壮麗な「創造の柱」　ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１９日、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した、「創造の柱」の画像を公開した。ひしめく星の中のガスと塵（ちり、固体微粒子）の巨大構造を捉えた画像は、これ以上望めないほど壮麗だ。（写真は「創造の柱」。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した近赤外線画像（右）と、ハッブル宇宙望遠鏡が２０１４年に撮影した可視光画像。砂漠からそびえ立つ尖塔（せんとう）やアーチのように見える。若い星が形成されつつある領域で、「柱」内部は半透明のガスと塵で満たされ、刻々と形を変える）
　地球から６５００光年の距離に位置する「創造の柱」は、天の川銀河（銀河系）の「わし星雲」内にある。ハッブル宇宙望遠鏡が１９９５年に初めて撮影し、２０１４年に再び撮影したことで、広く知られるようになった。
　今年打ち上げられたばかりの最新宇宙望遠鏡ウェッブの赤外線機能は、不透明な「創造の柱」を透過して観測し、形成段階にある多数の新しい星の存在を明らかにできる。
　一部の「柱」の先端部には、溶岩のように鮮やかな赤色の部分がある。「これは（誕生から数十万年しかたっていない）まだ形成中の恒星からの噴出物だ」とＮＡＳＡは説明している。
　約８光年の範囲を捉えた今回の画像は、ウェッブ望遠鏡の主要撮像装置である近赤外線カメラ「ＮＩＲＣａｍ」で撮影された。
　ＮＡＳＡは、この最新画像によって「新たに形成された恒星の数、また領域内のガスや塵の量がより正確に把握され、星形成モデルの改良に役立つに違いない」と述べている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/10/21-11:42）

The James Webb Space Telescope captured the iconic Pillars of Creation, huge structures of gas and dust teeming with stars, NASA said Wednesday, and the image is as majestic as one could hope.
The twinkling of thousands of stars illuminates the telescope's first shot of the gigantic gold, copper and brown columns standing in the midst of the cosmos.
At the ends of several pillars are bright red, lava-like spots. These are ejections from stars that are still forming, only a few hundred thousand years old, NASA said in a statement.
These young stars periodically shoot out supersonic jets that collide with clouds of material, like these thick pillars, the US space agency added.
The Pillars of Creation are located 6,500 light years from Earth, in the Eagle Nebula of our Milky Way galaxy.
The pillars were made famous by the Hubble Space Telescope, which first captured them in 1995 and then again in 2014.
But thanks to Webb's infrared capabilities, the newer telescope -- launched into space less than a year ago -- can peer through the opacity of the pillars, revealing many new stars forming.
By popular demand, we had to do the Pillars of Creation with Webb, Klaus Pontoppidan, the science program manager at the Space Telescope Science Institute, said Wednesday on Twitter.
STScI operates Webb from Baltimore, Maryland.
There are just so many stars! Pontoppidan added.
NASA astrophysicist Amber Straughn summed it up: The universe is beautiful! she wrote on Twitter.
The image, covering an area of about eight light years, was taken by Webb's primary imager NIRCam, which captures near-infrared wavelengths -- invisible to the human eye.
The colors of the image have been translated into visible light.
According to NASA, the new image will help researchers revamp their models of star formation by identifying far more precise counts of newly formed stars, along with the quantities of gas and dust in the region.
Operational since July, Webb is the most powerful space telescope ever built, and has already unleashed a raft of unprecedented data. Scientists are hopeful it will herald a new era of discovery.
One of the main goals for the $10-billion telescope is to study the life cycle of stars. Another main research focus is on exoplanets, planets outside Earth's solar system.