１本の木から３００種、マンゴーの父　インド

【マリハバードＡＦＰ＝時事】インド北部ウッタルプラデシュ州の小さな町マリハバード。カリーム・ウッラー・カーンさん（８２）は毎朝、夜明けと共に起きて祈りをささげると、樹齢１２０年のマンゴーの木まで約１．５キロの道のりをゆったりした足取りで歩いて行く。カーンさんは、この木から３００種以上のマンゴーを生み出すことに成功した。（写真はインド北部マリハバードのマンゴー園で、接ぎ木のやり方を見せるカリーム・ウッラー・カーンさん）
　マンゴーの木に近づくにつれ、カーンさんの足取りは速くなる。眼鏡越しに枝を見つめる目は輝きを増す。葉を優しくなで、実の香りを吸い込み、熟しているかどうか調べる。
　「この木は何十年も焼けるような日差しの下で懸命に働いてきた私への御褒美だ」と、カーンさんは自身のマンゴー園で語る。
　「一見、単なる木にすぎない。しかし、心の目を通じて見ると、木であり、果樹園であり、世界最大のマンゴーの集まりでもある」
　学校を中退したカーンさんが、マンゴーの新種を作るため、接ぎ木を試み始めたのはまだ１０代の時だった。
　１本の木から七つの新種を実らせたが、嵐で木が倒れてしまった。
　しかし、この木は１９８７年以降、味や食感、色やサイズが異なる３００種類のマンゴーを生み出してきた。樹齢１２０年の木が、今ではカーンさんの誇りと喜びの源となっている。
　カーンさんは初期の品種の一つを、インド映画界「ボリウッド」のスター、アイシュワリヤー・ラーイ・バッチャンにちなみ「アイシュワリヤー」と名付けた。アイシュワリヤーは今でも「最高傑作」の一つだ。
　「アイシュワリヤー種は、本人と同じくらい美しい。１個の重さは１キロ以上あり、皮は赤い色味があり、とても甘い」
　カーンさんのマンゴーの品種には、インドのナレンドラ・モディ首相やクリケット選手サチン・テンドルカールさんにちなんだものもある。

■マンゴーは指紋と同じ
　カーンさんの大切な原木は、高さ９メートル。頑丈な幹から広がる太い枝が、夏の日差しの中、心地よい木陰をつくっている。
　さまざまな質感と香りのする葉がパッチワークを織りなす。黄色く輝くものもあれば、深緑色のものもある。
　「同じ指紋の人がいないように、マンゴーも同じものはない。自然はマンゴーに、人間と同じような特徴を授けた」とカーンさんは述べた。
　カーンさんの接ぎ木の技術は複雑だ。一つの品種の枝に丁寧に切断面を作り、そこに別の品種の枝をつなぎ合わせ、テープで固定する。「接いだ部分がしっかりとくっついたら、テープを外す。うまくいけば、この新しい枝は次のシーズンには準備が整い、２年後に新種が実る」
　カーンさんは何度も賞を獲得している。２００８年には、インドで民間人に与えられる最高位の賞を受賞した他、イランやアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）にも招待された。
　「私なら、砂漠でだってマンゴーを育てられる」とカーンさんは言った。

■気候変動の脅威
　インドは世界の生産量の半分を占める世界最大のマンゴー生産国。マリハバードには３万ヘクタールを超えるマンゴー園があり、国内生産の２５％近くはこの町のものだ。
　しかし、マンゴー農家らは気候変動に直面している。マンゴー生産者団体（ＡＩＭＧＡ）によると、今年の熱波で収穫物の９割がダメになってしまった。
　マンゴーの品種自体も減少している。カーンさんは、集約農業化や安価な肥料と殺虫剤が普及したためだと指摘する。生産者がマンゴーの木を密集して植えているため隙間がなく、葉に水分や露が付かないことも一因だという。
　だが、カーンさんはいい人生を送っていると話す。
　「最愛の木の近くに住むため、最近マンゴー農園の中の新しい家に移った。死ぬまで働き続けたい」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/08/08-13:51）

Every day, Indian octogenarian Kaleem Ullah Khan wakes at dawn, prays, then ambles about a mile to his 120-year-old mango tree, which he has coaxed into producing more than 300 varieties of the beloved fruit over the years.
His footsteps quicken as he draws nearer and his eyes light up as he peers closely at the branches through his spectacles, caressing the leaves and sniffing the fruits to see if they are ripe.
This is my prize of toiling hard in the scorching sun for decades, the 82-year-old said in his orchard in the small town of Malihabad.
For the naked eye, it's just a tree. But if you see through your mind, it's a tree, an orchard, and the biggest mango college in the world.
The school dropout was just a teenager when he conducted his first experiment in grafting, or joining plant parts to create new mango varieties.
He nurtured a tree to produce seven new kinds of fruit, but it blew down in a storm.
But since 1987, his pride and joy has been the 120-year-old specimen, source of more than 300 different types of mango, each with their own taste, texture, colour and size, he says.
One of the earliest varieties he named Aishwarya after Bollywood star and 1994 Miss World beauty pageant winner Aishwarya Rai Bachchan. To this day, it remains one of his best creations.
The mango is as beautiful as the actress. One mango weighs more than a kilogram (two pounds), has a tinge of crimson to its outer skin and it tastes very sweet, Khan said.
Others he named in honour of Prime Minister Narendra Modi and cricket hero Sachin Tendulkar. Another is Anarkali, or pomegranate blossom, and has two layers of different skin and two different pulps, each with a distinctive aroma.
People will come and go, but the mangoes will remain forever, and years after, whenever this Sachin mango will be eaten, people will remember the cricketing hero, said the father of eight.
- Famed fruit -
Standing nine metres (30 feet) tall, his treasured tree has a stout trunk with wide-spreading, thick branches that yield a pleasant shade against the Indian summer sun.
The leaves are a patchwork of different textures and smells. In some places, they are yellow and glossy, and in others, a dark, dull green.
No two fingerprints are the same, and no two mango varieties are similar. Nature has gifted mangoes with traits like humans, Khan said.
His method for grafting is intricate, and involves diligently slicing a branch from one variety, leaving an open wound into which a branch from another variety is spliced and sealed with tape.
I will remove the tape once the joint becomes sturdy, and hopefully, this new branch will be ready by next season, and bear a new variety after two years, he explained.
Khan's skills have won him numerous accolades, among them one of India's highest civilian honours in 2008, as well as invitations to Iran and United Arab Emirates.
I can grow mangoes even in a desert, he says.
- Climate threat -
India is the largest producer of mangoes, accounting for half the global output. Malihabad, in the northern state of Uttar Pradesh, has more than 30,000 hectares of orchards and accounts for nearly 25 percent of the national crop.
Mostly owned by families for generations, the orchards are a mango lover's paradise, with the best-known variety possibly the melt-in-the-mouth Dasheri, named for the nearby village where it originated in the 18th century.
But farmers are worried by climate change, with a heatwave this year destroying 90 percent of the local crop, according to the All-India Mango Growers Association.
The number of varieties has also fallen, which Khan blames on intensive farming techniques and the widespread use of cheap fertilisers and insecticides.
Growers also plant too many trees packed too tightly together, leaving no space for moisture and dew to settle on the leaves, he says.
But he still has a good life, he says.
I recently moved into a new house inside the farm to be closer to my beloved tree, which I'll keep working on till my last breath.