西欧最高峰モンブラン 猛暑で落石多発 「冷蔵庫サイズ」も

【シャモニーＡＦＰ＝時事】西欧最高峰のモンブラン（標高４８０７メートル）で冷蔵庫サイズの岩の落下が多発している。欧州を襲っている熱波と猛暑の影響とみられる。（写真はモンブランのメール・ド・グラース氷河）
　アルプス山脈にそびえるモンブラン山頂への七つのルートは、公式には閉鎖されていない。だが、今年は巨大な亀裂がむき出しとなり、登頂はこれまで以上に危険となり、多数の登山客の足を遠ざけている。
　■「間違いなく地球温暖化のせい」
　モンブランの麓、フランス南部のリゾート地シャモニーでは観光シーズンの真っ盛りだ。
　エギーユ・デュ・ミディの山頂までは、毎日数千人の観光客がケーブルカーで訪れる。
　だが、モンブラン登頂ルートの出発点や、バレーブランシュ氷河横断へと向かう人は比較的少ない。
　英スコットランドから訪れたエバン・ワーデンさんと１４歳の息子デービッドさんも、エギーユ・デュ・ミディ周辺の氷河を楽しみにしていた。だが氷河は悲惨な状態だった。
　「歩いたところは落石だらけで、クレバスがあちこち口を開けていました」とアルプスを初めて訪れたデービッドさん。
　ワーデンさんは「こんなに多くの落石はここでは長い間、見たことがありません。間違いなく地球温暖化のせいです」と語った。
　■夜も凍結しない氷
　シャモニーや近隣のサンジェルベの登山ガイド業者は、人気のグーテ小屋ルートの登山を７月半ばに中止した。同ルートには「死の回廊」と呼ばれる箇所があり、落石で命を落とす危険があるからだ。
　トロワモンルートの山小屋の管理人ノイ・ベリテさんは、ここ数週間の猛暑で山の地盤が緩くなっていると語った。
　標高３６１０メートルの小屋に設置された温度計は最近、深夜にもかかわらず６度に達した。そのため解けた氷が再び凍結せず、登山者は来た道を引き返さざるを得なかった。
　現地の山岳ガイド団体「シャモニーガイド協会」のオリビエ・グレベール会長によると、今年モンブラン登頂に臨んでいるのは１０人程度で、ほとんどがプロの登山家だ。例年なら最大１２０人が挑戦している。
　■「異常な夏」 重なった要因
　アルプス山脈には数千の氷河が存在しているが、そのいくつかではトレッキングが難しくなっている。
　スイス・チューリヒ大学の氷河学者アンドレアス・リンスバウアー氏は「今の氷河の状態は、例年の夏の終わりか、それ以降の時期に近いです」と指摘する。「氷河融解の記録が更新されるのは確実です」
　「異常な」夏となった要因はいくつかある。まずは昨冬の降雪量が極端に少なかったことだ。そのため氷河を覆う雪も少なかった。
　さらに今年の初めにはサハラ砂漠から飛来した砂で雪が薄黒く染まり、雪解けが早まってしまった。
　それに追い打ちをかけたのが、早くも５月に欧州を襲った熱波だ。熱波は６月、７月にも連続して到来し、高所の気温も押し上げた。
　７月上旬にはイタリア北部のマルモラーダ山で、氷河の崩落による雪崩が発生し、１１人の死者が出た。専門家は急速な雪解けが氷河の危険度を高めた可能性を指摘している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/08/15-16:15）

Rocks the size of fridges have been tumbling from Mont Blanc as summer temperatures soar, scaring away many hikers from Western Europe's highest mountain.
The heatwaves and drought-like conditions that have recently scorched much of the continent have exposed giant cracks and triggered rockfall, making the ascent to the summit more difficult and dangerous.
None of the seven paths leading to the top of the mountain, which dominates the Alps at 4,807 metres (15,771 feet) tall, is officially closed.
But conditions have deteriorated so much that only the most experienced climbers are able to reach it in late July, according to experts.
A lack of snow during winter has left glaciers at high altitude exposed and riddled with cracks, with large sections acquiring a grey or yellow tinge caused by the accumulation of sand particles from the Sahara.
Heat has done the rest of the damage, melting the fragile blankets of snow that made crossing crevasses feasible and sending gigantic boulders crashing down slopes.
- 'Definitely global warming' -
In the southern French resort town of Chamonix, which lies by the foothills of Mont Blanc, the tourist season is in full swing.
Visitors travel in their thousands every day to reach the summit, the Aiguille du Midi, thanks to a cable car.
But relatively few head to a small cave carved into the ice that acts as a changing room and starting point for mountaineers preparing for their high-altitude trek to Mont Blanc or across the Vallee Blanche glacier.
Among the intrepid explorers were Evan Warden and his 14-year-old son David, who came from Scotland to tackle the glacier below the Aiguille du Midi -- only to find the conditions awful.
Everywhere we walked there was just constant rockfall and the crevasses constantly open up, said David, who was visiting the Alps for the first time.
The pair scrapped plans to climb Mont Blanc via the Trois Monts route because the trip became too risky, explained Evan, who hopes to return next year.
I've not seen this much rockfall here in a long time, that's global warming definitely, he said.
Norwegian couple Monica and Marten Antheun had waited three years to climb the mythical mountain. But the guided walk they reserved was cancelled owing to the unsafe conditions.
The guides know the area and they know the conditions. That's fine for us -- we can do it later, said a philosophical Monica.
- Rocks 'as large as fridges' -
Guide companies in Chamonix and nearby Saint-Gervais suspended climbs up Mont Blanc via the popular Gouter pass in mid-July due to potentially lethal rockfall crashing down what is known as the pass of death.
The sweltering temperatures of recent weeks have destabilised the mountain, according to Noe Verite, a warden at a shelter on the Trois Monts path.
He said the mercury at his post -- perched at the dizzying height of 3,613 metres -- recently reached six degrees Celsius (43 degrees Fahrenheit) in the middle of the night.
That prevented any ice from freezing over again and forced climbers using that route to turn back, he told AFP.
July is usually peak tourist season for Verite, but cancellations have piled up amid worsening weather conditions.
Rocks as large as fridges have battered the usual route to the peak, and only a hardcore group of climbing enthusiasts dare to take other paths such as l'Innominata due to their difficulty, he said.
Olivier Grebert, president of the Chamonix Guides Company, said only around a dozen people, mainly specialists, are making it to Mont Blanc's summit, whereas up to 120 do so in normal times.
Cancelled bookings are postponed, refunded or reworked to other paths and the company has used the disruption to educate those who unwisely see climbing the mountain as an entertaining way of celebrating their 40th birthday.
This ascent should be part of a climber's career. Mont Blanc sometimes has a reputation of being an easy climb, but that's not the case, especially this year, said Grebert.