ウクライナ侵攻で露見、米と湾岸諸国の関係変化　対米一辺倒から脱却

【ＡＦＰ＝時事】ロシア軍のウクライナ侵攻により、米国と中東地域において同盟関係にあるサウジアラビアやアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の間で、かつては想像もできなかったような立場の違いが生じている。主要な産油国であるサウジとＵＡＥは、国際社会で一段と独立色を強めている。（写真はサウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子（左）とＵＡＥ・アブダビ首長国のムハンマド・ビン・ザイド皇太子。サウジ王室提供）
　米軍を受け入れてから数十年にわたり依存的に米政府を支持してきた湾岸諸国は、エネルギーから外交分野までロシアの生命線を止めようとするジョー・バイデン政権への支持を控える姿勢が顕著だ。
　アナリストたちは、湾岸諸国の新たな立ち位置は、２０１８年のサウジ人著名ジャーナリスト、ジャマル・カショギ氏殺害事件を含めた多くの不和に根差すものだと指摘。ペルシャ湾を挟んで長らく対峙（たいじ）するイランの脅威から守ってきた米国と湾岸諸国との関係における転換点になっていると強調する。
　仏パリのモンテーニュ研究所にしばしば寄稿する湾岸地域の専門家アンヌ・ガデル氏はＡＦＰに、「彼ら（湾岸諸国）は異なる中東地域に対処する準備を整える必要性を強く意識している。総じて力の均衡が変化しつつある」との見解を示した。
　ＵＡＥは先月、ロシアのウクライナ侵攻を非難した米・アルバニア両国作成の国連安全保障理事会決議案の採決で棄権した。
　ロシアのウクライナ侵攻から２週間以上が経過し、エネルギー価格が高騰する中、湾岸諸国は西側からの増産圧力に抵抗している。米政府が８日にロシア産の原油禁輸を発表するなど制裁強化に動くにもかかわらず、サウジとＵＡＥは、石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）加盟国とロシアなどで構成し、サウジとロシアが主導的な役割を果たす「ＯＰＥＣプラス」との連携を維持すると強調している。
■原油権益見返りに保護
　米紙ウォールストリート・ジャーナルが８日に中東や米当局者の話として伝えたところでは、サウジで実権を握るムハンマド・ビン・サルマン皇太子と、ＵＡＥの国政を執り仕切るアブダビ首長国のムハンマド・ビン・ザイド皇太子はここ数週間、バイデン大統領と対話するよう求める米政府の要請を拒んでいる。
　米国家安全保障会議（ＮＳＣ）のエミリー・ホーン報道官は報道について「現実を反映していない」と述べ、バイデン大統領は先月、サウジのサルマン国王と話したと指摘した。その後は対話の要請は行われていないという。
　バイデン大統領は昨年１月２０日に就任して以降、サウジのムハンマド皇太子と会話を交わしていない。バイデン氏は、サウジ王室が関与したと米中央情報局（ＣＩＡ）が主張するカショギ氏殺害事件をめぐり、サウジを「暴君国家」として扱うとの立場を示した。
　ムハンマド皇太子は、バイデン大統領に自身が誤解されているのかとの米誌アトランティックの質問に対し、肩をすくめ、「ただ、私は気にしていないというだけだ」と答えた。
　１９４５年にサウジの初代アブドルアジズ国王がルーズベルト米大統領と米軍艦上で会談して以来、原油権益と引き換えに保護を提供するという前提で両国の同盟関係は維持されてきた。
　アラブ世界では、米軍や外国軍を駐留させている湾岸諸国は長らく、米国の「操り人形」と見なされてきた。これが変化したのが、２０１０年末に始まった中東での民主化要求運動「アラブの春」だった。歴史的にアラブで盟主的な役割を果たしてきたエジプトやシリアなどの影響力が低下し、財政的にも豊かで安定した湾岸諸国がより大きな役割を果たすようになった。
　こうした変化を受け、サウジ、ＵＡＥ両国は、国益に沿って独自の外交政策を志向するようになった。
　両国は、イエメンでイランが支援するイスラム教シーア派武装組織フーシ派と戦っており、ロシアや中国との関係を強化する一方で、ＵＡＥはイランの宿敵であるイスラエルとの国交を樹立した。
　ＵＡＥの政治学教授アブドゥルハレク・アブドゥラー氏は今月、米ＣＮＮに対し、「ＵＡＥはもはや米国の操り人形と見なすべきではない」と述べた。その上で、「米国と強力な関係があるという理由だけで、米政府から命令を受けるわけではない。われわれは、自らの戦略や優先事項と一致した形で行動しなければならない」と指摘した。
　イランとの対話再開やフーシ派のテロ組織指定の拒否を含め、湾岸諸国には多くの不満があるが、問題の核心は安全保障だ。２０１９年に国営石油会社サウジ・アラムコの石油施設が攻撃を受けた際、米国は強い対応に出なかった。また、中東への軍事的な関与を減らすことも表明している。
　ワシントンにあるシンクタンク、アラブ湾岸諸国インスティチュートのフセイン・イビシュ氏は、「サウジやＵＡＥのような湾岸諸国は、安全保障の究極的な庇護（ひご）者として進んで米国に依存する考えをもはや抱いていない」との見方を示した。その上で、「ロシアや中国を主体とした大国を含めた多極化する世界の台頭は不可避だ」と予想した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/03/15-13:35）

Russia's invasion of Ukraine has exposed a once unthinkable divergence between Washington and key Middle East allies Saudi Arabia and the UAE, the oil giants that are increasingly independent on the international stage.
The wealthy Gulf nations, which host US forces and have dependably backed Washington for decades, have notably refrained from supporting President Joe Biden's administration as it tries to choke Moscow's lifelines, from energy to diplomacy.
Analysts say the new position, rooted in many discords including the 2018 murder of journalist Jamal Khashoggi by a Saudi hit squad, reveals a turning point in Gulf relations with the US, long the region's protector against neighbour Iran.
More than an actual shift, this moment is definitely a catalyst for Gulf-US relations, Anne Gadel, a Gulf expert and contributor to the French think-tank Institut Montaigne, told AFP.
The optics are that they are conscious that they need to prepare for a different Middle East, and that the balance of power is changing in general, she added.
The United Arab Emirates, which currently holds the rotating UN Security Council presidency, abstained last month from voting on a US-Albanian draft resolution condemning the invasion of Ukraine.
And as the now two-week-old war in Ukraine since sends energy costs soaring, the Gulf countries have so far resisted Western pressure to raise oil output in an attempt to rein in prices.
Saudi Arabia and the UAE, meanwhile, have stressed their commitment to the OPEC+ oil alliance, which Riyadh and Moscow lead, despite mounting US sanctions on Russian crude that culminated in a ban on Tuesday.
The UAE reaffirmed that commitment on Thursday, a day after its ambassador to Washington said his country would encourage OPEC to consider higher production levels.
- Oil for protection -
According to a Wall Street Journal report Tuesday citing Middle East and US officials, Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman and the UAE's Sheikh Mohammed bin Zayed Al-Nahyan, their countries' de facto rulers, have both declined US requests to speak to Biden in recent weeks.
However, the report does not reflect reality, said Emily Horne, spokeswoman for the White House's National Security Council, adding that Biden had spoken to Saudi King Salman last month.
There have been no requests for calls since that conversation, she said.
But the US president and the crown prince haven't spoken since Biden took office and vowed to treat the kingdom as a pariah state over Khashoggi's October 2018 murder in Istanbul that the CIA blamed on the Saudi royal.
Asked by The Atlantic magazine whether Biden misunderstands him, the 36-year-old prince shrugged: Simply, I do not care.
Founded on an American battleship in 1945, when then Saudi king Abdul Aziz bin Saud and US president Franklin D. Roosevelt first held talks, the US alliance with Saudi Arabia, and later with neighbouring monarchies, has always been defined as an oil-for-protection arrangement.
In the Arab world, the six Arab countries of the Gulf, hosting US and other foreign troops and bases, were long regarded as puppets for the Americans.
This started changing a decade ago when the 2011 Arab Spring uprisings sidelined traditional Arab powers such as Egypt and Syria, allowing the stable and prosperous Gulf states to play a more prominent role.
With this change, Saudi Arabia and the UAE, the two biggest Arab economies, made clear that they are seeking an independent foreign policy based on national interests.
The Gulf allies are now fighting Iran-backed Huthi rebels in Yemen and have strengthened ties with Russia and China, while the UAE has established ties with Iran's arch-enemy, Israel.
The UAE (shouldn't) be projected as a puppet of the United States anymore, Abdulkhaleq Abdulla, a political science professor in the UAE, told CNN this month.
Just because we have such great relations with America, we do not take orders from Washington, and we have to do things consistent with our own strategy and priority.
- Military downgrade -
Many frustrations have strained relations, including Biden's engagement with Iran, the US refusal to label Yemen rebels as terrorists, and the showdown over Khashoggi's murder.
But security is at the heart of the matter: the lack of a strong US response when Saudi's Aramco oil facilities were attacked in 2019, and Washington's announced desire to downgrade its military commitments in the Middle East.
Gulf countries like Saudi Arabia and the UAE... are no longer willing to rely on the United States as the ultimate guarantor of security, Hussein Ibish from the Arab Gulf States Institute in Washington wrote last week.
While the United States remains a primary strategic partner, these... vulnerable states with much to lose have no choice but to diversify their diplomatic options and strategic toolkits.
The rise of a multipolar world involving much greater global power and influence, mainly by Russia and China, is inevitable, he added.