ロシア人元戦闘員、シリアですし店開業　内戦こう着で

【イドリブ（シリア）ＡＦＰ＝時事】シリア内戦がこう着する中、北西部イドリブ県の反体制派支配地域で、ロシア人のジハーディスト（イスラム聖戦主義者）が武器をワサビに持ち替えて小さなすし店を開業した。（写真はシリア・イドリブで自身が経営するすし店に入るイスラム・シャフバノフさん）
　イスラム教徒が大半を占めるロシア南部ダゲスタン共和国出身のイスラム・シャフバノフさん（３７）が「ジハード（聖戦）に参加するため」シリアに渡ったのは２０１５年。戦争が長期化する中でシリア政府は国土の大半を反体制派から奪還し、残る前線でもほぼ戦闘行為が停止して、多くの外国人戦闘員が活動の場を失った。
　ひげを蓄えたシャフバノフさんはＡＦＰに対し、「それでこのすしレストランを開いた」と語った。店内には、魚のイラストにアラビア語や英語、ロシア語で宣伝文句が書かれたポスターが張られている。
　シャフバノフさんは５年ほど前まで、反体制派組織「ファイラク・アルシャム」やジハード組織各派と共に戦っていた。
　ファイラク・アルシャムはイスラム教スンニ派の武装組織で、イスラム組織「ムスリム同胞団」のシリア支部に近いとみられており、シリア内戦に介入したトルコ側に立って活動。アレッポやイドリブなどで、ロシアの支援を受けたシリア政権側部隊と激戦を展開した。
　パキスタンやアフガニスタン、インドネシア、サウジアラビアなどでの滞在経験があるシャフバノフさんは、各地を巡った際に日本食を味わったことがきっかけとなり、このレストラン「スシ・イドリブ」を開業することにしたという。
　シャフバノフさんは、シリアで最後に残った反体制派支配地域に開店した初めてのすし店だと胸を張る。保守的なこの地域では多くが人道支援に頼っている。約３００万人が住み、そのほぼ半数が１２年に及ぶ戦争の影響で避難を余儀なくされている人々だ。
　■すし店開業もジハード諦めず
　イドリブ県反体制派支配地域は現在、国際テロ組織「アルカイダ」の元シリア支部やその他の武装勢力が合併して設立された「ハイアト・タハリール・アル・シャーム」の支配下に置かれている。
　内陸に位置するイドリブ県の南側にはシリア政府軍が陣取るものの、北側はトルコ国境に接している。西側の県境からは、地中海まで２５キロ足らずだ。
　シャフバノフさんによると、ショウガの甘酢漬け「ガリ」やしょうゆのほかエビやカニまで、材料の多くをトルコから仕入れている。
　イドリブは、２月６日に発生したトルコ・シリア地震の被災地の一つ。両国で計４万５０００人以上が死亡したが、シャフバノフさんのレストランは被災を免れた。
　カウンターの後ろでは、同じくロシア出身で元戦闘員２人が生のサーモンやキュウリなどの具材をのりの上に広げた白米に載せて巻きずしを作っていた。
　レストランは当初、生活苦にあえいで日本食にもなじみのない地域で集客に苦労したが、シャフバノフさんは巻きずしを「お手頃」と宣伝している。
　カリフォルニアロールの値段は１本６０トルコ・リラ（約４００円）。地元住民が食べ慣れている、パンで肉を挟んだシュワルマの倍もする。
　それでも今では常連客が十数人いる。メニューに揚げ物を加えて、さらに増客を目指す考えだ。
　シリア人女性と結婚して２人の娘を持つシャフバノフさんは、反体制武装組織の各派が今後の軍事戦略で合意すれば、レストランよりも戦闘行為を優先させる覚悟ができている。
　シャフバノフさんは「レストランを始めたとはいえ、ジハードを諦めたわけではない」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/04/04-16:59）

A Russian jihadist has traded his weapons for wasabi by opening a small sushi restaurant in war-torn Syria's rebel-held northwest, as the conflict wanes and fighters look for other income.
Islam Shakhbanov, 37, from Russia's Muslim-majority Dagestan republic, said he headed to Syria in 2015 to take part in jihad.
But after years of war, the Damascus government has regained control of most of the country and Syria's main frontlines have largely frozen, putting many foreign fighters out of a job.
In the end I opened this sushi restaurant, the goateed man told AFP, standing near a banner displaying a fish, with slogans in Arabic, English and Russian.
Wearing a warm vest, and with a dark winter cap on his head, Shakhbanov said he fought alongside jihadist factions and the Faylaq al-Sham rebel group until about five years ago.
Faylaq al-Sham is a Sunni Islamist group that has acted as Turkey's proxy during several Turkish military campaigns on Syrian soil. It has also been the source of pro-Ankara mercenaries sent to battle in Libya on the side of the UN-recognised government.
The group fought fierce battles against the Russian-backed Syrian regime in Aleppo, Idlib and Latakia provinces, and is considered close to the Syrian branch of the Muslim Brotherhood.
Shakhbanov said he had lived in countries including Pakistan, Afghanistan, Indonesia and Saudi Arabia, and was inspired to open Sushi Idlib after sampling Japanese cuisine during his travels.
He boasted it was the first sushi restaurant in the conservative enclave, Syria's last main rebel bastion where many people depend on humanitarian aid.
Rebel-held Idlib is home to about three million people, around half of them displaced by 12 years of war.
- Pickled ginger, soy sauce -
The enclave is controlled by Hayat Tahrir al-Sham, the former Syrian branch of Al-Qaeda, and other rebel groups -- some of whom count fighters from central Asia and the Caucasus among their ranks.
Landlocked Idlib is surrounded by regime troops to the south but borders Turkey to the north, with the coast less than 25 kilometres (16 miles) away in some places.
Shakhbanov said he imports many of his ingredients from Turkey -- pickled ginger, soy sauce, prawns and even crab.
Idlib was among the areas struck by a February 6 earthquake that collapsed buildings and killed tens of thousands, mostly in Turkey.
The sushi restaurant survived unscathed.
Behind the counter, two chefs, also former fighters from Russia, chopped fresh salmon and cucumber, spreading the ingredients onto a bed of rice and seaweed before pressing everything into a roll.
The restaurant at first struggled to attract customers in the impoverished enclave where Japanese food is an oddity, but Shakhbanov bills his seaweed rolls as affordable.
A California roll sells for 60 Turkish lira ($3), double the price of a large shawarma sandwich more familiar to local residents.
He said he now has about a dozen regulars and hopes to attract more customers by adding fried dishes to the menu.
But Shakhbanov, married to a Syrian woman and with two young daughters, said he is ready to leave the sushi behind and taste combat again should divided rebel factions agree on a military strategy.
I opened a restaurant, he said, but I did not abandon jihad.