バフムートの「肉ひき機」　恐怖の激戦地を駆ける救急隊員たち

【バフムートＡＦＰ＝時事】ロシア軍がウクライナ侵攻を開始すると、パリチさん（仮名・３５歳）は、今後の戦闘により多くの負傷者が出て、救急隊員としての自身の経験が必要とされるだろうと考えた。「傍観しているわけにはいかないので、ボランティアとして前線に向かった」（写真はウクライナ東部ドネツク州バフムート近郊で、負傷したウクライナ兵を応急処置用の移動病院から避難させるボランティアの救急隊員）
　パリチさんのチームは毎日、ウクライナ東部バフムートの前線周辺で負傷者を集め、わずか数キロ離れた中央病院に搬送している。
　この日は、脳を損傷し脚を骨折した負傷兵をバフムートからチャシウヤールの医療センターまで搬送した。パリチさんは同行したＡＦＰ記者に「常に怖い」と吐露。「リラックスできることは全くない。私たちは毎回恐怖を感じている」と語った。
　かつてはブドウ畑と岩塩坑の都市として知られていたバフムートは、半年間にわたる塹壕（ざんごう）戦や砲撃の応酬、正面攻撃を伴う激戦により、「肉ひき機」と呼ばれるようになった。
　同市を攻撃しているロシア部隊は、傭兵（ようへい）や刑務所からの徴集兵、新たに動員された兵士で構成されているとみられる。ウクライナ兵の多くは市内とその周辺で、容赦ない砲撃にさらされる泥まみれの塹壕などで抗戦を続けている。
　軍事コンサルティング会社ディフェンス・エクスプレスの軍事アナリスト、セルヒー・ズグレツ氏は、「（双方が）特別な技術的手段なしに戦う標準的な戦術を取っていることから、この戦闘は第２次世界大戦と比較できる」と分析している。

■「任務はウクライナ軍の破壊」
　だがロシア側の目標は、バフムートの占領にとどまらないようだ。
　戦闘に参加しているロシアの民間軍事会社ワグネルの創設者で、ロシア政府指導部と関係を持つ実業家エフゲニー・プリゴジン氏は、経営する別企業コンコルドを通じ出した声明で、ワグネルの部隊は主にウクライナ軍の破壊に注力していると説明した。
　「われわれの任務はバフムートそのものではなく、ウクライナ軍を破壊し、戦闘力を低下させることだ。それは他の分野に極めて良い影響を与える。こうした理由で、この作戦は『バフムートの肉ひき機』と呼ばれるようになった」
　前線からの負傷者の多くはまず、バフムートの中央病院に搬送される。病院周辺では、迫撃砲や多連装ロケット砲ＢＭ２１「グラート」の砲撃の音や、近くを走行する戦車の振動が響き渡る。ＡＦＰが訪れた際には、血に染まった担架が壁に立てかけられ、少なくとも２個の黒い遺体袋が置かれていた。
　休憩時間にＡＦＰの取材に応じた麻酔科医のマリアナさん（３０）は、ソビエト時代の軍事用語を使いながら、「どんな医師にとっても一番つらいことは、３００（負傷者）が２００（死者）になることだ」と語った。「私たちの士気は高いが、１回の勤務で多くの負傷者を受け入れると、体力的にきつい。帰宅すると、空腹なのに疲れ果てていて食べられない」

■「決して無駄にはならない」
　バフムートでは最近、ウクライナ軍がロシア軍から奪還した南部ヘルソン近郊の戦線から配置転換された救急隊員たちが到着した。その多くにとって、バフムートの戦闘はこれまで見た中でも最悪のものだった。救急車の運転を担当する隊員は「ここに来る前、私たちはヘルソン周辺で任務にあたっていた。大変だったが、これほどではなかった」と語った。
　ヘルソンの解放後、激戦地はバフムートのある東部ドンバス地方に移った。前線が狭く、部隊が密集しているため、ドンバス地方の広大な草原地帯や松林、バフムートなどの都市の周辺では激しい戦いが繰り広げられている。
　パリチさんら救急隊員はこの過酷な役割を、戦線強化に貢献するものとしてとらえている。「後に部隊に加わる兵士の命を一人でも救うことができれば、私の仕事は決して無駄にはならない」（パリチさん）【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/12/05-13:41）

As Russian forces poured across Ukraine's borders, Palych knew that pain, suffering and injuries would follow in the ensuing war and his training as a paramedic would be needed.
I could not sit on the sidelines, so I went to the front as a volunteer, says Palych, the nom de guerre for the 35-year-old medic working near the frontline in the eastern Ukrainian city of Bakhmut.
Day after day, he and his team skirt the front, collecting the wounded and rushing them back to the main hospital in Bakhmut just a couple of kilometres away from the line of contact.
It's always scary, he tells AFP during a recent trip transporting a wounded soldier suffering from a brain injury and a broken leg from Bakhmut to a nearby medical centre in the town of Chasiv Yar.
You never feel relaxed. Every time we are afraid.
Once known for its vineyards and cavernous salt mines, Bakhmut has been dubbed the meat grinder due to the brutal trench warfare, artillery duels and frontal assaults that have defined the fight for the city for the past six months.
On the Russian side, mercenaries, prison conscripts and newly mobilised troops are believed to comprise the fighting force that has launched waves of attacks on Bakhmut.
Ukrainian forces are largely positioned in and around the city, including in mud-soaked trenches bisecting shattered swathes of land pummelled by relentless shelling.
We can compare the fighting with the Second World War, as (both sides) use standard methods of conducting combat operations without any special technological means, said Sergiy Zgurets, a military analyst at Defense Express Media & Consulting Company.
- 'Destruction' -
The goal however may not just be the capture of the city.
Yevgeny Prigozhin, founder of Russia's Wagner mercenary group that is helping lead the fight, said his forces are mostly focusing their efforts on destroying the Ukrainian army.
The Ukrainian army is well prepared and offers worthy resistance, said the Kremlin-linked businessman in a recent statement released by his company, Concord.
Our task is not Bakhmut itself, but the destruction of the Ukrainian army and the reduction of its combat potential, which has an extremely positive effect on other areas, which is why this operation was dubbed the 'Bakhmut meat grinder'.
Nine months into the conflict, the medics working on the frontlines have been transformed into battle-hardened veterans, for many a vast departure from their former lives.
Before the war, Malysh was a delivery driver -- just an ordinary job that he left to join an ambulance team after the invasion in February.
I pray to the lord for things to slow down in the coming days. I wish we didn't have work like this at all, the ambulance driver says, while waiting outside Bakhmut's main hospital.
The facility is the first stop for many of the injured at the front.
The explosion of artillery, mortars and Grad rocket volleys along with the lurching rattle of nearby tanks echo in the streets around the hospital as ambulances drop patients to waiting doctors.
Blood-stained stretchers are stacked against the walls where at least two black body bags could be seen nearby during AFP's visit.
The hardest thing for any doctor is when a 300 (an injured patient) turns into a 200 (a fatality), Maryana, a 30-year-old anaesthesiologist, tells AFP during a shift break, using Soviet-era military code words.
Our morale is high, but physically it can be tough when we have a lot of injured people during one shift, she adds.
When I get back to our place, I'm hungry, but I'm just too tired to eat.
- 'Not in vain' -
In recent days, a number of the new medics have arrived in Bakhmut after being redeployed from the southern front near Kherson, where a Ukrainian counter-offensive succeeded in liberating the city.
For many, the fighting in Bakhmut is some of the worst they have seen yet.
Before coming here we used to work in the Kherson area. It was tough but not this tough, says an ambulance driver who goes by the call sign Octane.
Following Kherson's liberation, the epicentre of the war firmly shifted to the eastern Donbas region where Bakhmut is located.
The smaller frontline and a greater density of forces have paved the way for ferocious battles along the Donbas's open steppe, pine forests and on the edges of cities like Bakhmut.
Speculation has swirled on pro-Kremlin social media posts about continued Russian advancements around the city along with ultimatums issued to Ukrainian units at risk of encirclement.
However, analysts have dismissed the claims.
Even if Russian forces have indeed succeeded in taking control of settlements south of Bakhmut, these gains do not threaten the critical supply lines into the city used by Ukraine, said The Institute for the Study of War in an assessment published this week.
Holding the line will likely come at a steep cost, putting further pressure on the medical teams on the ground.
But for Palych and other first responders the gruesome nature of the job provides them with a chance to bolster the front.
If it saves at least one life of a soldier who will later join the ranks, then my work was not in vain, he says.
ds-est-dg-sd/as/imm