米先住民ナバホ、月面での宇宙葬に反対

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と提携する民間企業が計画する月面での宇宙葬について、米先住民ナバホが月への「冒涜（ぼうとく）」だとして反対の声を上げている。（写真は資料写真）
　ＮＡＳＡは現在、民間企業との協力の下、１９７０年代のアポロ計画以来５０年以上ぶりとなる有人月面探査計画「アルテミス」を進めている。
　その一環として今月８日、米宇宙企業アストロボティック・テクノロジーの着陸船を搭載したロケットの打ち上げを予定している。
　同社の月着陸船「ペレグリン」には、月面の放射線を調査するための機器が搭載されるが、さらに宇宙葬企業２社、エリジウムスペースとセレスティスの積み荷として遺灰やＤＮＡが搭載される。
　エリジウムスペースは、詳細を公表していない。
　一方セレスティスは、人気ＳＦドラマシリーズ「スター・トレック」の生みの親とされるテレビ・映画プロデューサーのジーン・ロッデンベリーや、ＳＦ小説の巨匠アーサー・Ｃ・クラークら６９人の「参加者」がいると発表。
　同社ウェブサイトによると、月面の宇宙葬費は１万２９９５ドル（約１９０万円）からとなっている。
　■ＮＡＳＡは会合を約束
　こうした中、米最大の先住民居留地ナバホ・ネーションのブウ・ニーグレン大統領は先月２１日、ＮＡＳＡに打ち上げの延期を要請した。
　ニーグレン氏はＮＡＳＡと運輸省関係者に宛てた書簡で「最も重要な問題に関する、深い懸念と失望」を表明。「われわれを含む多くの先住民文化において、月は神聖な位置を占めている」「他の場所であれば投棄したとみられてもおかしくない遺灰のような物質を月にとどめる行為は、神聖な空間を冒涜するに等しい」と強く主張した。
　ニーグレン氏はまた、この状況はＮＡＳＡによる１９９８年の月探査ミッション「ルナ・プロスペクター」を想起させるとも指摘。実験として意図的に月面に衝突させた探査機には、著名な地質学者ユージン・シューメーカーの遺灰が搭載されていた。
　このときもナバホは反対の声を上げた。当時のワシントン州スポケーンの地元紙は、ＮＡＳＡは謝罪し、今後は先住民と協議すると約束したと報じている。
　ＮＡＳＡの探査ミッションを担当するジョエル・カーンズ副管理官は４日の会見で、「われわれはナバホの懸念を非常に真剣に受け止めている」と述べ、ナバホとの会合を手配したと明らかにした。ただし、民間企業の積み荷についてはＮＡＳＡの管理が及ばないと述べた。
　一方、セレスティスはそれほど融和的な態度を示していない。同社は「すべての文化の宗教的慣習に関する権利を尊重する」と述べつつ、今回のミッションが「月を冒涜する」ものだという主張を否定。遺灰は月面に埋葬されるのではなく、着陸船に搭載されたままになると強調した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/01/09-15:58）

The United States will soon launch its first spacecraft to attempt a soft lunar landing since the Apollo era, in a historic collaboration with the private sector -- but not everyone is celebrating.
The Navajo Nation, America's largest Indigenous tribe, has raised concerns over the presence of human cremated remains on the lander vehicle, calling the mission a desecration of the Moon which holds a sacred place in their culture.
On January 8, Pittsburgh-based Astrobotic's Peregrine lander is set to hitch a ride on a giant United Launch Alliance Vulcan Centaur rocket making its maiden voyage under a NASA commercial partnership aimed at saving the US space agency money.
Peregrine's scientific instruments will probe for lunar surface radiation, helping NASA better prepare for crewed missions going there later this decade under the Artemis program.
But the boxy robot's manifest also includes payloads from two companies -- Elysium Space and Celestis -- that will contain cremated remains and DNA to stay on the Moon, inside the lander, forever.
While Elysium hasn't offered details, Celestis has 69 individual participants including late Star Trek creator Gene Roddenberry, sci-fi author Arthur C. Clarke, and a dog named Indica-Noodle Fabiano.
Customers paid prices starting at $12,995, according to the company's website.
In a December 21 letter addressed to officials at NASA and the Department of Transportation, Navajo Nation President Buu Nygren expressed what he called our deep concern and profound disappointment regarding a matter of utmost importance, and called for NASA to delay the launch.
The Moon holds a sacred position in many Indigenous cultures, including ours, Nygren wrote.
The act of depositing human remains and other materials, which could be perceived as discards in any other location, on the Moon is tantamount to desecration of this sacred space.
- NASA promises meeting -
Nygren added the situation was reminiscent of the Lunar Prospector mission launched in 1998 by NASA, which intentionally crashed a probe into the Moon's surface. On board were the remains of renowned geologist Eugene Shoemaker.
Then, too, the Navajo voiced objections. NASA apologized and committed to consult with Native Americans in future, according to a contemporary report in The Spokesman-Review of Spokane, Washington.
NASA's deputy associate administrator for exploration Joel Kearns said Thursday an intergovernmental team had arranged a meeting with the Navajo Nation, but added the agency had no control over its private partner's payloads.
We take concerns expressed from the Navajo Nation very, very, seriously, and we think we're going to be continuing on this conversation, Kearns told reporters.
Celestis was less conciliatory.
We respect all cultures' right to engage in religious practices, but no single culture or religion should exercise a veto on space missions based on religious tenets, the company said.
Denying that the mission desecrates the Moon, it stressed the material would remain aboard the lander rather than being deposited on the surface.
Kearns said NASA's growing private partnerships could lead to changes to how we view this or to establishing industry standards.
It won't be the first human DNA left on the barren celestial body -- that distinction belongs to the almost 100 bags of feces and urine left behind by American astronauts during the 1969-1972 Apollo lunar landings.