片足失ったアゾフ連隊隊員、戦闘や拘束体験振り返る　ウクライナ

【キーウＡＦＰ＝時事】ロシア軍との攻防戦が展開されたウクライナ南東部の要衝都市マリウポリアゾフスターリ製鉄所に立てこもったアゾフ連隊の隊員、ウラディスラウ・ジャイウォロノクさん（２９）はＡＦＰの取材に応じ、戦闘や負傷時の状況や、数週間の拘束という過酷な体験について振り返った。（写真はアゾフ連隊隊員のジャイウォロノクさん）
　ジャイウォロノクさんは、戦闘中のけがで左足を失い、松葉づえを突いている。真夏を謳歌（おうか）する華やいだ雰囲気が漂う首都キーウの市庁舎には、「マリウポリ防衛戦士の解放を」と書かれた横断幕が掲げられている。この横断幕の前でジャイウォロノクさんは「状況はどんどん悪化し、きつくなっていった。可能な限り防衛し続けた」と、当時の様子を説明した。
　２月２４日にウクライナに侵攻したロシア軍はその数日後、アゾフ海に面した戦略的に重要な港湾都市マリウポリを包囲した。ジャイウォロノクさんと仲間は３月、何としても戦いを続けるため、製鉄所に立てこもった。
　絶え間ない砲撃の中、ジャイウォロノクさんは半ば廃虚と化していた防空壕（ごう）に自らの拠点を設けた。昼間はドローンの操縦士としての任務を遂行した。「敷地内すべてに建物のがれきが散乱していた」と語る。水や食料、武器は絶望的なほどに不足していた。
　■製鉄所から担架で搬送
　製鉄所内の状況は急激に悪化したものの、ジャイウォロノクさんら隊員は、士気を保つことができたという。「（製鉄所での）最終段階では、最後の戦闘のようなものを予期していた。われわれはそれを待ち望み、覚悟もできていた」と述べた。
　ところが、５月１５日に対戦車ミサイルに被弾した。防空壕内に設けられた医療施設に担ぎ込まれ、仮設の手術台の上で死の瀬戸際に立った。爆発で右目もひどく負傷し、翌日には足を切断する手術を受けた。
　製鉄所から運び出される前にわずか数秒間、意識を取り戻した。その際に、ロシア軍がウクライナ侵攻のシンボルとする「Ｚ」の文字が記された軍服を着たロシア兵を見たのを覚えている。
　重傷を負っていたため、親ロシア派武装勢力が実効支配する東部ドネツク州のオレニフカの捕虜収容施設に送られた仲間たちのような運命はたどらなかった。同施設では先月、爆発があり、ウクライナ人の捕虜数十人が死亡したと伝えられる。
　しかし、ジャイウォロノクさんがドネツク州にある病院で過ごした数週間に及ぶ拘束生活は、違った形の苦しみを与えた。「身内に連絡できず、電話も使えなかった」。医療は「極めて低水準」で薬も不足していた。「重傷を負っていたのに５日目まで抗生物質を投与されなかった。自分はまるで腐って汁がしたたる肉のようだった」
　同じ病室になったジャイウォロノクさんと３人の隊員は、「心臓が停止しないために」必要なだけの量の食事を与えられた。そして、「わたしたちは誰からも必要とされておらず、ウクライナ政府は誰とも交換することはないだろう。見捨てられた存在だと毎日のように聞かされた」
　１か月半の拘束生活は、予告なしに終わりを告げた。「午前４時に起こされ、リストが読み上げられた。外に連れ出され、わたしたちが乗せられたバスは夜まで一日中走り続けた」。ジャイウォロノクさんと他の負傷したウクライナ捕虜１００人余りは、捕虜交換により病院を後にした。
　「ウクライナ領内に入り、（ロシアの）大砲が届かない場所に来るまでは生きた心地がしなかった」と移送時を振り返った。
　「ウクライナの医師たちにたくさんの仕事を持ち帰ってきた」と軽口をたたく。職業軍人のジャイウォロノクさんは、負傷したものの、一定の職責は果たすつもりだという。
　落ち着いて話していたジャイウォロノクさんの声のトーンが少しだけ揺らいだ瞬間が一度だけあった。ロシアの拘束下にあるウクライナ人捕虜数千人について触れた時だ。
　「この問題があるために穏やかになれない。内側から締め付けられるようだ。彼らが戻ってきた時、もっと楽に呼吸できるようになるだろう」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/08/25-16:40）

In contrast to festive summer crowds around him in central Kyiv, Vladyslav Zhaivoronok has a grim story to tell about the defence of Mariupol, the injuries he suffered and his weeks in captivity.
The 29-year-old Azov Regiment soldier, who leans on his crutches as he lost his left leg in combat, spoke to AFP in front of a huge banner reading Free Mariupol Defenders on a city hall building.
It was getting worse and worse, harder and harder. We held the defence as long as it could be held, he said of the fighting at the Azovstal steelworks -- some of the fiercest in the last six months.
Russian forces invaded Ukraine on February 24 and within days had surrounded Mariupol, a strategic industrial port hub on the Sea of Azov.
Zhaivoronok said he and his comrades took up positions in the city's sprawling Azovstal facility in March in a desperate attempt to fight on.
Under constant shelling, he made his base in a half-ruined bunker, going out during the day to carry out his duties as a drone operator.
He said that the entire area was littered with fragments of buildings and there was a desperate lack of water, food and weapons.
It was consistently bad everywhere, said Zhaivoronok.
As he spoke, passers-by looked back at the soldier, who wore military-style brown shorts with an empty left trouser leg.
- Stretchered out of Azovstal -
Despite the rapidly deteriorating situation at Azovstal, Zhaivoronok said the soldiers managed to keep up morale.
The last days I was anticipating a kind of the last battle. We were waiting for this and were ready for this, he said.
Then, on May 15, he was hit by an anti-tank missile.
Rushed to the medical bunker, he found himself on an improvised operating table on the verge of death.
His right eye was also badly wounded in the blast.
On the morning of the following day, he had his leg amputated.
He regained consciousness afterwards for just a few seconds before being taken out of Azovstal.
He remembers being stretchered out and seeing the Russian soldiers' patches bearing the Z symbol used by the invaders.
Due to his heavy injury, he was spared the fate of his comrades who were sent to the notorious Olenivka prison in the occupied Donetsk region, where a blast last month reportedly killed dozens of Ukrainian prisoners.
But the weeks that Zhaivoronok spent in captivity in one of the Donetsk hospitals brought him suffering of a different kind.
There was no contact with relatives, no access to the phone, he said.
Medical care was very low-grade and medicines were in short supply.
I was just dripping rotten meat because, after being seriously wounded, I did not start receiving antibiotics until the fifth day, he said.
He and three other soldiers from his ward were given just enough food so that the heart would not stop.
And we were told every day that no one needed us, that they would not exchange us for anyone, that everyone had abandoned us.
- 'What presses from within' -
His month-and-a-half of captivity ended without warning.
We were awakened at 4:00 am, the lists were read out, we were taken outside, loaded onto buses and driven until evening, Zhaivoronok recalls.
He and over a hundred other wounded Ukrainian prisoners left the hospital for a prisoner exchange.
I could not breathe out until I was on Ukrainian territory, out of reach of (Russian) artillery.
Zhaivoronok tries to crack jokes, making light of his heavy injuries.
I've brought a lot of work to our medics, he grins.
As a career serviceman, he said he continues to fulfil certain military obligations despite his injuries.
The soldier speaks very calmly.
His voice slightly breaks only once -- when he talks about the thousands of Ukrainian prisoners remaining in Russian captivity.
It does not give rest. This is what presses from within. When the guys are back, I'll be able to breathe more freely.