フーリガンから日本経由でＵＦＣ王者に　イリー・プロハースカの軌跡

【香港ＡＦＰ＝時事】総合格闘技大会「ＵＦＣ」の世界王者イリー・プロハースカは若い頃、母国チェコのサッカーチームのフーリガンだった。そこから彼は日本の古い書物に触発されたりしながら、ストリートファイトから総合格闘技へと進み、チャンピオンになった。（写真は、イリー・プロハースカ）
　荒れた少年時代を過ごしたプロハースカは８年前、宮本武蔵が書いた１７世紀の書物「五輪書」を渡され、「戦士になる」という目標をついに見つけた。
　「人は自分自身を見つめ、規則に従わなければならない。難しい状況でも誠実で、勇敢で、冷静でいなければならない」。それが五輪書と「武士道」から得た学びだという。
　プロハースカは６月、シンガポールでグローバー・テイシェイラ（ブラジル）とのＵＦＣ世界ライトヘビー級タイトルマッチに臨み、５ラウンドの一進一退の死闘の末にチェコ選手初のＵＦＣ王者に輝いた。ぼろぼろになったプロハースカは敗戦寸前にも見えたが、そこから残っていた力を何とか振り絞り、チョークで一本勝ちを収めた。
　「自分のスタイルは予測不能だと言う人もいる」というプロハースカ。「でも自分は予測のつかないことをしているつもりはない。落ち着いて攻撃する隙をうかがっているだけだ。相手の弱点を見つけ、それから攻撃するんだ」と話す。
　■質素な環境で自らを研ぎ澄ます
　故郷ブルノから車で３０分の森にぽつんと立つコテージで、電話インタビューに応じたプロハースカは、質素な環境に身を置くことで一人で練習に集中できると説明した。コテージには電気は通っているが水道はないため、水は井戸まで毎日くみに行かなければならない。
　プロハースカはコテージの外に電話を向け、森の中に造った「道場」や、現地の木材を使って自作したトレーニング器具を見せてくれた。髪の毛をちょんまげ風に結った２９歳は「人は誰しも、何が自分に最適かを見つけなければならない。自分にとってはこれが一番なんだ」と言う。
　「瞑想（めいそう）をして、トレーニングをして、自分が送りたい生活を送る」
　■「学ぶことをやめてはいけない」
　だが、こうした穏やかな心と目的意識を最初から持っていたわけではない。
　１０代の頃は地元サッカーチームのＦＣズブロヨフカ・ブルノのフーリガン集団「ウルトラス」に入り、ライバルチームのファンと１００回以上のストリートファイトに明け暮れた。「当時はあれが自分の人生の一部で、あの時期がなければ今の自分はない」。「今の自分になるには、ああいう男である必要があった」と振り返る。
　その後、１７歳のときに地元のジムでムエタイに出会い、合法的に戦えるようになった。１９歳で国内タイトルを獲得すると、世界中で人気が高まり始めていた総合格闘技に転向。才能を見込まれて日本の「ＲＩＺＩＮ」に参戦し、コーチから武蔵と武士道の歴史について学ぶよう助言された。
　日本で勝ち始めると人生は一変し、ＲＩＺＩＮで王座を獲得した後の２０２０年にはＵＦＣから声がかかった。そして２戦連続ＫＯ勝ちを収めてタイトルへの挑戦権を獲得すると、６月の「ＵＦＣ２７５」で４２歳のテイシェイラを破ってベルトをつかんだ。
　この試合で拳を骨折したプロハースカは今、コテージで傷を癒やしながら今後のキャリアの段階や、テイシェイラとの再戦の可能性について考えている。
　「自分はまだ前進している」とプロハースカ。「生きていれば誰にでも、それぞれの形で戦わなくてはならないときがある。だから自分は今も学んでいるし、学ぶことをやめてはいけないのだと思う」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/08/15-16:24）

Jiri Prochazka was a football hooligan in his native Czech Republic until martial arts and an ancient Japanese text inspired him to turn from street fighting to cage fighting -- and become a UFC world champion.
The Book of Five Rings was written in 1645 by the master Japanese swordsman Miyamoto Musashi, and when Prochazka was handed a copy about eight years ago he finally found the focus to become a warrior after a wildly misspent youth.
You have to look into yourself, and you have to follow the rules -- be honest, be brave, be calm in hard situations, said the 29-year-old Prochazka, of what he has learned from the book and from the Bushido Samurai code of discipline that it encourages.
Prochazka became the UFC's first Czech world champion after a thrilling back-and-forth battle with Brazilian light heavyweight Glover Teixeira that went deep into the fifth and final round in Singapore in June.
A battered Prochazka seemed on the verge of defeat to Teixeira, but somehow drew on reserves of strength to apply a choke hold and force the Brazilian veteran into submission.
Some people say my style is unpredictable, Prochazka told AFP.
But I'm not doing unpredictable things. I am calm and I just look for the space for attack -- where is the weak point of my opponent -- and I attack.
- Spartan surroundings -
Prochazka was speaking via video phone call from a remote cottage in a forest retreat 30 minutes drive away from his birthplace in the southern Czech city of Brno.
His spartan surroundings, Prochazka explained, are so he can be alone with his training. The cottage has electricity but no running water, forcing Prochazka to take daily trips to a well.
Prochazka pointed his phone outside the cottage to show the Dojo, or fight ring, he has carved out of the forest floor and the gym equipment frames he has fashioned from local timber.
You have to find the way that is best for you and this is what's best for me, said Prochazka, whose hair is styled in the chonmage top-knot favoured by Japan's ancient Samurai warriors.
I meditate, and I train, and I live the life I want to be living.
- 'Never stop learning' -
The sense of calm and purpose wasn't always with Prochazka.
As a teenager he fell in with the local Ultras -- football hooligan gangs -- supporting FC Zbrojovka Brno and fought in more than 100 street battles with rival fans.
It was a part of my life and without that there would be no me like I am today, said Prochazka of his youth. I had to be that guy to become the guy I am now.
At 17, Prochazka discovered Muay Thai kickboxing at a local gym and that he could fight legally.
After winning a national title at 19 he turned to MMA as the sport began to grow in global popularity.
Prochazka's talent led him to Japan with the Rizin Fighting Federation where he was advised by a coach to read Musashi and the history of the ways of the Samurai.
Prochazka started winning in Japan and his life turned around. A Rizin MMA title was followed by a call from the Las Vegas-based Ultimate Fighting Championship in 2020.
Two straight knockout wins gave him the chance to face the 42-year-old Teixeira for the world title at UFC 275 in Singapore and Prochazka grabbed it.
Back in his cottage, recovering from a knuckle break suffered against Teixeira, Prochazka was plotting the next phase of his career and a possible rematch with the Brazilian.
I am still going forward, said Prochazka.
In our lives we all have to fight at some time, in different ways. So I am still learning and I think we should never stop learning.