絶滅危惧種アオウミガメ、都市海岸で見守られ産卵　パキスタン

【カラチＡＦＰ＝時事】交通渋滞が深刻化し、あちこちで建設工事が進められているパキスタンのカラチ。そんな巨大港湾都市を背に、４匹のアオウミガメが産卵場所を求めてアラビア海から姿を現した。（写真は、パキスタン・カラチのサンズピット・ビーチで産んだ卵に砂をかけるアオウミガメ）
　３匹は、近くで開かれていたビーチパーティーの光と激しいビートにひるんだのか、すぐに海中に引っ込んでしまった。残る１匹が岸辺にゆっくり向かって行く。ヒレ状の足で砂をかきながら、乾いた砂地に体を落ち着けると、ゴルフボール大の卵８８個を産み落とした。
　その様子を、野生動物保護局のメンバー６人が近くで見守っていた。
　人口２２００万人を擁するカラチにあるサンズピット・ビーチは、市民に人気のレジャースポットであると同時に、絶滅の危機にひんしているアオウミガメの重要な生息地でもある。
　全長８キロのビーチには、コンクリート製の家屋が建設され、ウミガメの営巣地も１メートル単位で徐々に侵食されてきている。
　２０００年代初頭まで、アラビア海に面したパキスタンの海岸は、絶滅危惧種に指定されているウミガメ５種の営巣地だった。現在は、アオウミガメだけが産卵期を迎えると、カラチ市内の海岸２か所と、南部バルチスタン州の無人島に上陸している。
　世界自然保護基金パキスタンは、建設工事、騒音、ごみ公害に加えて、ディーゼルエンジンやガソリンエンジンによる排ガスで、奇形のウミガメが生まれていると報告している。
　さらに、漁網にかかって死んだり、けがをしたりするウミガメも年間数千匹に上る。
　南部シンド州の野生動物保護局には、６人のボランティアによる専門チームがあり、８月から１月のウミガメの産卵期は、日没後に海岸をパトロールしている。ボランティアのメンバーには、集まった寄付金額に応じて報酬が支払われている。
　メンバーの一人はＡＦＰに、「ウミガメが巣穴に近づいてくると、私たちが保護し、誰からも邪魔されないようにしている」と語った。
　この日、１匹のウミガメが産んだ８８個の卵は、夜の間に沿岸部の保護区域の施設に運ばれ、砂の中に再び埋められた。卵からかえるまでの４５～６０日間、ここで、野良犬やマングース、ヘビなどの危険から逃れて過ごす。
　一方、数時間前にふ化した、体長わずか５センチほどのウミガメの赤ちゃんはバケツで波打ち際まで運ばれ、１匹ずつ海に放されて泳いで夜の闇に消えていった。
　パキスタンのアオウミガメの生息数のデータはないが、ここ数年、ふ化する子ガメの数は増えている。
　昨年はボランティアによって３万匹のふ化に成功。今年は産卵期の折り返しを過ぎた時点で既に２万５０００匹以上がふ化している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/12/06-16:10）

Against the backdrop of the mega port city of Karachi, choked with traffic and construction, four green turtles emerge from the frothy Arabian Sea seeking a spot to lay their eggs.
Three immediately retreat to the water, put off by the glittering lights and heavy beat of a nearby beach party.
But one trundles towards the end of the beach bank, its flippers whipping sand into the air before settling on a dry spot of sand in which to deposit 88 golf ball-sized eggs.
Six conservationists tasked with protecting the last surviving turtle species to nest in Pakistan stand guard nearby.
Being human doesn't only call for loving another human being. These animals also require the same attention and love, said Ashfaq Ali Memon, the head of marine wildlife at Sindh province's Wildlife Department.
Sandspit Beach is a beloved recreation spot for the city's 22 million residents, as well as a critical habitat for Pakistan's endangered green turtles.
The eight-kilometre (five-mile) stretch of beach is being relentlessly encroached upon by the construction of concrete beach houses that have, metre-by-metre, eaten into the strip of sand where turtles nest.
Once I saw someone disturbing a turtle while she was laying eggs. She ran off for safety, leaving a trail of eggs behind her. That was a very painful scene, said Haseen Bano, Memon's wife who supports the work of the volunteers.
- Pollution threat -
Marine turtles have covered vast distances across the world's oceans for more than 100 million years but human activity has tipped the scales against the survival of these ancient creatures, the World Wildlife Fund says.
Until the early 2000s, the beaches of Pakistan's Arabian coast were the nesting habitat for five endangered turtle species.
Now only the green turtles come to shore to lay their eggs on just two beaches in Karachi and on uninhabited islands in Balochistan province, further down the coast towards Iran.
Alongside construction, noise and garbage pollution, WWF-Pakistan has also reported that diesel and petrol fumes have caused deformities in hatchlings.
As well as major disruption to their nesting habitats, thousands of turtles are also injured or killed in fishing nets every year.
Named for the greenish colour of their cartilage and fat, they are classified as endangered across the world.
- Living dinosaurs -
Sindh Wildlife Department has a dedicated team of six volunteers, paid according to fluctuating donations, who patrol the beaches after dark during nesting season between August and January.
When the turtles arrive to use the pits, our volunteers are present to take care of them and to ensure no one can disturb them, Amir Khan told AFP.
The 88 -- a decent batch for a young female -- were delicately collected the same night and taken to a protected coastal conservation centre and reburied in the sand for the 45-60 day hatching cycle, away from the danger of stray dogs, mongoose and snakes.
Baby turtles just a few hours old and only about two inches long are meanwhile brought to the water's edge in buckets by volunteers and released one-by-one, swimming off into the night.
Data on the number of green turtles is not available in Pakistan but, for the past few years, the number of hatchlings has increased.
In 2022, volunteers successfully hatched 30,000 eggs and the current year's count has already passed 25,000 just over halfway through the season.
Khan said these living dinosaurs will continue to struggle against the accelerating urban sprawl of the city and the dangers posed by fishermen.
It feels good to take care of these turtles, they boost the beauty of our beach, said Mohammad Javed, a 29-year-old volunteer who inherited the caretaker legacy from his father.