スウェーデン人はけち？ 異文化体験がＳＮＳで話題に

【ＡＦＰ＝時事】「子どもの頃、スウェーデン人の友達の家に遊びに行った時のこと。部屋で遊んでいたら、お母さんが夕食ができたよと声を掛けてきた。肝心なのはその次。友達は、食べて来るから部屋で『待っててね』と言ったんです」──。スウェーデン人は、人をもてなさないのか、それとも、単にけちなのか。ソーシャルメディアに投稿されたエピソードが世界中で広まり、論争になっている。（写真は資料写真）
　「スウェーデンゲート（＃Ｓｗｅｄｅｎｇａｔｅ）」というハッシュタグで巻き起こった議論の発端は、ソーシャルニュースサイト「レディット」の掲示板。「あなたが体験した最も奇妙な異文化は？」というトピックに対し、冒頭のエピソードが書き込まれた。
　多くの人からも同じような体験談が寄せられた。珍しいことではないというスウェーデン人も大勢いたが、聞いたことがないという声もあった。
　スウェーデン人の歌手ザラ・ラーソンさん（２４）は動画投稿アプリ「ティックトック」で、「子どもの頃は当たり前のことだった。友人の家で遊んでいて、その子が、ちょっとご飯を食べてくるね、３０分で戻るよと出て行き、部屋に一人で残されることはよくあった」と話している。
　スウェーデン農業科学大学のリチャード・テルストロム准教授は「＃Ｓｗｅｄｅｎｇａｔｅ」の議論がこれほど盛り上がっているのは、「スウェーデン人らしさ」がよく表れているからだと指摘する。
　テルストロム氏は、外国人には奇妙に思えるかもしれないが、これはスウェーデン人がけちだからではないと説明する。
　「これは家族同士の関係に関わることで、お互いに貸し借りをつくらないためなのです」
　スウェーデン人が、子どもの遊び相手を食事の席に招かない理由はいくつかある。
　遊びに来た子どもの家族にもやはり夕食の予定があるかもしれない。勝手に食事をさせると、「一家だんらんの機会を台無し」にしかねない。

■侮辱と取られる場合も

　歴史的な背景もある。
　２０世紀初めから半ばまで、スウェーデンは今よりもずっと貧しく、一方で各家庭の子どもの数は多かった。生活が苦しい親はよく、遊び相手の家で子どもに食べさせてもらっていた。
　そのため、今の時代に「他人の子どもに食事を与えようとすると、その子の家庭が生活苦にあると思っていることになる」とテルストロム氏は指摘する。相手の親に侮辱と取られるおそれもある。
　また、スウェーデン国教会が属するプロテスタントのルター派では、食べ物に困っている家庭は、神と正しい関係にないと捉える風潮がある。
　テルストロム氏によると、スウェーデン人の「貸し借り」に対する考えも重要なカギだ。
　「子どもがよその家庭でごちそうになると、借りができることになります。それは大人同士の関係としては好ましくないため、互いに借りをつくらないようにしているのです」とテルストロム氏は語る。
　スウェーデン人同士で飲みに行く時などもこの傾向は見られ、互いにおごり合うよりも自分の飲み物代は自分で払おうとする人が多いという。
　食文化の研究者でもあるテルストロム氏は、今回の論争は、スウェーデンや北欧に特有の文化を世界中に知ってもらうチャンスだと歓迎している。
　移民として北欧にやって来た人々から「友人の部屋に置いてきぼりにされたのは、人種的な理由で、夕食の席に招くのにふさわしくないと判断されたせいだと思った」と明かされたこともあるという。
　「これは非常に残念な話です。人種とは全く関係がなく、貸し借りをつくりたくないからなのです」とテルストロム氏は話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/06/20-13:20）

A sign of an inhospitable people or a view into an alien mindset: A viral tale of Swedish families not offering their children's friends a place at the dinner table has captured the world's attention.
The #Swedengate debate originated on a discussion forum on social media site Reddit, where a question about people's weirdest experiences of a different culture yielded the following reply:
I remember going to my Swedish friend's house. And while we were playing in his room, his mom yelled that dinner was ready. And check this. He told me to WAIT in his room while they ate.
Many echoed similar experiences -- and the discussion went viral, moving to other social media sites and raising questions such as does Sweden have a bizarre culture of inhospitality, and are Swedes simply cheap?
Or, is there another explanation?
Many Swedes weighed in to say that it was not an unusual experience. Others said it was rare, while some commented they had never even heard of the practice.
Growing up as a child, it would be really common to go and play at your friend's house, and then they will be like, oh, I'm just going to go and have dinner. I'll be back in 30. And they would just leave you in their room, Swedish pop singer Zara Larsson, 24, said in a video posted to TikTok.
Sweden has traditionally won praise for championing human rights, egalitarian policies and minimalistic design.
But in recent years, it has increasingly been portrayed in a negative light, making headlines for its controversial Covid strategy and problems with gang shootings and bombings.
For Richard Tellstrom, an associate professor at the Swedish University of Agricultural Sciences, what makes the #Swedengate debate so fascinating is that it reveals so much about ourselves and who we are.
- 'Relationship between families' -
Tellstrom explained that while it may seem strange to foreigners, the custom is not a sign that Swedes are stingy.
This is about the relationship between families and not ending up in debt to each other, the food historian told AFP.
He was quick to point out that the practice has never been universal and is much rarer nowadays than in the 1980s and 1990s.
But he also explained that in the Swedish mindset, there could be several reasons for not inviting your children's playdates to dinner.
One could be that the family of the visiting child might be planning a dinner of their own and you would ruin the opportunity for them to be together as a family for that evening, Tellstrom said.
There are historical reasons, too.
In the early- to mid-20th century when Sweden was much poorer and people had more children, parents struggling to make ends meet would send their children to eat at their friends' houses.
As a result, merely offering to feed someone else's child could be construed as an insult.
If you offer, you're admitting that the other family has fallen on hard times, Tellstrom said, adding that according to the country's traditionally Lutheran mindset, implying that another family was short on food also implied they were not right with God.
- Avoiding debt -
Debt -- and Swedes' relationship to it -- is another overarching theme, Tellstrom said.
If your children eat at my place a lot then you will be in debt to me, and that should be avoided because it is bad for our relationship as adults, he explained.
That culture can still be observed among Swedes going to bars, he noted, as they often avoid buying rounds, with everyone insisting instead on paying for their own drinks.
As a food culture scientist, Tellstrom welcomed the issue having presented an opportunity to explain a Swedish, and Nordic, cultural quirk.
At times, he also said, the confusion about the oddity can have unintended consequences.
I have been contacted by immigrants who have told me that they thought that they were left in their friends' room for ethnic reasons, that they weren't good enough to sit at the dinner table, Tellstrom said.
Which is terribly sad because it has nothing to do with ethnicity but it has to do with feeling in debt, he added.