物流ロボ市場が活況　倉庫で活躍、「２４年問題」も追い風

　商品や部品を自動で運ぶロボットを倉庫や工場に導入する動きが企業で広がってきた。電子商取引の拡大や人手不足で物流の効率化は待ったなしの課題。来年度からトラック運転手の残業時間に上限規制が導入される「２０２４年問題」も追い風に、物流ロボ市場が活況を呈している。
　米インターネット通販最大手アマゾン・ドット・コムは、８月下旬に稼働を始めた千葉市内の大型物流拠点に、同社では国内最大規模となる約２６００台の自走式搬送ロボットを導入した。３万台超ある商品棚の中から、注文を受けた商品が入った棚をロボットが持ち上げ、商品を取り出す従業員の元に自動で運ぶ。
　従業員が棚まで歩くより、商品の棚入れや棚出しが短時間ででき、「商品在庫を最大約４０％多くできる」（担当者）のが利点。アマゾンはこのシステムを開発した米企業を１２年に買収し物流拠点への導入を推進、日本でも加速させる構えだ。
　こうした物流ロボはＡＧＶ（無人搬送車）やＡＭＲ（自律走行搬送ロボット）と呼ばれ、世界的に需要が急増。富士経済の予測では、国内の関連市場規模は３０年に約１１８９億円と昨年（約３８４億円）の３倍に膨らむ。
　２４年問題も市場拡大を後押しする。物流の停滞を回避するには、トラック運転手の拘束時間の２割を占める荷待ちや積み下ろし時間の削減が不可欠で、庫内作業の効率化が求められるためだ。
　勢いがあるのは海外メーカー。中国から１７年に進出したギークプラス（東京）は、２１年の棚搬送用ＡＧＶ販売額が国内トップ。出荷効率が「４～５倍に向上する」（担当者）といい、これまでビックカメラ、アスクル、米ナイキなどの国内拠点に計２０００台超を導入した。仏ベンチャー、Ｅｘｏｔｅｃの自動倉庫システムは、ユニクロや三井不動産が採用している。
　量産型ロボットでは対応が難しい顧客へのカスタマイズに注力する日本メーカーもある。輪転機大手の東京機械製作所は、本業の技術を生かし、悪路や雨天時の屋外でも使えるＡＧＶを開発。オーダーメードでフォークリフトや搬送品格納といった機能を付け、多様なニーズに応える。「ロボット市場には大きな活路が生まれる」（幹部）と収益の新たな柱に据え、今後３年で売り上げを１０億円へ倍増させる計画だ。（2023/09/17-07:08）

An increasing number of companies in Japan are introducing robots that automatically transport goods and parts at their warehouses and factories.
   Rationalizing logistics is an urgent issue amid the ever-growing popularity of e-commerce and labor shortages.
   The logistics robot market is booming also because of the so-called 2024 problem, or the introduction of an overtime cap for truck drivers from April next year that is seen resulting in serious driver shortages.
   Amazon.com introduced about 2,600 self-propelled robots at its large-scale logistics base in the eastern Japan city of Chiba, which started operations in late August. Out of more than 30,000 product shelves, the robots pick up shelves containing ordered goods and automatically deliver them to employees in charge.
   As the robots help save time, "we can increase inventories by up to 40 pct," a company official said. Amazon.com acquired in 2012 the U.S. company that developed the system to promote its introduction.