てんかん発作のきっかけ発見　神経支援細胞が関与か―東北大

　脳の神経細胞が過剰に活動して起きるてんかん発作は、脳内で神経細胞を支援する「グリア細胞」の一種の活動がきっかけとなっている可能性が高いことを、東北大の研究グループがマウスを用いた実験で突き止めた。グリア細胞の活動を制御できれば、てんかんの新たな治療法開発につながる可能性があるという。研究成果は４月、国際科学誌に掲載された。
　グリア細胞は神経細胞とともに脳を構成し、神経細胞を構造的に支え、栄養を供給する。研究グループはグリア細胞の一種「アストロサイト」に着目。遺伝子操作により活動状況が分かるようにしたところ、神経細胞が過剰に活動する約２０秒前に、アストロサイトの活動が始まっていることが分かった。
　アストロサイトだけに電気的な刺激を加えたところ、神経細胞が過剰に活動。しかし、アストロサイトの代謝機能を妨げる化合物を投与すると、電気的な刺激を加えても神経細胞の過剰活動はほとんど起こらなかった。
　このため、てんかん以外のさまざまな脳の病気についても、アストロサイトが何らかの役割を果たしている可能性があるという。研究グループの東北大の松井広教授（脳細胞生理学）は、「脳と心の仕組みを理解する研究を続けていきたい」と話した。（2024/05/28-14:11）

Tohoku University researchers have identified a potential trigger for epileptic seizures, or bursts of brain cell hyperactivity, linked to the activity of glial cells that support neurons in the brain.
   The findings suggest that new epilepsy treatments could be developed if it becomes possible to control glial cells. The research was published in an international journal last month.
   Glial cells provide structural support and nutrients to nerve cells in the brain.
   In experiments using mice, the research group genetically manipulated a type of glial cell called astrocyte to make it possible to monitor its activity, which showed that astrocyte activity began about 20 seconds before nerve cell hyperactivity.
   The group also found that electrical stimulation of astrocytes induced neuronal hyperactivity, and that mice administered with a compound that inhibits the metabolic function of astrocytes largely did not experience neuronal hyperactivity, even with electrical stimulation.