スポーツ界の注目集めるアフリカ、選手発掘に必要な大規模投資

【ニューヨークＡＦＰ＝時事】世界のスポーツ界にとってアフリカは未開の巨大市場であり、大規模な投資が行われれば同大陸にルーツを持つ数千人のアスリートが世界レベルで活躍する準備ができていると、業界リーダーやスター選手が指摘している。（写真は女子陸上、ナイジェリアのトビ・アムサン。資料写真）
　米ニューヨークで開かれた国連総会関連イベントの参加者は１９日、アフリカのスポーツを大いに活性化させ、サッカーやバスケットボール、さらにはアメリカンフットボールのトップリーグへ若手選手を呼び込むためには、政府と民間のさらなるパートナーシップが必要であるとの見解を示した。
　この中で、同国プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）のアダム・シルバー・コミッショナーは、アフリカはスポーツの潜在能力にあふれていると称賛し、ＮＢＡでプレーする選手の１０パーセント以上が同大陸出身、もしくは両親が同大陸にルーツを持っていると述べた。
　さらに、アフリカの若手世代について、「ＮＢＡや米女子プロバスケットボール（ＷＮＢＡ）で選手が継続的に発掘され、育成され、成長を遂げれば、彼らは最高レベルの舞台でプレーできるようになる」と話し、現地における若手選手のトレーニングプログラムを拡大する利点を述べた。
　シルバー氏はまた、「文字通り数十億ドルに及ぶ必要な投資」を引き出すためには、アフリカのスポーツが経済的に採算が取れると見なされる必要があるとも訴えた。
　「素晴らしいビジネスパーソンにインフラへの投資を説得するためには、これが本物のビジネスであること、すなわち長期にわたってリターンがあることを示さなくてはならない」
　米ナショナル・フットボール・リーグ（ＮＦＬ）でも、アフリカの選手が存在感を増すようになっている。現役時代にスーパーボウル制覇を経験し、ガーナやナイジェリアなどの地域から新しい才能を発掘するパイプラインを拡張するため、同リーグのプロジェクトリーダーを務めているオシ・ウメニーラ氏によると、ＮＦＬでは現在１００人以上の選手がアフリカ出身であるという。
　アフリカサッカー連盟（ＣＡＦ）のパトリス・モツェペ会長は、欧州および米国のリーグとのつながりを「重要」だとしている一方で、先日発足が発表されたアフリカ・スーパーリーグによって、「アフリカサッカー界に巨額の資金が集まり、最も賢く最も才能に恵まれたアフリカの若手選手に給与を支払い、彼らを大陸につなぎ止めることができるようになる」と述べた。
　７月に開催された第１８回世界陸上オレゴン大会で女子１００メートルハードルを制し、ナイジェリアに初めて世界陸上の金メダルをもたらしたトビ・アムサンは、アフリカでトレーニング施設などのインフラ設備が不足していることが、アスリートの国外移住につながっていると警告した。
　自身も米テキサス州を練習拠点にしているアムサンは、ＡＦＰの取材に対して、「他の地域に行くなと言っているのではない」とした上で、「それでも、政府や民間がアフリカにこうした設備を導入すれば、私たちは母国の練習拠点にとどまれるし、選手たちが他の国へ流出することはなくなる」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/09/21-13:53）

Africa offers a vast underdeveloped market for global sports, with thousands of athletes ready to join international ranks if only there were major investment, industry leaders and stars say.
But more government and private-sector partnerships are needed to turbo-charge African sports and bring young players into top-tier leagues of football, basketball and even American football, participants at a business forum said Monday.
In the event on the sidelines of the United Nations General Assembly in New York, NBA commissioner Adam Silver hailed Africa as bursting with sporting potential, noting that more than 10 percent of players in the world's premier basketball league were born in African countries or have African parents.
Invariably more NBA, WNBA players will be discovered, will be nurtured, will be developed and then be able to play at the highest level, he said of the region's younger generations and the benefits of expanding youth training programs there.
Silver also stressed that in order to attract the literally billions in investments that are needed, sport in Africa must be seen as economically viable.
In order to persuade... great businesspeople to invest in the infrastructure, we have to demonstrate that it's a real business -- that there is real return over time, he said.
The forum featured former NBA stars like Congolese-American Dikembe Mutombo, WNBA sensation Chiney Ogwumike who is of Nigerian origin, and current Toronto Raptors power forward Pascal Siakam, a Cameroonian who caught the attention of scouts at a Basketball Without Borders camp in South Africa.
American football too has beefed up its presence. More than 100 current NFL players are African, according to Osi Umenyiora, a Super Bowl champion who leads an NFL initiative to expand the pipeline of new talent from places such as Ghana and Nigeria.
From a business standpoint it would actually make sense to me to start making business in Africa now, Umenyiora told the audience, adding the NFL has recently opened new player camps in Africa.
- 'Grounded' -
The discussion comes along the launch of the new African Super League, which is dangling major prize money for the 24 football clubs that qualify for the first edition next year.
Confederation of African Football president Patrice Motsepe said that while Africa's link to European and American leagues is important, the Super League will attract billions of dollars in football in Africa to pay the smartest and most talented young Africans and keep them on the continent.
Recent 100-meter hurdles gold medalist Tobi Amusan, who in July became Nigeria's first world champion in a track and field event, warned that Africa's lack of infrastructure including training facilities could fuel a migration of athletes.
I'm not saying don't go to other places, Amusan, who herself is based in Texas, told AFP.
But if the government and private sector have stuff like this implemented in Africa, we keep our own grounded in our countries and not just have them wander away to other countries.
The head of the region's new top-flight basketball league also spoke of the delicate balance between international player recruitment and sports development on the ground.
Africa needs to cease being just an exporter all the time, said Amadou Fall, president of the Basketball Africa League, which launched last year.