米国発Ｋ－ＰＯＰスター、アレクサさん　韓国人母のルーツ求めて

【ソウルＡＦＰ＝時事】韓国系米国人のＫ－ＰＯＰスター、アレクサさん（２５）は、子どもの頃からステージに立つ夢を抱いていた。だが韓国で有名になろうとしたのには、別の理由もあった。母が実の家族を捜す助けになるのではないかと思ったからだ。（写真は韓国系米国人のＫ－ＰＯＰスター、アレクサさん。韓国ソウルのテレビ局で）
　米国の州別対抗歌謡祭「アメリカン・ソング・コンテスト」で最近優勝したアレクサさん。オクラホマ州で生まれ育った自分にとっては、キムチを食べる以外に、母のルーツ・韓国との文化的つながりはほとんどなかったと話す。
　それが一変したのは、２００８年にＫ－ＰＯＰと出会ってからだ。
　２歳の頃からダンスをしていたアレクサさんは、韓国系米国人としてＫ－ＰＯＰのエンターテイナーたちに自分を重ね合わせ、「Ｋ－ＰＯＰアーティストになりたいという夢を持つようになりました」と話す。
　大学時代にＫ－ＰＯＰコンテストで優勝し、韓国でリアリティー番組を撮影する機会を獲得。その後の所属事務所となる会社の幹部と会い、多くの若者が目指す過酷なスター養成の道に足を踏み入れた。
　２０１８年にはソウルに移住。幼少期には話したことがなかった韓国語を学校で数か月間学びながら、ダンスの特訓も続けた。

■母の家族を捜す
　アレクサさんの母親はソウル北西の一山で生まれ、５歳の時に米国人家庭の養子になった。韓国文化はほとんど知らず、韓国語も話せない。実の親を捜しているが、「ここ韓国の法律には、子どもが生みの親を捜す場合や、親が子を捜す場合に障壁があるのです」とアレクサさんは説明した。
　１９５０年代以降、何十万人もの子どもが国外で養子となっている韓国では、養子本人の権利よりも、実親のプライバシー権が優先されている。
　朝鮮戦争後に行われた養子縁組は、民族的な均一性が重視されていた韓国から、韓国人女性と米軍兵士の間に生まれた子どもたちを排除する方策でもあった。
　現在も家父長制社会の下、未婚で妊娠した女性は後ろ指をさされ、産んだ子を手放さざるを得ないことが多い。
　「捜している相手側もこちらを捜していない限り、情報は手に入りません」とアレクサさん。祖母はまだ見つかっていないが、インターネットの情報とＤＮＡ検査によって、他国に住むいとこたちが見つかった。
　今ではソウルが第二の故郷だというアレクサさんは、「いつかこの国で、韓国側の家族が見つかればいいなと思います」と語った。

■外国人のＫ－ＰＯＰアイドルとして
　欧州国別対抗歌謡祭「ユーロビジョン」の米国版をＮＢＣテレビが企画した際、アレクサさんは故郷オクラホマ州代表として出演した。
　Ｋ－ＰＯＰを米国のオーディエンスに届ける絶好の機会と捉え、「米国の観客の心をつかみ、なおかつ、Ｋ－ＰＯＰらしいもの」を求めて仲間と案を練った。
　アレクサさんにとってＫ－ＰＯＰとは、国籍や言語の壁を越えて、コンセプトやスタイルづくり、そしてヘアメークからセット・演出・撮影までのパフォーマンスを完璧にこなすことだ。
　「本当に楽しいです。ショーであり、アートであり、見ていて圧倒され、美しい。それがＫ－ＰＯＰです」
　アメリカン・ソング・コンテストのグランドファイナルに登場したアレクサさんは、つるされた玉座に乗ってステージに降り立ち、ダンサーたちと一糸乱れぬ振り付けを披露しながら「ワンダーランド」を歌った。
　Ｋ－ＰＯＰファンは、アレクサさんの優勝によってＫ－ＰＯＰというジャンルが米国のエンターテインメント番組で脚光を浴びるようになったと称賛している。
　韓国以外のルーツを持ったＫ－ＰＯＰアイドルが増えていることは、韓国自体にとっても良いことだとアレクサさんは考えている。
　「韓国はどちらかというと均質な国です。外国人アイドルの存在は、韓国にとっても世界が広がる素晴らしい機会だと思います」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/08/08-13:39）

Korean-American K-pop star AleXa has wanted to be on stage since she was a kid, but her search for fame in South Korea was also fuelled by another reason -- to help her mother find her birth family.
Adopted from SouthKorea by an American family, her mother knows little about her birth culture nor does she speak the language.
The blue-haired 25-year-old who recently won the American Song Contest -- the US version of Eurovision -- told AFP that eating kimchi was one of her few cultural links to her Korean heritage growing up.
That is, until AleXa discovered K-pop in 2008.
That kind of sparked my dream and my drive to become a K-pop artist, said the Tulsa-born rising star, who has been dancing since she was two.
Growing up in Oklahoma, AleXa said seeing entertainers on-screen she could identify with as a Korean American showed her an interesting path to follow.
At university, she took home the top prize at a K-pop competition -- a trip to South Korea to film a reality show where she met executives from her future company and entered the gruelling star-making training so many young hopefuls embark on.
She moved to Seoul in 2018 and -- having never spoken it while growing up -- studied Korean at an academy for a few months, continuing her lessons by watching movies and TV shows while undergoing intensive dance classes.
- Search for family -
While AleXa has found success as a K-pop idol, her quest to find her mother's family is proving to be a more arduous process, foiled by South Korea's restrictive adoptive laws.
Born in Ilsan, northwest of Seoul, her mother was adopted when she was five.
Like many adoptees, she would like to trace her birth family, but the laws here in Korea are a little strict regarding if the child can find their birth parents and vice versa, AleXa said.
South Korea places the right to privacy of the birth parent above the rights of the adoptee.
The country has long been a major exporter of overseas adoptees, with hundreds of thousands sent away since the 1950s.
After the Korean War, it was a way to remove children -- especially those born to local mothers and American GI fathers -- from a country that emphasises ethnic homogeneity.
Even today, unmarried pregnant women still face stigma in a patriarchal society and are often forced to give up their babies.
The opposite party must be in search of the other in order for the first party to gain information, the singing star said.
That has not happened in their case, so her mother is still unable to find AleXa's grandma.
However, she has had some success through the internet and DNA testing, and found some cousins in other countries.
AleXa said they haven't given up hope.
Hopefully in the future, we can find some of my Korean family here. It would be nice, she told AFP, adding that she now considers Seoul her second home.
- 'Representation' -
When NBC decided to put together the American version of the Eurovision song contest, AleXa -- a Eurovision fan -- was invited to enter to represent her home state.
It gave her and her team a chance to bring K-pop to American audiences, and they immediately began planning.
How can we do staging, what concept would work, what would really grab the American audience while staying true to the K-pop? she told AFP of their process.
Beyond nationality or language, for AleXa, K-pop is a commitment to concept, styling and execution -- the hair and make-up, sets, staging and cinematography must be perfect.
I really enjoy, you know, the spectacle, the art, the wonder, the beauty that is K-pop, she said.
For her American Song Contest finale, AleXa descended from the rafters to the stage on a throne, then launched into choreography of military precision with her dancers as she sang Wonderland.
Her win has K-pop fans applauding her for bringing the genre front-and-centre to American reality television.
She hopes the growing diversity in the industry will bring the music to more countries.
Growing up, some of the only representation that I saw for myself was Mulan, an animated Chinese character, and I'm a Korean-American, she quipped.
But since Korean bands like BLACKPINK and BTS went global, K-pop has become such a safe space for so many kids.
She believes the growing number of non-Korean idols within the industry is also good for her adopted home.
Korea is a rather homogenous country. So having all of these foreign idols, I think it's a really cool eye-opening opportunity for Korea as well, she said.