新型コロナウイルス、中国の市場起源説に新たな証拠 新研究

【パリＡＦＰ＝時事】新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）の起源に関する新研究の結果が１９日に発表され、２０１９年末に中国の市場で動物からヒトに初めてウイルスが感染したとする説を支持する新たな証拠が提示された。（写真は閉鎖された中国湖北省武漢市の華南海鮮市場）
　新型コロナウイルス（ＳＡＲＳ－ＣｏＶ－２）の出現からほぼ５年が経過したが、正確な起源はいまだ特定されていない。
　最初の症例は、２０１９年後半に中国湖北省武漢市で確認された。ウイルスの起源については二つの主要な説の間で激しい論争が続いている。
　一つは、関連するウイルスを扱っていた武漢の研究所が起源だとする研究所流出説。もう一つは、地元の市場で売られていた野生動物からヒトに感染したとする市場起源説で、科学界は後者の理論を支持している。
　米医学誌セルに掲載された研究は、生きた野生の哺乳類も売っていたとされる武漢市の華南海鮮卸売市場で、市場閉鎖後の２０２０年１月に採取された８００点以上のサンプルに基づいている。
　これらのサンプルは動物やヒトから直接採取されたのではなく、野生動物を販売していた露店の動物用ケージやごみカートといった環境表面や排水溝などから採取された。
　論文の共同執筆者で、国立科学研究センター（ＣＮＲＳ）の進化生物学者フィレンツェ・デバーレ氏はＡＦＰに対し、中国当局が公開したこの種のデータからは「（市場にいた）動物の感染の有無を確定することはできない」が、「われわれの研究では、２０１９年末にこの市場に野生動物、特にタヌキやハクビシンの仲間が存在していたことを確認している」と述べた。
　「それらの動物がいた場所は市場の南西の角で、そこはまたＳＡＲＳ－ＣｏＶ－２が集中的に検出された一帯でもある」という。
　これらの小型哺乳類はヒトと同様のウイルスに感染する可能性があり、ヒトとコウモリの間の中間宿主の役割を果たしたことが疑われている。
　■重要な研究
　研究ではまた、市場のサンプルで検出されたウイルス株の「最直近の共通祖先」が、ヒトにおける新型コロナのパンデミック（世界的な流行）の初期株と「遺伝的に同一」であることを確認した。
　「これは、ウイルスの初期の遺伝的多様性がこの市場で見つかることを意味しており、もしもこの場所でウイルスが発生したのだとすれば、それは予想されることだ」とデバーレ氏は説明した。
　英ケンブリッジ大学の感染症疫学者ジェームズ・ウッド氏は、「武漢の華南海鮮市場で野生動物を売っていた露店が、新型コロナパンデミックの発祥の地であることを非常に強力に証明している」研究だと評価する。同氏は、今回の研究には参加していない。
　ウッド氏は、この研究が重要なのは「過去および将来のパンデミック発生要因として可能性の高い、野生動物の生体取引や生物多様性の喪失、土地利用の変化などに対してほとんど、あるいは何も対策がとられていないためだ」とし、「これらの側面は、現在各国が交渉中のパンデミック条約の草案にも含まれていない」と指摘した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/09/20-18:43）

A study on the origin of Covid-19 provided new evidence on Thursday supporting the theory that humans first caught the virus from infected animals at a Chinese market in late 2019.
Nearly five years after Covid first emerged, the international community has not been able to determine with certainty exactly where the virus came from.
The first cases were detected in the Chinese city of Wuhan in late 2019, but there have been bitter disputes between proponents of the two main theories.
One is that the virus leaked from a Wuhan lab which studied related viruses, while the other is that people caught Covid from an infected wild animal being sold at a local market.
The scientific community has favoured the latter theory, but the controversy has rumbled on.
The study published in the Cell journal is based on more than 800 samples collected at Wuhan's Huanan Seafood Market, where wild mammals were also believed to have been for sale.
The samples were collected in January 2020 after the market was shuttered, and were not taken directly from animals or people but from the surfaces of stalls selling wildlife, as well as from drains.
From this type of data, which was shared by the Chinese authorities, we cannot say with certainty whether the animals (at the market) were infected or not, study co-author Florence Debarre told AFP.
However, our study confirms that there were wild animals at this market at the end of 2019, notably belonging to species such as raccoon dogs and civets, said the evolutionary biologist at France's CNRS research agency.
And these animals were in the southwest corner of the market, which also happens to be an area where a lot of SARS-CoV-2 virus, which causes Covid-19, was detected.
These small mammals can catch similar viruses to humans, which has made them suspects for serving as an intermediate host between humans and bats, in which SARS-CoV-2 is suspected to have originated.
The presence of these animals at the Huanan market had previously been disputed, despite some photographic evidence and a 2021 study.
- 'Very strong evidence' -
Numerous parts of one stall tested positive for the Covid virus, including animal carts, a cage, a garbage cart, and a hair/feather removal machine, the study said.
There was more DNA from mammalian wildlife species in these samples than human DNA, it added.
Mammal DNA was found in the Covid-positive samples from this stall, including from palm civets, bamboo rats and raccoon dogs.
These data indicate either that the animals present at this stall shed the SARS-CoV-2 detected on the animal equipment or that early unreported human case(s) of Covid-19 shed virus in the exact same location as the detected animals, the study said.
The research also confirms that the most recent common ancestor of the Covid virus strain found in the market samples was genetically identical to the original pandemic strain.
This means that the early diversity of the virus is found at the market -- as would be expected if this is the site where it emerged, Debarre explained.
James Wood, an infectious disease epidemiologist at Cambridge University not involved in the research, said the study provides very strong evidence for wildlife stalls in the Huanan Seafood Market in Wuhan being a hotspot for the emergence of the Covid-19 pandemic.
The research was important because little or nothing has been done to limit either the live trade in wildlife nor the biodiversity loss or land use changes that are the actual likely drivers of past and future pandemic emergence, he said.
These aspects are also not included in the draft pandemic treaty currently being negotiated by countries, he added.