中国「ゼロコロナ」デモ発端の火災、親族５人亡くしたウイグル人男性

【北京ＡＦＰ＝時事】中国で、新型コロナウイルス感染拡大を封じ込める「ゼロコロナ」政策への抗議デモが広がっている。発端となったのは、新疆ウイグル自治区での火災だ。（写真は火災犠牲者を追悼する人）
　ウイグル人のアブドルハフィズ・マイマイティミンさん（２７）は、おばと４～１３歳のいとこ４人が犠牲になったことを人づてに知り、がくぜんとなった。
　マイマイティミンさんは、スイスで亡命生活を送っている。チューリヒの自宅でＡＦＰに、「手足が震え、めまいがし、吐きそうになった。理解できなかった」と語った。
　２４日夜に新疆ウイグル自治区の区都ウルムチで起きたマンション火災では、１０人が死亡、９人が負傷した。自治区では３か月間にわたって広域にロックダウン（都市封鎖）が敷かれており、これが救助活動の妨げとなったとの非難が噴出。ウルムチで始まった抗議デモは、中国各地の主要都市に波及した。
　自治区内では治安当局の弾圧により、推定１００万人のウイグル人が恣意（しい）的な理由で刑務所や収容施設に拘束されている。外国在住の親族と話しただけで拘束される事例も相次いでいる。マイマイティミンさんは２０１７年５月を最後に、おばと連絡が取れなくなっていた。
　「おばは主婦で、子どもの世話と教育に明け暮れていた」と、涙ながらに語った。「５年後にこんな形で消息を聞くことになるなんて、思いもしなかった」

■鎮火まで３時間

　中国内外のソーシャルメディアでは２５日以降、ウルムチでの長期にわたるロックダウンのせいで救助活動が遅れたと主張する投稿が拡散されている。マンションの敷地外に駐車された消防車からの放水が燃え盛る窓に届いていない様子や、建物内に閉じ込められた住民が死に際に叫ぶ声を捉えた動画もある。
　国営メディアは、火が消し止められるまで３時間かかったと伝えた。
　市当局はその後、マンション周辺は感染リスクが比較的低いとされる地域で、住民は自由に外出できたと主張したものの、他の車両や車止めによって消防車の進入が妨害されたことは認めた。
　市消防局長は２５日、「一部の住民は、助かろうとする能力が低かった。効果的な消火活動を行わず、助かるうちに逃げようともしなかった」と述べた。
　ただ、目撃者やソーシャルメディアの利用者からは、マンションの入り口に鍵がかかっていたとの指摘がある。
　マイマイティミンさんは拡散された画像の中から、マンション住民間のチャットで「１９０１号室住民と連絡が取れない。ドアが開けられないようだ。誰かこじ開けられないか？ 子どもたちが中にいるんだ」と、火災当日は不在で難を逃れたいとこが訴えかける投稿を見つけた。

■ウイグル人だから？

　いとこ一家がウイグル人で、マンションがウイグル人の多く住む地域にあったことが、救助活動が遅れた原因ではないかと、マイマイティミンさんは考えている。
　中国当局は現時点で、死者の身元を明らかにしていない。ネット上では、実際の死者数はもっと多いのではないかとの臆測が広がっている。拡散された画像からは、マンションの６階分が黒焦げになっているのが確認できる。
　「中国政府は全く信用できない。ウイグル人が抗議すれば、徹底的に弾圧されるだろう」「デモ参加者は逮捕され、（ウイグル人は）いっそう厳しい管理下に置かれることになる」とマイマイティミンさんは話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/11/29-12:57）

When a deadly fire broke out in China's northwest Xinjiang region, triggering a wave of public anger over the country's zero-Covid policy, Abdulhafiz Maimaitimin initially could not believe that it claimed five of his relatives' lives.
Ten people were killed and nine injured when the blaze ripped through a residential building in the regional capital Urumqi on Thursday night, with many blaming lengthy lockdowns for hampering rescue efforts.
The tragedy spurred an outpouring of anger in Urumqi which has since swelled into a wave of large-scale protests and candlelit vigils in several major cities across China.
Much of Xinjiang has been locked down for three months, as the remote region battles an uptick in Covid cases that have also surged nationwide.
Maimaitimin, 27, now living in exile in Switzerland, was stunned when he heard through a friend about the deaths of his 48-year-old aunt, Haiernishahan Abdureheman, and four of her children aged between four and 13.
My arms and legs shook and I felt dizzy, I wanted to throw up. I couldn't understand it, Maimaitimin, a member of the Muslim Uyghur minority, told AFP from his home in Zurich.
He lost contact with his aunt in May 2017, while Xinjiang was in the grip of a widespread security crackdown which saw an estimated million Uyghurs arbitrarily detained in prisons and internment camps, some simply for speaking to relatives overseas.
She was a housewife, her whole life was devoted to taking care of her kids and educating them well, he said, bursting into tears.
Five years later I really could not imagine I would hear about my relatives in this way.
A photo of his aunt verified by Maimaitimin shows her sitting beside her four young children on a couch in a beautifully decorated living room.
Now I still feel terrible, I can't cope, he said.
- Three-hour blaze -
Online posts circulating on both Chinese and overseas social media platforms since Friday have claimed that lengthy Covid lockdowns in Urumqi hampered rescue attempts.
Social media videos show water sprayed from a fire engine parked outside the compound barely reaching the burning windows, while in another the dying screams of residents trapped inside can be heard.
State media said the fire took three hours to be extinguished.
City officials later claimed the apartment was in a low-risk area where residents could leave their homes freely, but acknowledged there were cars and bollards blocking the fire engine's path.
Some residents had a weak ability to rescue themselves ... and did not carry out effective fire fighting or escape in time to rescue themselves, Li Wensheng, head of the city fire rescue service, said Friday.
However, some witnesses and social media users later claimed the building's doors were locked shut.
In one viral screenshot of a residents' chat group, Maimaitimin identified his other male cousin begging neighbours to save his mother and siblings.
I can't contact the people in (flat) 1901 and don't know their circumstances, they can't open the door. Can you break open the door? There are children inside, read the texts from his surviving cousin, who was not in Urumqi at the time.
Maimaitimin believes that his family were not rescued in time because they were Uyghur and lived in a Uyghur-majority neighbourhood in the city's Tianshan district.
Chinese officials have not yet revealed the identities of the deceased, but there is widespread online speculation that the real death toll was higher.
A photo circulating on social media of the building's charred remains showed blackened, destroyed windows on six floors of the building.
I will never trust the Chinese government. If Uyghurs protested, they would choke them dead, he said.
I think that protesters will be caught, and (Uyghurs) will be put under even stricter control.