米アルテミス計画　月に戻る目的とは？

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、火星への有人飛行を実現するには、まず月面への再着陸が必須だと主張している。その理由を検証する。（写真は、資料写真）
　■長期宇宙ミッション
　人類が初の月面着陸を果たしたアポロ計画とは異なり、今回の有人月面探査計画「アルテミス」のミッション期間は数週間に及ぶ。そのためＮＡＳＡは月に人が長期的に滞在できる環境を構築したいと考えている。
　目的は、数年にわたる火星への往復飛行に向けて、いっそう適切な準備を行うことだ。
　地球大気圏外の宇宙空間では、放射線による影響がはるかに大きく、深刻な健康リスクとなる。そのため、アルテミス計画では最初のミッションから、宇宙放射線が生物に及ぼす影響の調査と、放射線防護ベストの有効性の評価を目的とする実験を多数実施する予定だ。
　また、地球からの物資運搬コストの低減を目的に、ＮＡＳＡは月面上に存在する資源の活用法を学びたいと考えている。
　特に、月の南極に氷の形で存在することが確認されている水は、分解して水素原子と酸素原子を生成することで、ロケット燃料に変えられるかもしれない。
　■最新機器のテスト
　ＮＡＳＡは、火星ミッションに向けて進化し続ける各種技術を、月でテストしたいと考えている。最初は、最新の船外活動用宇宙服だ。
　宇宙服の設計は、米宇宙企業アクシオムスペース（Ａｘｉｏｍ Ｓｐａｃｅ）が担当する。早ければ２０２５年に実施される最初の有人月面探査ミッションで使用される。
　この他、宇宙飛行士が移動に利用する加圧型／非加圧型の探査車や、月面前進基地の固定式居住設備が必要になる。
　さらにＮＡＳＡは、エネルギー源の持続可能な利用のために、ポータブル核分裂システムの開発に取り組んでいる。
　■中継点の建設
　アルテミス計画の主要な柱の一つは、月を周回する宇宙ステーション「ゲートウェイ」の建設だ。ゲートウェイは、火星飛行への中継点として機能する。
　ゲートウェイ計画の責任者、ショーン・フラー氏は、ＡＦＰに「必要な機材を『複数回の打ち上げ』ですべて宇宙ステーションに送った上で、そこから火星に向けて出発できる」と語った。
　■対中国の主導権維持
　火星に向けた中継地点ということだけでなく、米国にとっては中国との月面開発競争で先手を打つという意味もある。中国は、２０３０年までに宇宙飛行士を月へ送り込む計画を立てている。
　ＮＡＳＡのビル・ネルソン長官は、最近のインタビューで「いきなり中国が月に到達し、『わが国の排他的地域だ』と主張しだすような事態は望んでいない」と語っている。
　■科学のために
　アポロ計画では、月の石を４００キロ近く地球に持ち帰ったが、新たなサンプルは、月という天体とその形成に関する知識をさらに深めるものになると考えられる。
　ＮＡＳＡのジェシカ・メイヤー宇宙飛行士は、ＡＦＰの取材に「アポロ計画で米国が採取したサンプルによって、太陽系に対する見方が変わった」と語る。「アルテミス計画にも同じことが期待できると思う」　【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/11/22-17:37）

On September 12, 1962, then US president John F. Kennedy informed the public of his plan to put a man on the Moon by the end of the decade.
It was the height of the Cold War and America needed a big victory to demonstrate its space superiority after the Soviet Union had launched the first satellite and put the first man in orbit.
We choose to go to the Moon, Kennedy told 40,000 people at Rice University, because that challenge is one that we are willing to accept, one we are unwilling to postpone, and one which we intend to win.
Sixty years on, the United States is about to launch the first mission of its return program to the Moon, Artemis. But why repeat what has already been done?
Criticism has risen in recent years, for example from Apollo 11 astronaut Michael Collins, and the Mars Society founder Robert Zubrin, who have long advocated for America to go directly to Mars.
But NASA argues re-conquering the Moon is a must before a trip to the Red Planet. Here's why.
- Long space missions -
NASA wants to develop a sustainable human presence on the Moon, with missions lasting several weeks ?- compared to just a few days for Apollo.
The goal: to better understand how to prepare for a multi-year round trip to Mars.
In deep space, radiation is much more intense and poses a real threat to health.
Low Earth Orbit, where the International Space Station (ISS) operates, is partly shielded from radiation by the Earth's magnetic field, which isn't the case on the Moon.
From the first Artemis mission, many experiments are planned to study the impact of this radiation on living organisms, and to assess the effectiveness of an anti-radiation vest.
What's more, while the ISS can often be resupplied, trips to the Moon -- a thousand times further -- are much more complex.
To avoid having to take everything with them, and to save costs, NASA wants to learn how to use the resources present on the surface.
In particular, water in the form of ice, which has been confirmed to exist on the lunar south pole, could be transformed into rocket fuel by cracking it into its separate hydrogen and oxygen atoms.
- Testing new gear -
NASA also wants to test on the Moon the technologies that will continue to evolve for a mission to Mars. First, new spacesuits for spacewalks.
Their design was entrusted to the company Axiom Space for the first crewed mission to the Moon, in 2025 at the earliest.
Other needs: vehicles -- both pressurized and unpressurized -- so that the astronauts can move around, as well as a fixed habitat at the lunar base camp.
Finally, for sustainable access to an energy source, NASA is working on the development of portable nuclear fission systems.
Solving any problems that arise will be much easier on the Moon, only a few days away, than on Mars, which can only be reached after at least several months of voyage.
- Establishing a waypoint -
A major pillar of the Artemis program is the construction of a space station in orbit around the Moon, called Gateway, which will serve as a relay before the trip to Mars.
All the necessary equipment can be sent there in multiple launches, before finally being joined by the crew to set off on the long voyage, Sean Fuller, responsible for the Gateway program, told AFP.
Kind of like you're stopping at your gas station to make sure you get all the stuff, and then you're off on your way.
- Maintaining leadership over China -
Apart from Mars, another reason put forward by the Americans for settling on the Moon is to do so before the Chinese, who plan to send taikonauts by the year 2030.
China is the United States' main competition today as the once proud Russian space program has withered.
We don't want China suddenly getting there and saying, This is our exclusive territory,' NASA boss Bill Nelson said in a recent interview.
- For the sake of science -
While the Apollo missions brought back to Earth nearly 400 kilograms of lunar rock, new samples will make it possible to further deepen our knowledge of this celestial object and its formation.
The samples that we collected during the Apollo missions changed the way we view our solar system, astronaut Jessica Meir told AFP. I think we can expect that from the Artemis program as well.
She expects further scientific and technological breakthroughs too, just like during the Apollo era.