イスラエル軍の女性兵士たち、ガザ紛争で増す存在感

【ミツペラモン（イスラエル）ＡＦＰ＝時事】イスラエル軍に所属するマロムさん（２１）は、ここ２週間ほど駐屯しているパレスチナ自治区ガザ地区内で最初に戦闘任務に就いた女性兵士の一人だ。（写真は、イスラエル南部ミツペラモン近郊で訓練に参加するイスラエル兵の〈左から〉マロムさん、シャナさん、エリオラさん）
　今回のガザ紛争は、イスラエル軍内の女性兵士に対する態度を変化させた。女性兵士たちは軍規に従い、苗字を伏せてＡＦＰの取材に応じた。
　「ガザは全女性（兵士）にとって初の（戦闘）経験だった」とマロムさん。「私たちは変化を目の当たりにしている。若い女性の戦闘参加が受け入れられたと実感している」
　１０月７日にイスラム組織ハマスがイスラエルを奇襲する何か月も前から、ガザとの境界の監視所に配備された女性兵士たちが警告していたにもかかわらず、軍の上層部が無視していたとする報道があり、これを受けて怒りの声が広がっていた。
　別の女性兵士エリオラさん（２０）は、「とんでもないミスで、どうしてそうなったのか分からない」と語った。
　だが、紛争開始から３か月以上が経ち、状況は大きく変わった。大隊長を担うシャナさん（２３）は今回の紛争で、女性戦闘員も大きな役割を担えることが分かったと胸を張る。
　「ヘルメットからポニーテールが出ていると、最初は（男性兵士から）少し奇妙な目で見られるが、結局大事なのは、私たちは戦う準備ができており、そのために訓練を積んできているということだ」
　■戦闘任務に就く女性増加
　「ガザの民間人の安全はできる限り守りたいが、これは戦争だ」とマロムさん。
　マロムさんが派遣されたガザ地区南部のハンユニスでは、女性兵士たちがハマスのトンネルを発見したと報告した。街は「破壊し尽くした」。
　１０月下旬にガザで地上作戦を開始して以来、イスラエル兵の死者は１９４人と報告されている。同軍によると、このうち女性は、１０月７日にハマスに人質として拉致されたノア・マルシアノ（１９）さん１人だ。ハマスは、マルシアノさんはイスラエルの攻撃で死亡したと主張している。
　１９４８年の建国のために戦ったユダヤ人軍事組織ハガナーでも、女性は重要な役割を果たしていた。
　現在の兵役は１８歳からで、男性は２年８か月、女性は２年が義務付けられている。かつて女性は衛生兵や通信兵などに限られていたが、今では戦闘部隊も含め、ほぼすべての部隊に配属される可能性がある。
　今回の紛争開始以前から、戦闘任務に就く女性新兵の数は増加していた。
　シンクタンク「イスラエル民主主義研究所」がまとめたデータによると、戦闘任務に就く女性の数は２０１３～１７年の間に３．５倍と急増した。
　イスラエル国家安全保障研究所は、２２年の時点で戦闘部隊の兵士の１７％を女性が占めていたとしている。
　大隊に所属するマロムさんは、友人やその姉妹から兵役について尋ねられることが増えたという。「１８歳になったら戦闘に参加したいと思う女性はさらに増えると思う」
　一方でマロムさんは、紛争終結後の身の振り方については断言を避け、「わが軍がこの戦争に勝つ時──勝つのは必ずわが軍なのだが、それから人生計画を立てる時が来る」 と述べた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/01/25-16:30）

Marom sprinted towards a post perched in the mountains above Israel's border with Egypt, slamming her M16 rifle onto a defensive position as part of a training exercise.
The 21-year-old soldier became one of the first Israeli women to fight in a combat role in Gaza, where she recently spent two weeks.
Israel's ground offensive in the Palestinian territory, which came in response to unprecedented attacks by Hamas militants on October 7 against southern Israel, has shifted military attitudes towards women.
In Gaza, it was the first time for all women, said Marom, who like other soldiers interviewed declined to give her second name, under military rules.
We can see the change, we can see the acceptance of the girls going into combat, she said.
Since the early stages of the war, there has been outrage over media reports that military leaders ignored warnings from young women assigned as lookouts along Gaza's militarised border, in the months leading up to the Hamas attacks.
It's a big mistake and I don't know how it happened, Eliora, 20, said.
But now, months into the Gaza war, women say they have found acceptance.
Shana, a 23-year-old battalion commander, said the war has shown that women fighters can take on a bigger role.
At first, with the ponytail coming out from the helmet, they (male soldiers) look at it a little strange, but at the end of the day, we're ready, we've trained for it, she said.
Hamas's attack on Israel resulted in the death of about 1,140 people, mostly civilians, according to an AFP tally based on official figures.
Militants also seized about 250 hostages, around 132 of whom Israel says remain in Gaza. At least 27 captives are believed to have been killed, according to an AFP tally based on Israeli figures.
- Combat -
Vowing to destroy Hamas, Israel has been conducting a relentless air and ground offensive that has killed at least 24,927 Palestinians, around 70 percent of them women, children and adolescents, according to figures from the health ministry in Hamas-run Gaza.
The civilians in Gaza -- we want to keep their safety as much as we can but it's a war, said Marom.
It's all destroyed, she added after her deployment to Gaza's main southern city of Khan Yunis, where the women soldiers said they uncovered a Hamas tunnel.
The Israeli army has reported 194 troop deaths since the beginning of ground operations in Gaza in late October.
According to the Israeli army, one woman soldier, Noa Marciano, 19, has died in Gaza. She had been taken hostage on October 7, according to the army. Hamas said she was killed in an Israeli strike.
Even before the state of Israel was created in 1948, women played an important role in the Haganah militia that fought for the state's establishment.
The majority of Israeli men are now required to serve two years and eight months after they turn 18, while women serve two years.
Women's roles had historically been confined to positions such as nurses or radio operators, but now they are allowed to serve in nearly every unit, including some combat units.
Before the outbreak of fighting in Gaza, a rising number of women recruits were assuming combat roles.
The number of women combat soldiers jumped 350 percent between 2013 and 2017, according to data compiled by the Israel Democracy Institute think tank.
In 2022, women made up 17 percent of the fighting force, according to the Institute for National Security Studies, an Israeli think tank.
Marom, who serves in the Bardelas battalion, said more of her friends and their sisters are asking her about serving in the army.
I can see more women, when they get to 18, want to serve in combat, she said.
Marom refused to speculate about what she would do after the war.
When we win this war -- and we will win this war -- then we get to the time for plans for life.