盗まれたビートルズの落書き入りテーブルクロス、５５年ぶりに持ち主へ 競売に

【ロサンゼルスＡＦＰ＝時事】英ロックバンド、ビートルズのメンバー４人が１９６６年の最後のコンサート前に落書きしたテーブルクロスが、盗難から５５年を経て持ち主の親族の元に戻った。テーブルクロスは１９日まで、ネットオークションに掛けられている。（写真はテーブルクロスに描かれた絵）
　テーブルクロスは、米サンフランシスコのキャンドルスティック・パークで行われた最後の有料コンサート前に、ジョン・レノンさん、ポール・マッカートニーさん、ジョージ・ハリソンさん、リンゴ・スターさんの４人のメンバーに加え、米フォークシンガーのジョーン・バエズさんがステーキを食べながら落書きしたもの。
　レノンさんが黄色い太陽を、マッカートニーさんとバエズさんが複数の肖像を描いた。スターさんとハリソンさんのサインもある。
　食事を提供した地元ケータリング業者のジョー・ビラーディさんは、コンサート後にテーブルクロスをそのままとっておき、店の窓に飾った。だが、１週間もしないうちに夜間に強盗が入り、盗まれた。
　テーブルクロスはその後、５０年以上行方不明となっていた。しかし、２０２１年にビラーディさんの孫息子、マイケルさんがテキサス州から電話をもらったことで事態は急展開する。
　マイケルさんはＡＦＰに対し「声の主は女性で、私の一族がサンフランシスコでケータリング業を営んでいたかと尋ねてきた。テーブルクロスについて何か知っているのだと直感した」と話した。
　この女性の兄弟が何年もテーブルクロスを保管していたが、どうしていいか分からないでいたという。この兄弟は、別の人物から価値がある物だとして借金の形にもらった。
　「テーブルクロスを売ろうとしたが、盗品のためトラブルになる可能性があったので、女性が返却するよう説得した」とマイケルさん。
　電話があった後しばらくして、テーブルクロスはビラーディ家の元に戻った。状態は極めて良好だった。
　マイケルさんによると、ビラーディ家は皆このテーブルクロスの話を聞いて育ったが「誰も見たことがなかった」という。そのため返却されたことに「胸がいっぱいになった」と語った。
　テーブルクロスのオークションを手掛ける競売会社ボーナムスは、落札予想額を２万５０００ドル（約３６０万円）としている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/10/13-13:14）

A tablecloth that all four members of The Beatles doodled on before a 1966 show has been returned to its California owners -- more than five decades after it was stolen.
The one-of-a-kind souvenir was created by the Fab Four as they feasted on steak ahead of a concert at Candlestick Park in San Francisco -- their last ticketed performance.
The food had been provided by local caterer Joe Vilardi, whose tablecloth got defaced by John Lennon, Paul McCartney, George Harrison and Ringo Starr, along with folk singer Joan Baez.
But instead of washing his white linen, Vilardi put it on display in his shop window -- from where it was swiped in an overnight burglary less than a week later.
Over 50 years of not-so-magical mystery ended in 2021 when Vilardi's grandson, Michael Vilardi, received a phone call from Texas.
It was a lady... asking if our family had a catering business in San Francisco, and I had a feeling she was going to know something about the tablecloth, he told AFP.
Her brother had the tablecloth and didn't know what to do with it and just held it for all these years, he said.
This man had received it as payment of a debt from someone who told him it was valuable, Vilardi said.
He tried to sell it but since it was stolen he might have run into problems, so his sister convinced him to return it.
The tablecloth, which had been well preserved during its long absence, was soon back in Vilardi's hands.
It was quite an emotional moment because we never knew we'd ever see this thing again, and we'd all grown up hearing the story. But none of us had ever seen the tablecloth.
Now the unique piece of Beatles history, which features Lennon's drawing of a sunset in yellow crayon and a series of sketched portraits by McCartney and Baez, as well as signatures of Starr and Harrison, is going under the hammer in an online auction.
Auctioneers Bonhams estimate it could fetch up to $25,000 by the time the auction closes on October 19.
The Candlestick Park gig came at the end of a summer tour of North America and marked the final time the British megastars would play a concert, all apparently having tired of the Beatlemania they endured wherever they travelled.
Despite having broken up more than half a century ago, The Beatles continue to cast a long shadow over music and culture.
Memorabilia attracts interest from a fan base that spans generations.
In 2015, the first recording contract signed by The Beatles was sold at a New York auction for $75,000.