「ロシアは助けてくれない」　小国アルメニア、西側参加望む声も

【エレバン（アルメニア）ＡＦＰ＝時事】アルメニアの首都エレバンのオペラ座近くで、言語学者のアルトゥール・サルグシャンさん（２６）は、ロシアは頼りにできないパートナーであり、アルメニアは他の「同盟国」を探すべきだと語った。（写真は、アゼルバイジャン内の係争地ナゴルノカラバフの「首都」とされるステパナケルト近郊で、道路を封鎖するロシアの平和維持軍の前に立つ抗議デモ参加者。資料写真。）
　サルグシャンさんは「アルメニアが集団安全保障条約機構（ＣＳＴＯ）を抜け、ロシアの影響下から離れる日を夢見ている」と話した。ＣＳＴＯはロシアが主導し、旧ソ連諸国で構成される。
　宿敵アゼルバイジャンと衝突した時も、「窮地に陥ったアルメニアを、ロシアとＣＳＴＯは助けてくれなかった」と、サルグシャンさんは強調した。
　１９９１年のソ連崩壊以降、人口約３００万人のアルメニアはロシアの軍事的、経済的支援に依存してきた。国内にはロシア軍の基地があり、ロシア語話者も多い。
　しかし今日、多くのアルメニア人が、トルコの支援を受けるアゼルバイジャンからアルメニアを軍事的に守るという責任を縮小しているロシアを、許せないと語る。
　昨年１２月中旬、アルメニアと係争地ナゴルノカラバフをつなぐ唯一の道路をアゼルバイジャンが封鎖すると、ロシアへの不満はさらに高まった。そのロシアは現在、ウクライナとの戦争で身動きが取れなくなっている。
　エレバン在住の英語教師アルピネ・マダリャンさん（４２）は「アルメニアは小国だ。本当に支援してくれそうな西側陣営に加わる必要がある」と話した。「ＣＳＴＯを脱退すべきだ。彼らは助けてくれないし、味方でもない」
　アルメニアは今年１月、国内で予定されていたＣＳＴＯ合同軍事演習の実施を拒否した。ただ、これまでのところ脱退は否定している。行方は不透明で、ＣＳＴＯを抜ける余裕はないとみる専門家も多い。
　６週間で数千人の犠牲を出した２０２０年秋の衝突の際、トルコはアゼルバイジャンを外交的・軍事的に支援した。一方、ロシアは外交的な介入にとどまり、アルメニアは孤軍奮闘を余儀なくされた。
　■「反ロシア感情」の高まる可能性も
　ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は停戦合意を仲介したが、アルメニアは、数十年にわたり実効支配してきたナゴルノカラバフの一部を失うことになった。ロシアは不安定な停戦を維持するため、平和維持部隊を派遣した。
　この停戦合意は、アルメニアでは国辱と受け止められた。
　政治アナリスト、ビゲン・ハコビャン氏は「アルメニアのロシアへの信頼度は歴史的な水準にまで低下している」と指摘した。「失望感は極めて強く、いずれ反ロシア感情が高まる要因になり得るほどだ」
　別の専門家、ハコブ・バダリャン氏によると、アルメニアのエリート層の大多数は反ロシアだ。
　■「実利的な判断」
　アルメニア人住民が多数派を占めるナゴルノカラバフ地域では、ロシアの平和維持部隊について、アゼルバイジャンから自分たちを守ってくれる唯一の存在だとみられている。しかし、複雑な思いを抱く人も多い。
　匿名を条件にＡＦＰの取材に応じた５６歳の男性は「ロシア平和維持部隊の存在は、アルメニア人を皆殺しにし、追放したいと思っているアゼルバイジャン人に対する抑止力となっている」と話した。
　ただし、「一つの村と重要な軍事拠点が一晩のうちにアゼルバイジャン軍に制圧されたのを見て、われわれはロシアの誠実さに疑問を持ち始めた」と打ち明けた。
　アルメニア・アゼルバイジャン両軍は今も頻繁に衝突している。今月１１日には国境沿いで戦闘が起き、両軍合わせて７人の兵士が死亡した。
　独立系ロシア人アナリスト、コンスタンチン・カラチェフ氏はＡＦＰに対し、ロシアはアルメニアをめぐり、アゼルバイジャンを支援するトルコとの関係を損ないたくないと考えているとの見方を示した。
　カラチェフ氏は「ロシアは実利的な判断からアルメニア側に付かなかった」「いずれにせよ、アルメニアには頼れる国がない」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/04/24-17:06）

Standing in a busy street flanked by green sycamores near Yerevan's Opera House, Artur Sargsyan says Russia is an unreliable partner and Armenia should look for allies elsewhere.
I dream of a day when Armenia leaves the Collective Security Treaty Organisation (CSTO) and the Russian sphere of influence, said Sargsyan, a 26-year-old philologist, referring to the Moscow-led regional pact.
Russia and the CSTO have not helped Armenia during a very difficult time, he told AFP, referring to the inaction of the security bloc in the face of hostilities with arch-foe Azerbaijan.
Russia's invasion of Ukraine in February 2022 has sent shock waves across former Soviet countries and prompted Moscow's traditional partners to seek allies elsewhere.
A key illustration of Russia's diminishing regional influence is Armenia, until now one of Moscow's closest allies.
Since the collapse of the Soviet Union in 1991, the tiny Caucasus country of around three million people has relied on Russia for its military and economic support. The country hosts a Russian military base and many people in the country speak Russian.
But now many in Armenia say they cannot forgive Moscow for shirking its responsibility to defend their country militarily against Turkey-allied Azerbaijan.
The two Caucasus nations have fought two wars for control of the disputed enclave of Nagorno-Karabakh, and the latest conflict in 2020 led to Armenia's defeat and the loss of swathes of territory it had controlled for years.
The frustration with Moscow, which is bogged down in Ukraine, has grown further after Azerbaijan blocked the sole land link between Karabakh and Armenia in mid-December.
Armenia is a small country and it must join a Western bloc, an alliance where it will receive real help, said another Yerevan resident, Arpine Madaryan.
We should leave the CSTO. They are not helping us, they are not our friends, added the 42-year-old English teacher.
- 'Trust at historic low' -
During the six weeks of fighting that claimed thousands of lives in autumn 2020, Turkey backed Azerbaijan diplomatically and militarily, while Armenia was left alone in the face of the much more powerful enemy.
The Kremlin only intervened diplomatically.
President Vladimir Putin brokered a ceasefire deal that saw Yerevan cede territory it had controlled for decades, and Russia deployed peacekeepers to oversee the fragile truce.
In Armenia, the deal was seen as a national humiliation.
Its prime minister, Nikol Pashinyan, has openly complained to Putin about problems with Russian peacekeepers in Karabakh and appealed to the international community to help prevent genocide in Azerbaijan's breakaway region.
In January, Armenia scrapped plans to host CSTO drills, but has so far refused to quit the pact altogether.
An international arrest warrant for Putin issued in March over the Ukraine war has added to the tensions between Moscow and Yerevan.
Russia has warned Armenia against ratifying the International Criminal Court's founding treaty, whose members would be expected to make the arrest if Putin steps foot in their territory.
Since Moscow's invasion of Ukraine and the military mobilisation of hundreds of thousands of men, Armenia has seen an influx of tens of thousands of Russians.
But while ordinary Russians are welcome in the country, the mood against Moscow's elites is palpably changing.
The trust in Russia is at its historic low in Armenia, said political analyst Vigen Hakobyan.
The disappointment in Russians is so deep that it could fuel anti-Russian sentiment over time.
Another analyst, Hakob Badalyan, added: The overwhelming majority of the Armenian elites are anti-Russian.
- 'Pragmatic considerations' -
But Armenia's future trajectory is not clear, and many analysts say the small country cannot afford to quit the CSTO.
In the majority-Armenian region of Karabakh, many expressed mixed feelings about the Russian peacekeepers, still seen as the only protecting force against Azerbaijan.
Russian peacekeepers are deterring the Azerbaijanis who want to kill all the Armenians and expel us from our homes, a 56-year-old Karabakh resident told AFP on condition of anonymity.
But when a whole village and important military positions are taken by Azerbaijani forces overnight, we begin to doubt the Russians' integrity, he added.
Clashes between Armenian and Azerbaijani forces are frequent. On Tuesday, seven servicemen died in the latest shootout along the two countries' shared border.
Independent Russian analyst Konstantin Kalachev said Moscow did not want to hurt ties with Azerbaijan's patron Turkey over Armenia.
Moscow has refrained from taking sides in the conflict out of pragmatic considerations, he told AFP.
Armenia has nowhere to go in any case.