エイズの経験をコロナに生かす　米ＬＧＢＴコミュニティー

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米首都ワシントンでＬＧＢＴ（性的少数者）の人々が集うバーを経営するデーブ・ペルーザさん（４３）には、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）の初期から既視感があった。（写真は自身が経営するゲイバーの入り口に立つデーブ・ペルーザさん。ガラスに掲示されているのは、新型コロナウイルスワクチンの接種証明の提示を求める張り紙。米首都ワシントンで）
　「エイズ（ＡＩＤＳ、後天性免疫不全症候群）が広がり始めた頃と同じじゃないかと。あの時も、誰も真剣に受け止めていませんでした」と話す。「それで、『これは本気で取り組まなきゃだめだ』と私たちは思ったのです」
　ＬＧＢＴコミュニティーの年配者の中には、１９８０年代にエイズが流行した時の経験から、新型コロナの流行に先手を打つことができたと言う人もいる。
　ペルーザさんは昨年７月から、自身が経営するゲイバーと隣のレズビアンバーの来店客に、新型コロナワクチンの接種証明の提示を求めてきた。地元の自治体が同様の措置を導入するより数か月早かった。
　「私は、エイズで亡くなった人を目にした最後の世代に入ると思います」。最初の交際相手をエイズで亡くしているペルーザさんは、「歴史が繰り返すのを見たくありません」と語る。
　１９８１年に米国で初のエイズ患者が確認されて以降、エイズ危機は２０年にわたって米国で猛威を振るい、今なお死者が出ている。当初多かった感染者は、同性愛者の男性やバイセクシャルの男性、アフリカ系やヒスパニック系の男性、そしてトランスジェンダーの女性だった。
　当時のロナルド・レーガン大統領がエイズ研究をようやく政府の優先事項に掲げたのは１９８５年。治療法が初めて開発されたのは１９８７年だった。政府の統計によると、エイズによる米国の死者は２０００年末までに少なくとも４５万人に上った。

■「パニックとうそと偏見」はエイズ危機の時と同じ
　エイズ啓発運動を展開する国際団体「アクト・アップ」の創設メンバーで、パートナーをやはりエイズで亡くしたエリック・ソーヤーさんも、新型コロナの流行でつらい記憶がよみがえったと話す。
　国連のＨＩＶとエイズに関するプログラムにも携わったことのあるソーヤーさんは、「偽情報、パニック、明らかなうそのまん延、そうしたことに個人で対処しようとすることも問題の一因になっています」と前置きし、「新型コロナに感染した人への偏見や差別は、ＨＩＶが流行した時の反応とまったく同じです」と話した。
　だが、エイズと新型コロナという二つの健康危機の間に得られた教訓もあるかもしれない。
　ＨＩＶの流行で「啓発と検査、予防法の実践」に効果があることを学んだとソーヤーさんは言う。
　ＨＩＶとエイズの啓発運動をしている人々は、新型コロナの関連物資の支給に関する改善や、貧困層・非白人・ホームレスの人々に対するワクチン接種の重要性を訴えてきた。

■自分たちのコミュニティーを守る
　米ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の疫学者クリス・ベイラー氏はＡＦＰに対し、「私たちの地域社会はＨＩＶに関する４０年以上の経験から、化学試験や抗ウイルス剤についての理解が進んでいます」と述べた。「私たちは科学を恐れていません」
　ＬＧＢＴの活動家は新型コロナのパンデミック初期に結集し、ＨＩＶ陽性者を経済的に支援し、安全な住居を確保する取り組みを行った。さらに、セクシュアルヘルス関連の医療機関や、性的少数者の権利を訴える「プライド」パレードなどのイベントでコロナ検査も実施した。
　ワシントンで複数のゲイバーを共同経営しているエド・ベイリーさん（５５）は、現在のＬＧＢＴＱバーはコミュニティーセンターのような役割を果たしていると話す。
　「私たちのバーは時に、常連客にとって、ありのままの自分でいられる唯一の場所になります」とベイリーさんは言う。「ですから、（そうした客に対する）責任は生半可なものではありません」
　「自分たちのコミュニティーなのですから、大切にしなければ」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/02/16-12:10）

From the start of the Covid-19 pandemic, as fear and isolation spread, Dave Perruzza had one thought -- he had seen it before.
For me, it was thinking about the AIDS epidemic all over again, how nobody took it seriously, said Perruzza, who owns two LGBT bars in Washington, the US capital.
We were like, 'Well, we're going to take this seriously.'
With the Omicron variant fueling fresh restrictions around the world, some older members of the LGBT community say their shared experience of the AIDS epidemic in the 1980s put them ahead of the curve throughout the pandemic.
Perruzza has for months been requiring customers show Covid vaccination cards to enter his bars -- popular gay spot Pitchers and neighboring lesbian venue A League of Her Own, in the Adams Morgan district of the city.
He implemented his vaccine rules in July, one of the first in Washington to do so -- and months before the local government began this month to do the same.
I think my age bracket is the last bracket that saw people that actually died of AIDS, Perruzza, 43, who lost his first boyfriend to the disease, told AFP.
I'm not going to let history repeat itself.
The HIV/AIDS crisis in the United States raged for two decades after the first US case was discovered in 1981, and still claims lives today.
It primarily affected gay and bisexual men, Black and Latino men and trans women.
Then-president Ronald Reagan didn't declare AIDS research a federal priority until 1985, and the first treatment was developed in 1987.
By the end of 2000, at least 450,000 people had died of AIDS in the United States, according to government data.
- Same 'hysteria and lies' -
The pandemic has also brought back painful memories for Eric Sawyer, a founding member of the AIDS advocacy group ACT UP, who also lost his partner to the disease.
The misinformation, the hysteria, the spread of just absolute lies (and) the attempts by individuals to address it being part of the problem, said Sawyer, who also worked with the UN's HIV/AIDS program.
The stigma and discrimination that people who had Covid face... completely parallel the HIV response.
But some lessons may have been learned between the two health crises.
The HIV epidemic taught us that education, testing and access to prevention methodologies can be effective, said Sawyer.
HIV activists have also advocated for better distribution of supplies, as well as vaccine access for poor communities, communities of color and homeless people.
Even as these activists worked to combat Covid-19, however, the pandemic took a toll on the ongoing fight against HIV.
Studies by the Global Fund and UNAIDS found that the pandemic worldwide caused an 11 percent drop in prevention and treatment and a 22 percent drop in testing in 2020.
UNAIDS attributed the decrease to lockdowns that forced people into isolation, shuttered health services and disrupted HIV/AIDS programs.
- 'You have to care' -
Because of our community's now-four decades of experience with HIV, we understand chemical trials, we understand antivirals, Chris Beyrer, an epidemiologist at the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, told AFP. We're not afraid of science.
As a community, we have a lot of solidarity, he added, pointing out that many of those living with HIV are immunocompromised and need extra support.
LGBT activists rallied early in the pandemic to organize financial aid and safe housing for HIV-positive people. They also set up Covid testing at sexual health centers and Pride events.
Gay bars across the country began requiring proof of vaccination at the door, months before some US states followed suit. Almost half the states still reject any such requirements.
LGBTQ bars are different... more like community centers, said Ed Bailey, who co-owns Washington gay bars Trade and Number 9, pointing out that gay bars have distributed HIV literature and condoms for decades.
Our bars are sometimes the only place some of the people that patronize us are able to go and be comfortable enough to be who they are, said Bailey, 55. That creates an entirely different level of responsibility.
You have to care about your community.