservations about Trump's personality.
No Democrat has won a presidential election in Utah since 1964.
- 'Mad Max' -
The region received a stark reminder of its ecological fragility in 2022.
That year, the Great Salt Lake plummeted to its lowest recorded levels, due to a combination of overconsumption of water by farming and mining sectors, and a historic drought spanning two decades.
The water became so salty that brine shrimp, a major source of income for the local economy, began to die. Migratory birds vanished because the flies they feed on were gone.
It really triggered a lot of scientists, but a lot of just general worry that the lake was going to completely dry up, said David Parrott, deputy director of the Great Salt Lake Institute at Utah's Westminster University.
If the lake disappears, it would be like 'Mad Max,' where water is completely gone and we just have to abandon the city, said the biologist, referring to the dystopian Hollywood movie franchise.
It would be unthinkable.
This is because the lake bed, which contains arsenic and toxic heavy metals, would become more exposed to the open air, and contaminate the atmosphere during dust storms.
Ferry said the looming threat sparked a rallying cry among local Republicans.
Financial incentives for farmers to reduce water consumption; exploring technology that optimizes irrigation, and seeds clouds to increase rainfall; splitting the lake into two to limit its salinity: over a billion dollars has been invested in the past three years, he said.
Even the Mormon Church has set an example, substantially cutting its water use.
Utah is a great example where you have a very red and conservative state making decisions that are very environmentally driven, said Ferry.
Nationally, the environment should be a key priority of the Republicans as well.
- 'Local problem' -
Trump's environmental policies, which include rolling back President Joe Biden's climate legacy, are a world away from this ambition.
If he wins in November, it would likely end any hope of limiting global warming below 1.5 degrees Celsius (35 degrees Fahrenheit), according to climate science and policy website Carbon Brief.
Trump has pledged to once again withdraw the US from the landmark Paris climate agreement, which limits greenhouse gas emissions.
He has also repeatedly promised to drill, baby, drill for oil.
A Donald Trump presidency would be disastrous for the environment in general and generally for Great Salt Lake, said Parrott.
He applauded local Republicans for doing a Herculean job, but warned that every fractional increase in global temparatures will require more and more unpopular measures to be adopted, from increasing the price of water to banning lawn sprinklers.
In Salt Lake City, most conservative voters who spoke to AFP expressed concern about the health of the lake.
But many, like 75-year-old Bill Clements, said politicians in Washington should stop telling us what to do about this local issue.
He is encouraged by the two abnormally rainy winters just passed, which have allowed the lake to rise a little -- though still below the minimum levels necessary for its preservation
I also believe a lot of these things are natural... it goes down, up and down, said the retiree.
I haven't joined the religion of climate change yet.