「世界一幸せ」クオッカ笑顔　小型カンガルー、園の人気者―絶滅回避へ募金・埼玉

　口元がにっこりと笑っているように見えることから、「世界一幸せな動物」とも呼ばれるクオッカ。小型カンガルーの一種で、国内では埼玉県こども動物自然公園（同県東松山市）だけで飼育されている。その愛くるしさで高い人気を誇る一方、絶滅の恐れもあるとされ、園は飼育環境の向上に向け寄付を呼び掛けている。
　クオッカはカンガルー科の有袋類でオーストラリア西部の島に生息し、体長４０～５０センチ、体重３～４キロほどに成長する。湿地や草木の密集地を好み、暑さが苦手だ。同園の田中理恵子園長によると、島にはクオッカ目当ての観光客も多く訪れるが、違法な餌付けが健康に悪影響を与えているとされ、「何もしないと１０年後には絶滅するのでは」と危機感を募らす。
　クオッカを同園で初めて受け入れたのは２０２０年３月。コアラなど豪州生まれの動物の担当者となり、０２年には現地まで会いに行くほどクオッカに魅了された田中園長が、開園４０年の節目に受け入れを企画。豪政府による厳しい審査を経て雄２匹雌２匹の計４匹を迎え入れた。
　今では繁殖にも成功して９匹まで増え、クオッカの画像を載せた園の公式Ｘ（旧ツイッター）の閲覧数は２億回を超えるなど人気を博している。
　同園は、絶滅を回避するため、夜行性のクオッカが快適に過ごせるよう、薄暗く涼しい室内で生活できる環境整備に取り組むことを決定。資金は寄付で賄うことにしており、６月から募金を開始した。目標は１０００万円で９月末まで受け付ける。田中園長は「多くの人にクオッカを知ってもらい、かわいさ以外の魅力も見つけてほしい」と話している。申し込みはhttps://www.parks.or.jp/sczoo/guide/006/006178.htmlから。（2024/08/28-07:05）

A zoo in Saitama Prefecture, north of Tokyo, is seeking donations to improve the living conditions of its colony of quokkas, dubbed "the happiest animal in the world" as the marsupial appears to be smiling.
   The Saitama Children's Zoo in the city of Higashimatsuyama is the only place in Japan where people can see quokkas, a member of the kangaroo family.
   While the animal has become popular around the world for its cute appearance, it is feared to be on the verge of extinction.
   Quokkas, which inhabit islands in western Australia, grow to be about 40-50 centimeters long and weigh about 3-4 kilograms. They prefer wetlands and areas with dense vegetation and do not do well in hot climates.
   According to Rieko Tanaka, director of the Saitama zoo, many people visit the Australian islands to see the small furry creatures, but illegal feeding is believed to be harming their health. Quokkas "could become extinct in 10 years if we don't take action," she said.