【こぼれ話】バンコクの「ピンクの悪魔」　冷房なし８番バス

【バンコクＡＦＰ＝時事】タイ・バンコクの混雑した道を「ピンクの悪魔」が駆け抜ける。トゥクトゥクや車、バイクを猛然と追い越し、間一髪で衝突を回避しながら停車し、客を乗せると再び混み合った道路に戻っていく。悪名が高いバンコクの冷房なし路線バス８番だ。（写真は、タイ・バンコクを走る８番線のバス）
　８番バスはあまりにも評判が悪いことで有名で、替え歌が作られ、ティックトックやユーチューブに投稿された恐ろしい動画が話題を呼び、カーアクション映画シリーズ「ワイルド・スピード」風の長編映画まで作られたことがある。
　現在は、古いディーゼル車から段階的に電動車に移行している途中だ。
　「ピンクの悪魔」とふざけて呼ばれることもある８番バスをちゃかすような風潮がある。だが、背後には、長時間労働で、できるだけ多くの客を乗せて走った方が有利な仕組みという運転手の厳しい労働環境問題が隠れている。
　市内の南北３０キロを結ぶ８番バスは、毎日約６０本が運行している。１日の乗客数は７０万人、運賃は１０バーツ（約４０円）。
　８番バスでは近年、死者が出る重大事故が相次ぎ、改革を求める声が上がった。現在は新しい運営会社が、制度の改革を行っており、サービスの改善と電気バスへの移行を約束している。
　世界保健機関によると、タイの交通事故の死者数は世界で９番目に多い。新型の電気バスでもすでに事故が１件起きている。負傷者はいなかったが、８番バスの悪評を払しょくするのは簡単ではないことが示された。
　交通機関の専門家、スメート・オンキッティクン氏によると、８番バスの問題の根源は、バンコク大量輸送公社から路線の運営権を購入した複数の民間企業にあると指摘する。
　運転手は、給料に加え、運賃の売り上げの一部を受け取る仕組みになっている。運転手が「できるだけ多くの客を乗せ、急ぐのは非常に合理的だ」「同じ会社の運転手間でも乗客の取り合いが起きている」と説明した。
　約１０年にわたり冷房なし８番バスの運転手を務めるアピサック・ソットムイさんは「競争だ」と話す。
　アピサックさんのシフトは午前４時から始まる。午後９時前に上がることはできない。雨が降ったり、渋滞したりすると、さらに遅い時間まで働かざるを得ない。バンコクではほぼ毎日、雨が降るか渋滞している。
　アピサックさんの日給は１５０～２００バーツ（約５８０～７７０円）で、これに運賃の売り上げの１０％が上乗せされる。
　「毎日、少なくとも４往復ぐらいしなければ、暮らしていけるだけ稼げない」と言う。「新しい運営会社には、安全運転の講習に力を入れてもらいたいと私たちは思っている」
　家族で８番バスを運営するヨーティン・ウティサックチャイクン氏は８番バスの悪評は、「この路線に乗ったことのない」ネットユーザーのせいだと主張した。
　「実際の乗客は８番線の実際のサービスを知っている」とし、運転手は競ってバスを運転しているものの「怖がるほどではない」と付け加えた。
　乗客のサイピンさん（４７）は、バスが新型になったことでサービスにも変化があったと話す。新型バスの料金は旧型よりも少し高い１５バーツ（約６０円）だ。
　「古いバスはスピードを出すものが多かった。新しいバスでは間違いなくその点が改善されている」とＡＦＰに話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/10/24-17:13）

A Pink Devil roars down Bangkok's busy streets, furiously overtaking tuk-tuks, cars and motorbikes, narrowly avoiding a collision as it slows to allow passengers to scramble on before veering back into the capital's hectic traffic. Welcome aboard the No. 8 bus.
Infamous in the Thai capital, the No.8 route has spawned parody songs, viral TikToks, horrified YouTube videos and even a feature-length Fast & Furious-style film. Now the old-fashioned diesel buses are being phased out and replaced with cleaner electric models.
But the hair-raising antics of the Pink Devils, as Thais call them, mask the tough conditions for overworked drivers incentivised to complete their routes as fast as possible.
It is a competition, said driver Aphisak Sodmui, who has helmed his hot bus -- as the non-airconditioned, usually open-windowed models are known -- for the past decade.
Roughly 60 such buses work the 30-kilometre (18-mile) route, charging passengers 10 baht ($0.27) going north-south -- part of Bangkok's wider network that carries roughly 700,000 people a day.
A succession of high-profile No.8 deaths in recent years have raised calls for reform and now new firms are overhauling the system, promising an improved service and replacing the buses with electric vehicles.
But with a global ranking of ninth-highest in road fatalities according to the World Health Organization, Bangkok's new governor Chadchart Sittipunt has a long journey ahead in his attempts to clean up the traffic-choked megalopolis.
And it does not look like the No.8 will shake its reputation so easily -- one of the newly inaugurated buses has already crashed, though no one was injured.
- 'Not frightening' -
The problem, according to Thai transport expert Sumet Ongkittikul, lies with the private firms who lease the route concession from the central Bangkok Mass Transit Authority (BMTA).
Under their management, drivers are given a share of the ticket sales for each journey, on top of their salaries.
So it is very logical that each driver tries to rush to get as many passengers as possible, he explained.
Even within the company the drivers are racing each other to get the passengers.
No.8 driver Aphisak supplements his daily wage of between 150-200 baht (roughly $5) with 10 percent of the daily ticket sales.
We have to complete the route at least four times a day for us to have enough money to live, Aphisak said.
But Sumet believes this sort of behaviour is on the way out with the upgrade.
What we hope is that the new operator will give more attention to training their drivers... to behave better, he said.
Denying the No.8's reputation, Yothin Wuttisakchaikul -- whose family manages one of the routes -- blamed it instead on online commenters who have never used this bus service before.
Actual passengers would know the actual service of Bus No.8, he said, adding that while drivers competed, it is not to a frightening degree.
- 'Definitely improved' -
It's 3:30 am at a bus depot in the city's northeast, and Aphisak and his family are preparing for the day.
He starts his shift at 4:00 am, clambering aboard with partner and bus conductor Arunee On-sawats and -- on the day AFP accompanied them -- their two boys, 11-year-old Phan and eight-year-old Mon.
As a No.8 driver he will not finish until 9:00 pm or later if there is rain or heavy traffic -- two near-daily guarantees in Bangkok.
Aphisak -- who like his children grew up on buses with his conductor father -- said he has never collided with cars, but admits that pick-up trucks mostly crashed the bus I was driving in.
Customer Sai Pin, 47, said she had seen a change since the transition to the new buses -- which now have a slightly higher fare of 15 baht ($0.39).
With the old buses, you might encounter lots of fast driving. The new buses have definitely improved on that, she told AFP.