「食べるものがない」と通報の少年に寄付殺到　ブラジル

【サンタルジアＡＦＰ＝時事】ブラジル南東部ミナスジェライス州の貧困街で暮らすバロス家のパントリーは、１週間前には空っぽだったが、今では台所に食料品が積み上がり、置き場所に困るほどだ。きっかけは、８人きょうだいの一人であるミゲル君（１１）が警察に「食べるものがない」と通報したことだった。（写真はブラジル南東部ミナスジェライス州ベロオリゾンテ郊外のサンタルジアで、寄付された食料品の横に立つミゲル・バロス君）
　ミゲル君の母親は３日間、唯一の食料だったコーンミール（トウモロコシの粉）と水を子どもに与えていた。そうした中、ミゲル君は２日、緊急通報用の番号に電話を掛けた。どうしたのかと聞かれると、「お巡りさん、僕の家には食べるものがない」と答えた。
　電話を受けた職員は、ミナスジェライス州ベロオリゾンテ郊外の貧民街サンタルジアに住む一家の元に警官を派遣。粗末なコンクリート製の家に到着した警察は当初、育児放棄を疑った。だがそこにいたのは、子どもに愛情を注ぎながらも貧困に苦しみ、食料価格の高騰、失業によって家族を養えなくなった母親だった。中南米一の経済を抱えるブラジルでは現在、こうした家庭が増えている。
　警官はスーパーマーケットに向かい、大量の食料品を手にバロス家の元に戻った。中には、一家の事情を聞いた店主が寄付してくれたものもあった。その後、地元の新聞がこの話を取り上げたことによって、ミゲル君は一躍有名となった。
　バロス家には国内外から食料品と寄付金が続々と届き、台所はまるで小さな市場のようになった。ミゲル君は、パントリーを開けて見せると、「いろんな食べ物がありすぎて、どれが何なのか分からない」と笑顔で語った。

■「飢えはつらい」
　母親のセリアさん（４６）はシングルマザーで、８人の子どものうち６人と一緒に暮らしている。定職がなく、単発の仕事で食いつないでいたが、新型コロナウイルス流行の影響で仕事がなくなってしまった。
　末っ子の赤ちゃんを抱えながらＡＦＰの取材に応じたセリアさんは、「とても苦しかった。飢えはとてもつらく、一生忘れられない」と説明。「立ち上がることも何もできなくなる。ミゲルは、私が絶望して泣いているのを見て、決心したのだと思う。そのおかげですべてが変わった」
　ミゲル君は、自分の家族に十分な食べ物があることをただただうれしく思っている──だけではない。
　「たくさんの寄付を頂いて、何もない状態から、他の人を助けられるほどにまでなりました」と母親のセリアさんは誇らしげに語った。
　ブラジルでは、１０年前にほぼ根絶された飢餓が再び社会問題となっており、人々はミゲル君の話に心を打たれた。同国は２０１４年、世界の飢餓状態を示す国連の「ハンガーマップ」から除外されていたが、最新版マップでは人口の２８．９％が「中程度から重度の栄養不足」に陥っているとされた。
　最近の調査によると、一日５．５０ドル（約７４０円）未満で暮らす貧困状態にある人の割合は３０％で、１４年の２４％から増加した。１０月に総選挙を控えた同国では、極右のジャイル・ボルソナロ現大統領と、有力候補の左派ルイス・イナシオ・ルラ・ダシルバ元大統領が、この問題の責任をめぐり互いを非難している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/08/09-14:25）

A week ago, the cupboards of the Barros family's humble concrete shack were empty.
Today, the family barely know where to stash the mountains of food in their kitchen, after 11-year-old Miguel Barros, one of eight siblings, pulled heartstrings across Brazil when he called the police to report: We have nothing to eat.
Miguel, whose mother had been feeding her children cornmeal and water for three days -- the only food the family had -- made a sad call Tuesday to Brazil's emergency services.
When the dispatcher asked him what his emergency was, the slight, wiry boy replied, Mr policeman... it's because there's nothing to eat at my house.
The dispatcher said he would send a police car to the family's home in Santa Luzia, in the impoverished suburbs of the southeastern city of Belo Horizonte.
When officers arrived at the small house with the run-down dirt yard, they thought they might find a case of child neglect.
Instead, they found a story that has become all too common in Latin America's biggest economy: a loving but impoverished mother struggling to feed her family as food prices soar and incomes vanish.
The officers went to the supermarket and came back with a brimming load of food -- including lots donated by the store owner, whom they told of the family's plight.
Then the local press picked up on the story, and Miguel went viral.
Donations of food and money started flooding in from around Brazil and beyond, turning the family's once-bare kitchen into an overflowing mini-market.
A huge amount of food arrived -- so much different food, I don't even know what it all is, beams Miguel, throwing open a gloriously stuffed cupboard.
- 'Hunger hurts' -
Miguel's mother, Celia, is a 46-year-old single mom of eight children, six of whom still live with her.
Unemployed, she worked odd jobs until the coronavirus pandemic hit, when work disappeared, she says.
We suffered a lot. I'll never forget it as long as I live, because hunger hurts so much, she told AFP, her youngest baby slung on her hip.
You get to the point where you can't even get up or do anything.... Miguel saw me desperate and crying, and decided to do what he did. And thank God, that's when everything changed.
The young boy's tale touched people in a country where hunger has become a major issue again, after having almost been eradicated a decade ago.
Brazil appeared on the latest edition of the United Nations' Hunger Map, with 28.9 percent of the population living in moderate or severe food insecurity -- a setback for a country that had been removed from the map in 2014.
Images of empty refrigerators and famished people rushing to pick through loads of discarded animal carcasses have told a haunting tale of the once-booming country's reversal.
A recent study found 30 percent of Brazilians are living in poverty -- less than $5.50 a day -- up from 24 percent in 2014.
With Brazil heading toward divisive elections in October, the front-runners, far-right President Jair Bolsonaro and leftist ex-president Luiz Inacio Lula da Silva, have traded accusations over who is to blame for the country's malaise.
Miguel is just happy his family has enough to eat -- and then some.
Now there are so many donations, I've gone from having nothing to having enough to help other people, Celia says proudly.