【解説】ハワイの山火事、甚大な被害をもたらした要因

【カフルイ（米国）ＡＦＰ＝時事】米ハワイ州マウイ島で山火事が発生し、ハワイ王国時代の古都ラハイナでは甚大な被害が出た。しかし、火の手が迫っている事態に、住民の多くはなかなか気付くことができなかったとみられている。（写真は山火事で被災した米ハワイ州マウイ島ラハイナ）
　多数の死者を出した山火事について、分かっていることをまとめた。
　Ｑ：火災が起きた経緯は？
　Ａ：８日の午前６時３０分ごろ、ラハイナで山火事が発生した報告があり、一部住民が避難した。
　マウイ郡当局は、火は数時間後に消し止められたとする一方で、強風で送電線が倒れ、停電が発生していると注意を促した。火災の原因については、調査中だとフェイスブックに書いた。
　午後になり、再び炎上したとの報告があり、一部の住民に対して避難勧告や「屋内退避」勧告が出された。その後も延焼は続き、真夜中近くになって郡は、避難指示が出るまで今いる場所で待機するよう西マウイの全住民に呼び掛けた。
　Ｑ：なぜ火の手が迫っていることに気付かなかったのか
　Ａ：これまで無事だった地域にも延焼が広がったことで人々はパニックに陥ったと住民たちは話している。
　住民の一人は、直ちに避難しなければならないと知った住民たちがパニックに陥った時の様子を次のように語った。
　「通りを走りながら『早く逃げて』と呼び掛ける人の声など、すべて口伝えだった」
　「自転車で走り回って、逃げるようにみんなに叫んでいる人々もいた」
　９日朝までに、ラハイナの大半は、がれきと化していた。
　カリフォルニア大学マーセド校の火災専門家、クリスタル・コルデン氏はロサンゼルス・タイムズで、住民は何の前触れもなく、危険な山火事が起きていることに突然気付いたようだと指摘する。
　「家の外で火事が起きていることに最初に気付くのは、窓から炎を目にした時がほとんどで、それでは手遅れになる」
　「２０世紀に発生した避難を伴う山火事の大多数とはそこが大きく違う。２０世紀の山火事は、燃え広がるのが遅く、数時間、時には数日かけて避難する猶予があった」と話した。
　Ｑ：あっという間に延焼したのはなぜか
　Ａ：マウイ島の西側は、火山に雨雲が遮られてもともと降水量が少ないが、今年は特に乾燥している。
　土地の利用法も変化している。
　ロンドン大学経済政治学院で環境地理学を研究しているトーマス・スミス氏は、「ラハイナ東方の農村部は、かつてはしっかりと管理されたプランテーションで、かんがい用水路や段々畑があった」と話す。
　耕作地は水やりの頻度が多く、植えっぱなしの植物もないため、火災に強い。だが、耕作地の大半は放置されるようになり、草や低木が生い茂ったため町の周囲には燃えやすい植生が大幅に増えた。
　さらに決定的だったのは、南西に数百キロ離れた海上でハリケーンが発生し、強風が吹き荒れていたことだ。
　ラハイナに向かって火山が傾斜しているマウイ島の地形も、大きな要因となった。
　「斜面を吹き下りる風はからっとしていて暖かい。これが植物の乾燥を招き、大規模な火事に発展しやすくなる」とスミス氏は説明した。
　Ｑ：気候変動の影響は？
　Ａ：産業革命以降、温室効果ガスが大量に排出されて世界の平均気温が上昇。７月は、観測史上最も暑い月になった。
　山火事は自然現象だが、科学者は、温暖化によってこうした災害は悪化していると指摘。
　オックスフォード大学で生態系科学を教えるヤドビンダー・マルヒ教授は「気候変動により、あらゆる場所で気温が上昇し、乾燥が進んでいる」とし、「そのため、数十年前なら中程度で済んだ火災も、今は大火災になる」との見方を示した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/08/15-17:47）

The terrifying wildfire that destroyed a historic Hawaiian town seems to have caught many occupants unaware.
Here's what we know about the fire that razed Lahaina, a town on Maui's west coast popular with tourists, and why it was so deadly.
- How did the fire start? -
A brush fire was initially reported in the Lahaina area around 6:30 am Tuesday, sparking a limited evacuation.
Maui County officials said the blaze was contained a few hours later, but warned high winds had brought down power lines, and electricity was out. The county said on Facebook the cause of the blaze was under investigation.
By late afternoon, the fire was reported to have flared up again, forcing an evacuation warning for some residents, with others advised to shelter in place.
Over the following hours the fire spread, and near midnight, Maui County was warning all people living in West Maui to stay where they were, unless ordered to evacuate.
- Why were people caught unaware? -
Residents say panic spread through Lahaina as flames began to appear in neighborhoods that were previously untouched.
Claire Kent described scenes of panic as people in the town realized they had to leave immediately.
It was all just word of mouth, like people running down the street saying 'you need to get out.'
There were guys riding around on bicycles, just screaming at people to leave.
By Wednesday morning, much of Lahaina lay in ruins.
Crystal Kolden, a fire specialist at the University of California, Merced, said residents appeared to have had no notice that there was a dangerous blaze.
People's first inkling that there's a fire outside their house is to see flames through the windows. And it's too late, Kolden said, according to the Los Angeles Times.
It's very different than... the vast majority of wildfires involving evacuations for most of the 20th century (that) are slow enough moving, where people have several hours, sometimes even days, to evacuate.
- Why did the fire spread so quickly? -
The western side of Maui doesn't get much rain because it is sheltered by an extinct volcano, but this year has been particularly dry.
The way it is used has also changed.
The rural land to the east of Lahaina was once intensely managed plantations, with irrigation ditches and terracing, said Thomas Smith, a specialist in Environmental Geography at the London School of Economics.
Farmed land would have been fire resistant -- frequently watered and without long-established plants.
But since most of this land has been abandoned, long grasses, shrubs and young trees had taken root, substantially increasing the amount of flammable vegetation surrounding the town.
So whatever sparked the blaze, it had plenty of fuel to burn through.
Crucially, powerful winds were whipping the island, fueled by a hurricane churning in the ocean hundreds of miles (kilometers) to the southwest.
The island's topography -- the volcano slopes down towards Lahaina -- was also a significant factor.
Downslope winds are dry and warm, further reducing the moisture in the vegetation and driving more extreme fire behavior, said Smith.
- Has climate change played a part? -
The unchecked burning of fossil fuels since the start of the industrial revolution has released billions of tonnes of planet-warming gases into the atmosphere.
This has caused higher average global temperatures -- the Earth just experienced its hottest month ever -- which in turn is changing our weather patterns.
While wildfires are a natural phenomenon, scientists say our warming atmosphere is making disasters like these worse.
Climate change is leading to warmer atmosphere everywhere, which has more drying power, said Yadvinder Malhi, Professor of Ecosystem Science at the University of Oxford.
So the same fire that would have been moderate a few decades ago will be more intense now.