アメリカ大陸に最初に到着の人類、一部は中国から

【ワシントンＡＦＰ＝時事】現生人類が最後に定住した大陸は南北米大陸だが、いつ、どのように到達したのかは長年、議論の対象となってきた。米科学誌セルリポーツで９日、最初に到達した人類の一部は中国からやって来たとする研究結果が発表された。（写真は資料写真）
　以前は、現在のロシアとアラスカを結ぶベーリング海峡が陸続きだった頃、「ベーリング陸橋」を渡って来た古代シベリア人がアメリカ大陸の先住民の唯一の祖先と考えられていた。
　だが、２０００年代後半以降の研究では、アジアから渡来した人類がボリビア、ブラジル、チリ、エクアドル、メキシコ、カリフォルニアなどアメリカ大陸の人口を形成した古代の系統につながる可能性が指摘されてきた。
　この系統はミトコンドリアＤＮＡのハプログループＤ４ｈとして知られる。ミトコンドリアＤＮＡは母親から受け継がれるため、母系ルーツをたどるのに使用されている。
　中国の昆明動物研究所の研究チームは１０年かけて、ユーラシア大陸の現代人のＤＮＡサンプル１０万個と古代人のサンプル１万５０００個を調べたところ、現代人２１６人と古代人３９人がＤ４ｈに属していたことが分かった。
　さらに、サンプルの地理的位置と放射性炭素年代測定によってＤ４ｈの起源と分布の歴史を再構築し、長年にわたり徐々に生じた変異を分析した。
　この結果、中国大陸からの移住は２回起きていたことが明らかになった。
　１回目は最終氷期極大期の２万６０００～１万９５００年前で、この時期は氷床面積が最大に達しており、気候条件から中国北部が居住に適さなかった可能性がある。
　２回目は、氷河が融解した１万９０００～１万１５００年前で、人口増加に伴い移住が始まったとみられる。
　研究チームによれば、いずれの場合も、米州大陸まで来た人々は太平洋沿岸部を船で移動したと考えられる。現代のカナダの氷床２か所の間にできた内陸の「無氷回廊」は、この時期はまだ出現していなかった可能性があるためだ。
　研究チームは、２回目の移住では、中国北部の沿岸部に由来する遺伝グループのサブタイプが、日本人（縄文人）や先住民族アイヌに分布していると指摘。米州大陸や中国、日本で発見された先史時代のやりや矢尻が類似している説明にもなり得るとしている。
　論文著者の一人、ユーチュン・リー氏は、中国北部の沿岸部のどの場所から人類が移動し広がっていったのか、また、移住の引き金となった具体的な出来事を明らかにするには、古代ゲノム情報をさらに解析する必要があると述べている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/05/11-15:51）

As the last continents to be settled by humans, the question of how and when people first came to the Americas has long intrigued scientists.
A new genetics study published Tuesday in Cell Reports finds that some of the first arrivals came from China during two distinct migrations: the first during the last ice age, and the second shortly after.
Our findings indicate that besides the previously indicated ancestral sources of Native Americans in Siberia, the northern coastal China also served as a genetic reservoir contributing to the gene pool, Yu-Chun Li, one of the report authors, told AFP.
Li added that during the second migration, the same lineage of people settled in Japan, which could help explain similarities in prehistoric arrowheads and spears found in the Americas, China and Japan.
It was once believed that ancient Siberians, who crossed over a land bridge that existed in the Bering Strait linking modern Russia and Alaska, were the sole ancestors of Native Americans.
More recent research, from the late 2000s onwards, has signaled more diverse sources from Asia could be connected to an ancient lineage responsible for founding populations across the Americas, including Bolivia, Brazil, Chile, Ecuador, Mexico and California.
Known as D4h, this lineage is found in mitochondrial DNA, which is inherited only from mothers and is used to trace maternal ancestry.
The team from the Kunming Institute of Zoology embarked on a ten-year hunt for D4h, combing through 100,000 modern and 15,000 ancient DNA samples across Eurasia. They eventually landed on 216 contemporary and 39 ancient individuals who came from the ancient lineage.
By analyzing the mutations that had accrued over time, looking at the samples' geographic locations and using carbon dating, they were able to reconstruct the D4h lineage's origins and expansion history.
The results revealed two migration events. The first was between 19,500 and 26,000 years ago during the Last Glacial Maximum, when ice sheet coverage was at its greatest and climate conditions in northern China were likely inhospitable.
The second occurred during the melting period, between 19,000 and 11,500 years ago. Increasing human populations during this period might have triggered migrations.
- Coastal migration -
In both cases, the scientists think the travelers were seafarers who docked in America and traveled along the Pacific coast by boats. This is because a grassy passageway between two ice sheets in modern Canada, known as the inland ice-free corridor, was not yet opened.
In the second migration, a subgroup branched out from northern coastal China to Japan, contributing to the Japanese people, especially the indigenous Ainu, the study said, a finding that chimes with archeological similarities between ancient people in the Americas, China and Japan.
Li said a strength of the study was the number of samples they discovered, and complementary evidence from Y chromosomal DNA showing male ancestors of Native Americans lived in northern China at the same time as the female ancestors, made them confident of their findings.
However, we don't know in which specific place in northern coastal China this expansion occurred and what specific events promoted these migrations, he said.
More evidence, especially ancient genomes, are needed to answer these questions.