死刑執行前に写真撮影、家族へ最後の「ラブレター」　シンガポール

【シンガポールＡＦＰ＝時事】シンガポールでは、死刑執行を控えた受刑者に写真撮影の機会が提供される。「愛する人の最後の写真を」との当局の呼び掛けに対し、「残酷だ」と受け止める家族もいる。（写真はシンガポールで、麻薬密売の罪で死刑に処された兄の墓前で祈りを捧げる妹のナジラ・ラジム・ハーツレットさん）
　カメラに向かって笑顔でＶサインを見せる死刑囚ナゼリ・ラジムさん（６４）。絞首刑の執行を間近に控えている様子はうかがえない。昨年執行された絞首刑の数日前に撮影された写真は、麻薬密売の罪で死刑宣告されたナゼリさんの家族にとって、形見の一つとなった。
　「写真を見るととても元気そうで、とてもイケメン。顔が輝いている」と、妹のナジラ・ラジム・ハーツレットさんはＡＦＰに語った。「こんな形でいなくなるなんて、ひどく動転している」
　シンガポールは、殺人や一部の誘拐など多くの犯罪を死刑の対象としている。世界で最も厳しい麻薬犯罪に対する法律があり、５００グラム以上の大麻密輸には死刑が科される可能性がある。
　新型コロナウイルスが世界的に流行していた２年間は死刑執行が一時的に中断されたが、再開後には１３人の刑が執行された。
　■「非常に残酷」
　シンガポールの刑務所当局は、写真を撮影するかは選択でき、「家族としては愛する人の現在の写真を手にすることができる」としている。だが、家族の思いは複雑だ。
　ナジラさんは「実際のところ、最期の数日に写真を撮るのは非常に残酷だ」と話す。自分の最後の写真になると知った死刑囚がどれだけ恐怖を抱くか、思い巡らせた。
　他方で、「彼が本当にいなくなっても、思い出として最後の写真は残る」と、割り切れない心境を明かした。
　シンガポールでは、死刑囚に関する情報はほとんど公開されていない。
　死刑廃止を訴える人権団体「トランスフォーマティブ・ジャスティス・コレクティブ」は、現在の死刑囚は５３人前後と推定。その多くが麻薬関連で有罪判決を受けているとしている。
　同団体の活動家コキラ・アンナマライさんは、写真撮影は死刑執行に当たって「うわべの思いやりを提供しようとする」試みだとみている。
　撮影時、受刑者は特別なポーズを取ったり、家族にとって意味のある服を着たりできる。「写真は家族宛てのラブレターのようなものでもあると思う」と、アンナマライさんは語った。
　アムネスティ・インターナショナルなど人権擁護団体は、シンガポールに対して死刑廃止を求めてきたが、政府は犯罪の抑止力となっていると主張している。
　■「毎晩のように泣いた」
　タンガラジュ・スッピアさん（４６）は４月、大麻１キロの密輸を共謀したとして絞首刑となった。
　「毎晩のように泣き、毎晩のように彼のことを思っている」と、姉妹の一人、リーラバティさんはＡＦＰに語った。
　タンガラジュさんは当初、写真撮影を拒んでいたが、家族に説得され考えを変えたという。
　リーラバティさんは、笑顔のタンガラジュさんが親指と人さし指でハートの形をつくっている写真を額に入れている。
　「写真を見るととても幸せな気分になる。少なくとも写真の中には彼がいる」「ほほえんでいるので家族全員が気に入っている」
　それでも、最期の数日間にタンガラジュさんの心中に何が去来したのか考えずにはいられなかったと話す。「死ぬことを知っていた。残酷なことです」
　マレーシア人のカルワント・シンさんは、家族に買ってもらった白いスニーカーとともに、Ｔシャツやスエットパンツを身に着け、満面の笑みで写真に収まっている。
　妹のソニア・タロチャン・カウルさん（３１）は、写真撮影の間、スニーカーを履いていられる時間は３０分程度だったとし、兄はその時間を最大限活用しようと獄中を走り回ったと話した。
　カルワントさんの絞首刑が昨年執行された後、ソニアさんは写真を見ることができないでいる。「３０分あれば彼をぎゅっと抱きしめることができたのに」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/07/21-17:18）

Death row inmate Nazeri Lajim beams at the camera, fingers raised in a V sign, wearing a shirt emblazoned with large motifs and showing no signs of his impending hanging.
Taken days before his execution at Singapore's Changi prison, the picture is among the last mementoes Lajim's family has of the 64-year-old, who was executed on charges of drug trafficking.
In the city-state, prison officials offer a photo shoot shortly before an inmate's hanging, providing simple props like chairs and other items.
When I see his photograph he's (a) very healthy man, he's very good looking man... his face shines, Nazira Lajim Hertslet, his sister, told AFP. I was very upset... that he was taken away just like that.
Singapore imposes the death penalty for a litany of crimes, including murder and some forms of kidnapping.
It also has some of the world's toughest anti-drug laws: trafficking more than 500 grams of cannabis can result in the death penalty.
Thirteen people have been hanged since the government resumed executions following a two-year hiatus in place during the Covid-19 pandemic.
In a programme first introduced in the 1990s, they were offered the option to pose for photographs before their death.
- 'Quite cruel' -
Usually taken against a pale-green flowery backdrop, the photos offer a glimpse into the last days of the condemned.
The Singapore Prison Service says participation in the programme is voluntary, and that the photo shoots allow family members to have recent photographs of their loved one.
Relatives, however, say they have mixed feelings about the practice.
Actually it's quite cruel to do such thing, to take photograph on his last days, said Hertslet, pointing to the horror inmates might feel knowing it was their last time being photographed alive.
But at least we have his last photo for memories when he's really gone, she added.
Nazeri was hanged last year for trafficking more than 33 grams (1.2 ounces) of heroin.
In his sister's favourite photograph of him, he is wearing a white Muslim prayer robe, his hands clasped in front, looking at the camera.
- A 'veneer of thoughtfulness' -
Little information is publicly available about Singapore's death row inmates.
The Transformative Justice Collective, which provides support to families of death row prisoners and advocates for the abolition of the death penalty, estimates about 53 people are on death row, the majority convicted of drug offences.
Authorities generally notify inmates and their families about a week before an execution.
During that time, the inmate is allowed to have daily visitors, but they are separated by a glass pane and no physical contact is allowed, according to the TJC.
Spiritual counsellors are also provided.
Kokila Annamalai, a TJC activist, said the photo shoots are an attempt to lend a veneer of thoughtfulness to the executions.
In the photo sessions, prisoners can strike a particular pose or wear clothing that means something to a family member, she said.
And so, I think that the photos are also like love letters to them.
- 'Every night I cry' -
Rights groups, including Amnesty International, have long called on Singapore to abolish capital punishment, but the government insists it is an effective deterrent against crime.
Tangaraju Suppiah, a 46-year-old Singaporean, was hanged in April for conspiring to smuggle one kilogram (2.2 pounds) of cannabis.
Every night I cry and every night I think about him, his sister Leelavathy Suppiah told AFP.
Tangaraju initially refused to do the photo shoot, but relented after his family persuaded him, she said.
Leelavathy has framed a photograph of him smiling, holding his thumb and forefinger in a heart shape ?- a pose popularised by K-pop stars.
I'm very happy when I see the photos. At least he's there in the photos, she told AFP, speaking in English.
This is the photo our family members everybody like because he smile, she added.
Still, she wondered what must have been going through her brother's mind in his final days.
They know they're going to die, she said. It's cruel, you know?
- White sneakers -
Kalwant Singh's family bought him a pair of white sneakers, which he wore with a T-shirt, sweatpants and a broad smile in one photograph.
Sonia Tarlochan Kaur, the 31-year-old Malaysian's sister, told AFP he only got about half an hour during the photo shoot to wear the shoes, and so ran around the cell block to make the most of them.
After Kalwant's execution for heroin trafficking last year, Sonia said she cannot bring herself to look at the photographs.
They could have just given me that half an hour to hug him tight.