洞穴網がシェルター アルメニア国境の村

【フナツァフ（アルメニア）ＡＦＰ＝時事】アゼルバイジャンとの国境にほど近いアルメニア・フナツァフ村を囲む山には、入り組んだ洞穴網がある。もしアゼルバイジャンが侵攻してきたら、住民たちはこの洞窟をシェルターにして抵抗するつもりだ。（写真はアルメニア・フナツァフ近郊からナゴルノカラバフの山を臨む景色）
　フナツァフ村の周辺一帯は、２０２０年の軍事衝突まで係争地ナゴルノカラバフとの「緩衝地帯」となっていた。
　この時の衝突ではアゼルバイジャンが勝利し、アルメニアは撤退。これによりフナツァフは、山に設置された複数のアゼルバイジャン軍の拠点に囲まれることになった。
　両国軍の拠点が数十メートルしか離れていない場所もある。
　アゼルバイジャンは今年９月、ナゴルノカラバフで突然軍事作戦を実施し、アルメニア系の分離派勢力から支配権を回復した。
　フナツァフ村に住むアルバード・シモニャンさん（５８）は「怖いといえば怖い、特に夜は」と話す。シモニャンさんは、アゼルバイジャンがフナツァフが位置する南部シュニク地方を欲しがっていると考えている。
　アゼルバイジャンのイルハム・アリエフ大統領は、シュニク地方を必ず手に入れると約束した。同地方を獲得すれば、緊密な同盟国であるトルコと国境を接するアルメニア西方の飛び地ナヒチェワンと本土がつながることになる。
　シモニャンさんによると、自宅のバルコニーからは約１００メートル離れた拠点にいるアゼルバイジャン兵の声が聞こえる。ののしり言葉を使っていると特に声がよく通るという。
　旧ソ連時代にはアゼルバイジャン系住民が近くの村に住んでいたため、「単語は少し分かる」と話した。
　■侵攻には「抵抗」
　２０年の衝突や２２年の砲撃の際には、シモニャンさんら住民は洞穴に避難した。村にはこうした洞穴が多数ある。
　シモニャンさんは「２０年は冬の間ずっとここにいた。地面にマットレスを敷いて眠った。ドアもまだここにある」と話した。
　フナツァフ住民はアゼルバイジャンにナゴルノカラバフの主権があることや、同国が国境を要塞（ようさい）化することは受け入れている。
　だが、もしアゼルバイジャン軍がシュニク地方に侵攻してきたら、産油国であるアゼルバイジャンが軍事的に優位であろうとも、立ち向かうつもりだと住民は口をそろえる。
　シモニャンさんの夫アルトゥーシュさん（６８）は「もしかしたら攻撃してくるかもしれないだろ？ やつらは臆病者だ。でも、ここは主権国家で、ナゴルノカラバフのような（各国から）承認されていない場所でもない。もし攻撃されたら抵抗する」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/10/19-18:21）

Nelli Mirzoyan stops in her tracks on a rocky path close to her home in the Armenian village of Khnatsakh right on the border with Azerbaijan.
I'm not going further, she said, pointing to the source of her fears -- an Azerbaijani military outpost with a flag on the crest of a nearby hill.
Like many residents, she worries that Azerbaijani troops could advance further after their defeat of Nagorno-Karabakh in a lightning offensive last week.
Until the 2020 war between Armenia and Azerbaijan, the territory near her village was controlled by Armenia as a buffer around breakaway Karabakh.
Azerbaijan's victory in that war forced Yerevan to pull back and Khnatsakh found itself surrounded by military outposts dotted around the mountainous area.
In some places, Azerbaijani and Armenian troops are just dozens of metres away.
There have been several security incidents -- most recently last year when Azerbaijan shelled several border areas, including Mirzoyan's village.
There is some fear, especially at night, said fellow villager Alvard Simonyan.
The Azerbaijanis say that they also want to take over Syunik, the 58-year-old said, referring to the southern Armenian province in which Khnatsakh is located.
She was referring to comments by Azerbaijani President Ilham Aliyev, who has vowed to take over Syunik province whether Armenia wants it or not.
Capturing the province would connect Azerbaijan with its exclave of Nakhichevan to the west of Armenia, which borders Azerbaijan's close ally Turkey.
From her balcony, Simonyan said she can hear Azerbaijani soldiers around a hundred metres from her home -- especially when they are swearing.
I understand some words, she said, adding that ethnic Azerbaijanis used to live in a nearby village in Soviet times.
- 'We will resist' -
Simonyan and some other residents hid in a cave -- one of many in the area -- during the 2020 war and sheltered there again during the shelling in 2022.
We spent the whole winter of 2020 in there. Four families. The doors are still there. We put our mattresses on the ground and slept there, she said.
None of the residents questioned Azerbaijan's sovereignty over the territories it has re-captured, or the presence of Azerbaijani fortifications on the other side of the border.
But they said they were ready to defend themselves in case Azerbaijani forces advanced into Syunik despite the military superiority of oil-rich Azerbaijan.
Maybe they're going to attack us. Who knows? They're cowards! But we are a sovereign country, it is not like we are an unrecognised country like Nagorno-Karabakh. If they attack us, we will resist, said Artush Simonyan, Alvard's 68-year-old husband.
The village has other pressing problems -- like poor quality roads, the absence of gas supplies and the fact that drinking water stops whenever it rains.
Residents say people leave the village as soon as they can and farming provides the only income for those who stay behind.
But the arrival of Azerbaijani troops at the border has made farming harder since villagers cannot access pastures where they took their flocks in the past.
Before, we let the cows graze freely, said Mirzoyan.
I've already lost three cows because they went too close to the Azerbaijani outpost.