フランスの干ばつ、アルプス地方のチーズにも影響

【ラクリュサＡＦＰ＝時事】フランスは今年、記録的な猛暑や干ばつに見舞われており、雪を頂くアルプスの山麓にあるサボワ県の雄大な牧草地も例外ではない。牛たちは、ルブロションなど名高いチーズの原料となる乳を生み出すのに必要な量の牧草を見つけるのに苦労している。（写真はフランス・ラクリュサの牧場の牛）
　「すべてが黄色になり、からからに乾いてしまった。１か月も早く牛たちを牧草地から下ろさなければならない」。テオ・バルジェツィさん（２８）は、牛の首に着けた鈴が鳴り響く標高約１６００メートルの牧草地で話した。
　涼しさを求める観光客が今夏、アルプス地方に押し寄せた。生乳から生産されるルブロションやその他の手作りチーズを直接、地元の生産者から購入するのは、観光客のとっておきの楽しみだ。
　ラクリュサの街を見下ろすバルジェツィさんの牧場に向かった観光客の中には、手ぶらで帰らざるを得ない人もいる。牛は、例年通りの量の青草（あおくさ）をはむことができず、結果的に乳は濃厚さに欠けるためだ。
　７月のフランスは、１９６１年以来最も乾燥した月となった。熱波により、ラクリュサ近くでも数日間にわたって気温が３０度を超えた。急斜面が広がる高地では、かつてなかったことだ。
　ルブロションは、オレンジがかった黄色の外皮ができるまで木の板の上でじっくりと熟成される。バルジェツィさんは、固めた牛乳を円盤形に成形しながら、「１日に１頭の牛から１個分のルブロションを失っており、１週間では３００個も減る計算だ」と説明した。
　フランスの食品品質当局である国立原産地・品質研究所（ＩＮＡＯ）が定めた基準に沿って、約４５０グラムのルブロション１個を作るには、４リットルの生乳を必要とする。
　「購入したい観光客が大勢いるのに、全ての人が購入できるだけの量はない。売り切れになり、訪ねてくる人全員に販売できないのは非常に残念だ」

■再値上げも
　チーズ生産者団体ＡＦＴＡｌｐによると、数十軒の酪農家は、冬用に貯蔵している飼料に手を付け始めているが、地域の乳製品の生産量は、昨年と比べて１５％減少している。
　ジャンリュック・デュクロ会長は「状況は厳しい。過去にも干ばつはあったが、今回はフランスやイタリアなど欧州の全域にわたって起きている」と訴える。
　デュクロ氏一家は牧場を経営し、牛２００頭以上を飼育してエメンタールチーズや食肉を生産している。
　ロシアのウクライナ侵攻以降、飼料やガス、電気のコスト上昇は、投機的な動きや買いだめを招いて悪循環につながり、今後数か月にわたって酪農家に悪影響を与えるのではないかとデュクロ氏は懸念している。
　「サボワの生産物の値上げを余儀なくされたが、干ばつの影響によるコスト上昇をカバーするため、再び５～８％程度値上げをしなければならないと考えている」という。
　生乳を使ったチーズはバクテリアの懸念があるとして、認めていない国も多い。トーヌにあるルブロション協同組合の技術責任者フェリックス・ガレ氏は、そのような国々で求められる衛生に関する厳格な手順の徹底において重要な役割を果たしている。
　「生産量は４～５％低下した。酪農家の中には生産量を増やしている人もおり、壊滅的な状況というわけではない」とガレ氏。「ただ、全体の生産量に影響を与えているのは事実であり、今年の冬には回復するのを願っている」と挽回に期待する。
　対応策としての値上げも、わずかしかできないという。「高品質のチーズでも、さらに値上げするのは難しい。消費者がどれだけ支払えるのかを念頭に置かなければならない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/09/06-13:24）

France's record heat and drought have not spared the majestic pastures under the snow-capped Alps, where cows are struggling to find enough grass to produce milk for reblochon and other prized cheeses.
Everything's yellow and parched, so we'll have to bring them down from the pastures a month early, said Theo Bargetzy, 28, as cowbells rang out in a field some 1,600 metres (5,250 feet) above sea level.
Crowds of tourists in search of cooler climes have flocked to the Alps this summer where buying local raw-milk reblochon and other hand-made cheeses directly from local producers is a cherished ritual.
But this year, some heading to Bargetzy's Lorettes farm perched above La Clusaz are coming away empty-handed -- cows are not getting their usual fill of fresh grass, and their milk is less rich as a result.
July was the driest month on record for France overall since 1961, and heat waves pushed temperatures near La Clusaz above 30 degrees Celsius (86 Fahrenheit) on several days, unheard-of on the steep slopes.
We're losing one reblochon per cow per day, so in a week that's 300 fewer cheeses, Bargetzy says later, while molding fresh curds into discs that will be carefully aged on wooden planks in a cellar until the distinctive orange-gold rind forms.
It takes four litres of milk (just over a gallon) to make each cheese that weighs some 450 grammes (just under a pound) -- within the guidelines set by the National Institute of Origin and Quality (INAO), the guardian of France's strict food and wine appellations.
The worst thing is that this is when we have lots of tourists wanting to buy, and we don't have enough for everyone -- we run out, and can't sell to all the people coming to visit, he said.
- Raise prices again? -
Dozens of farmers have already dipped into their winter feed stocks, but overall dairy production in the region is down 15 percent from last year's levels, according to the AFTAlp cheese producers' association.
The situation is difficult -- we've had droughts in the past but this is going on everywhere in France, Italy and elsewhere in Europe, said the association's president Jean-Luc Duclos.
Duclos and his family manage a farm with more than 200 cows for making emmental as well as meat near Frangy, with an app-controlled milking system that would astonish his grandfather, who had four cows and four hectares to feed 11 children.
He worries that rising costs of feed, gas and electricity since the outbreak of the Ukraine war will create a vicious circle of price speculation and hoarding that could hurt farmers for months to come.
We've already had to raise the prices of our Savoy products... but I think we'll have to raise them again, by around five to eight percent, to cover the impact of this drought, he said.
What for generations was subsistence farming has become a thriving Alps industry, though most operations are still family affairs that rely on both local and national networks to distribute their stocks.
Felix Gallet, 46, plays a key role as technical director of the reblochon cooperative in nearby Thones, ensuring the strict hygiene protocols required to sell raw-milk cheeses many countries do not allow because of bacterial risks.
Our output is down around four or five percent. It's not a complete catastrophe because some farms are higher up, and temperatures were a little lower than in the valleys, Gallet said.
But it's true that it's going to have an impact on our volumes, we're hoping to recover this winter but it's going to be hard to make up for what we've already lost, he said.
Gallet also warned that in response, producers can increase prices only so much.
It's hard to go much higher, even for high-quality cheese. You have to bear in mind what consumers can pay, he said.