どうなる？　「ツイッターのない世界」

【ニューヨークＡＦＰ＝時事】実業家のイーロン・マスク氏による買収後、大勢の従業員の離職や運用ポリシーの変更など混乱が続くツイッター。先行きに対する不透明感が増す中、ユーザーをはじめ誰もが抱きつつある疑問がある──ツイッターのない世界とは、どのようなものだろうか？（資料写真）
　ツイッターの１日のアクティブユーザーは６月下旬時点で約２億３７００万人で、フェイスブックの約２０億人、ティックトックの１０億人余り、スナップチャットの３億６３００万人と比べて少ない。しかし、ツイッターは誕生から１５年を経て、政府や政治家、企業、ブランドや有名人、ニュースメディアにとって、主要なコミュニケーションチャンネルとなっている。
　米ニューヨークの起業家スティーブ・コーン氏のように、ツイッターの世界は現実世界の縮図にすぎず、実際の重要性は限定的だと確信している人もいる。
　コーン氏は自身のアカウントで「ツイッターは決して『不可欠』ではない」「なくても世界はうまく回っている」と持論を展開。実際に投稿を行っている人はほとんどおらず、「ほぼ全てのツイートは、１％（のユーザー）によるものだ。大半の普通の人はツイッターにログインすらしていない」と主張した。
　一方、声なき声に光を当てるためには、ツイッターはなくてはならない存在だと指摘する意見もある。
　南カリフォルニア大学（ＵＳＣ）アネンバーグ・コミュニケーション・ジャーナリズム学部のカレン・ノース教授は「多くの場合、無名の人の声は届かない。だが、ツイッターには発表する機会がある」と語る。
　米シンクタンク「中東研究所」のチャールズ・リスター上級研究員も、紛争や社会運動、弾圧といった状況では「ツイッターが真実や現場の実態を発信できる中心的なプラットフォームになっている」との見解を示した。
　アリゾナ州立大学（ＡＳＵ）のマーク・ハス教授は、「ツイッターがなくなれば、独裁者や、情報が広く共有されることを望まない者たちが、利益を得る可能性がある」と話した。

■公共の広場
　ツイッターがなくなれば、ジャーナリズムに壊滅的な影響を与えかねないと専門家はみている。
　「ツイッターは、実のところソーシャルネットワークではない。ニュースと情報のネットワークだ」とノース教授は指摘。最も資金力のあるメディアでさえ報道部門の人員と予算が削られ、「世界各地の情報源を調査しに行く」ためのリソースがない現在、「ツイッターはジャーナリストが注目すべき情報や記事のアイデア、見出し、情報源、引用文を探せる場所であり、中心的なハブとなっている」と説明した。
　ノース教授は、ツイッターがなくなった場合のもう一つの影響として、世界の富裕層や著名人、政治家は引き続きメディアの注目を集められるが、無名の人が注目を集めるのが難しくなるだろうと指摘。「ツイッターがあれば、誰でも話を発表できる」
　ツイッターは、リアルタイムで情報を共有する手段として機能している。
　メリーランド大学のキャロライン・オア研究員は、「ハリケーン、山火事、戦争、感染症の流行、テロ攻撃、銃乱射事件などの際、ツイッターは情報や助言の入手、ネットワーク構築、リアルタイムの情報更新、地域社会における相互援助などの重要なよりどころとなってきた」とツイートした。「他の既存プラットフォームでは代替できない」
　今のところ、ツイッターの代わりになりそうな手段は見つかっていない。リスター氏は「フェイスブックは有用だが、やや時代遅れに感じる」と述べた。
　マスク氏がツイッターを買収してから人気が高まっているマストドンなど、より小規模な競合プラットフォームにユーザーが流出する可能性は高いが、「これらはニッチな存在にとどまり、ツイッターがつくろうとしてきた公共広場にはならないだろう」とハス教授は言う。
　ハス教授とノース教授はともに、代替候補としてレディットを挙げた。ただ、ノース教授は、レディットのようなフォーラム（掲示板）型のネットワークは、断片化され雑然としたサイトデザインが制約となり、ツイッターの使いやすさを再現できないとも指摘する。
　ツイッターに代わるＳＮＳは登場するのだろうか？
「もちろん」とリスター氏は答えたが、そうした創意工夫には莫大（ばくだい）なリソースと膨大な時間がかかるとくぎを刺した。「一朝一夕にできるものではない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/11/28-11:44）

After another chaotic week of mass staff departures and policy reversals, Twitter's future seems highly uncertain, with users -- and everybody else -- increasingly asking one question: What would a world without the so-called bird app even look like?
With about 237 million daily visitors at the last count in late June, Twitter's user base is still smaller than Facebook's nearly two billion, TikTok's one billion plus and even Snapchat's 363 million.
But in Twitter's 15 years of existence, the platform has become the predominant communication channel for political and government leaders, businesses, brands celebrities and news media.
Some, like New York entrepreneur Steve Cohn, are convinced the Twitterverse is only an artificial microcosm of the real world, with limited actual importance.
Twitter is not 'essential' in any way, Cohn declared -- from his own Twitter account. The world works just fine without Twitter.
Few people actually tweet, he went on. Almost all tweets come from (the) 1%. Most normals never log into Twitter.
But for others, including Karen North, a professor at the University of Southern California's Annenberg School for Communication and Journalism, the site is indispensible for bringing light to little-known conversations.
Most of the time, people without prominence are not heard, she said. But on Twitter, there's the opportunity to announce things.
In situations of conflict, social movements or crackdowns, Twitter I think has become the central platform for being able to disseminate the truth and the ground reality, Charles Lister, senior fellow at the Middle East Institute in Washington, told AFP.
Like most other social networks, Twitter is also used to spread propaganda and misinformation, and the company has developed moderation tools to try to limit the worst of it.
But their ability to keep up with the demands of such a task has been thrown into question after more than two-thirds of those teams have left since Elon Musk's controversial takeover.
A 2018 study found that false information circulates faster than posts that have been fact-checked.
That's an unrealistic expectation to imagine a platform where misinformation and disinformation is impossible, Lister cautioned.
But to see information, good and bad, vanish, with the potential disappearance of Twitter, is by definition a bad thing, Lister said.
Autocrats and anyone who doesn't want information widely shared, would potentially benefit from Twitter being gone, added Mark Hass, a professor at Arizona State University (ASU).
- 'Public square' -
A Twitter fail could have devastating effects on journalism, experts say.
Twitter... is really not a social network, North explained. It's a network of news and information.
It's the place, the core hub of where journalists go to get a heads up, or a story idea or a headline or a source or a quote, she said.
With the reduction of the workforces and budgets in newsrooms, the resources just aren't there, even at the most well-funded news operations, to go find sources out in the world, North lamented.
Twitter, she said, is where much of that work can be done.
Another knock-on effect of a potential collapse of the platform, according to North, is that without Twitter, the world's rich and powerful stars and politicians will still be able to command the media's attention, while those less in the spotlight will struggle for attention.
With Twitter, anybody can announce a story, she said.
The site functions as a way to share information in real time.
Twitter has been a vital source of information, networking, guidance, real-time updates, community mutual aid, & more during hurricanes, wildfires, wars, outbreaks, terrorist attacks, mass shootings... etc, tweeted University of Maryland researcher Caroline Orr.
It's not something that can be replaced by any existing platforms.
For now, the solution for a potential Twitter alternative is not obvious.
Facebook is valuable, but I think it's almost a bit old fashioned, Lister said.
Smaller Twitter competitors are likely to syphon off users, including Mastodon, which has grown in popularity since Musk purchased Twitter.
But these will likely remain niche, with none of them becoming the public square that Twitter tries to create, ASU's Hass said.
He and North both listed Reddit as a possible substitute, though North said the forum-based network is limited by its fragmented and cluttered design that cannot replicate Twitter's ease of use.
Could a replacement emerge? Of course, Lister added, but he noted such ingenuity takes enormous resources and significant time.
You can't just do it overnight.