中国の元エリート選手が指導、若年層の体力向上を政府奨励

【上海ＡＦＰ＝時事】中国の元体操世界チャンピオン、スイ・ルーさんは、上海の大学の体育館の床に並べられたヨガマットの間に立ち、開脚前屈をする学生たちに励ましの声を掛けていた。小柄だが、威厳に満ちている。（写真は中国・上海の大学で体育の授業を行うロンドン五輪の体操銀メダリスト、スイ・ルーさん＜左＞）
　スイさんは４歳の時、国家スポーツ育成機関に選抜され、エリート選手としてトレーニングを始めた。２０１１年に平均台で世界王者となり、翌年、ロンドン五輪の同種目で銀メダルを獲得した。
　しかし、今教えている学生たちは、そんな野望は抱いていない。授業の内容は基本的なフィットネス。健康や体力の維持、向上を目指している。
　中国政府は近年、若者が体を動かす時間を増やすよう奨励している。元トップアスリートが教える授業はその一環だ。２月に開催される北京冬季五輪に向けて高まるスポーツ熱を生かそうと期待をかけている。
　「以前は、スポーツは学生に人気がありませんでした。勉強しなければというプレッシャーで、運動をする時間がなかったのです。でも今ではスポーツの重要性が理解されるようになってきました」とスイさんはＡＦＰに語った。ストレッチとバレエを取り入れたエクササイズが終わったところだ。
　体育に力を入れた国の新たな方針では、勉強の時間が減らされ、毎日最低２時間の運動といった目標が導入された。だが、指導者探しに奔走する事態となった。
　その結果、以前は進路が限られていた元アスリートにとって、新たな職業の選択肢が生まれた。「以前はみんな、プロアスリートが引退後にできることは、他のプロの指導くらいだと考えていました。でも今は違います」とスイさん。
　中国では、スポーツはトップレベルのアスリートだけのもので、それ以外の人にとっては時間の無駄だという認識が根強い。スイさんは自分の使命は一流の選手を含め、アスリートを育成することではなく、そうした認識を打ち砕くことだと考えている。

■成功をつかむ道は「勉強だけではない」
　体力向上を目指す取り組みは、国民により健康的なライフスタイルを推奨する中国共産党の政策の一環だ。この取り組みには、政府が「有害な娯楽」と見なす美容整形やビデオゲームなどの取り締まりも含まれている。
　中国の教育システムは丸暗記型の勉強、多大なプレッシャーがかかる試験、個別指導による放課後の詰め込み学習と連動し、不安を抱く親も子どもに頑張りを強いている。
　だが、こうした教育事情が若者の肥満や近視を助長しているという批判もある。また多くの若者が今の社会をストレスに満ちた出口のない出世競争だと捉えているが、教育システムがこの絶望感の一因だと非難する声もある。
　姜玉ジンさんは、２０１０年世界ジュニアバドミントン選手権で団体優勝した中国チームの一員だった。現在、上海の小中一貫校でバドミントンを教えている。
　生徒の親たちは、勉強だけが成功をつかむ道ではないことを理解しつつあると姜さんは言う。「子どもたちの生まれながらの能力を生かしつつ、スポーツを通じて子どものストレスを解消させてやりたいと考えるようになってきました」
　姜さんの教え子の一人、小学４年生の宋玄淳君は、こうした変化を同級生と喜んでいると言った。
　「同級生のほとんどが健康になりました。前は鼻血を出す子や具合が悪くなる子も多かったけれど、それもなくなりました」
　それでも、ブログで不安を語る保護者もいる。スポーツ推進事業がいずれ立ち消えになり、その時にはわが子が学業が後れを取っているのではないかという懸念だ。また、多くの親が以前と変わらず、勉強するよう子どもたちをひそかに追い立てていることをうかがわせる投稿もある。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/02/03-11:05）

Petite but commanding, China's former world champion gymnast Sui Lu stood among a sea of yoga mats doling out encouragement to her students as they bent their torsos towards their outstretched legs.
Sui was four years old when she was picked out by China's state sports machine and began training as an elite athlete. She became world champion on the balance beam in 2011 and won silver at the London Olympics the following year.
But the pupils taking instruction from her in the bright, airy room in a Shanghai university harboured no such ambitions -- Sui's class was on basic physical fitness.
Lessons taught by former top athletes are part of a recent government push to carve out more time for youth fitness in the world's most populous country, as it hopes to capitalise on heightened enthusiasm for sport ahead of next month's Beijing Winter Olympics.
People didn't like sports before. They were under pressure to study and didn't have time for exercise. But now everyone values sports, Sui told AFP, after running her students through more stretches and balletic exercises.
The new state emphasis on exercise -- schoolwork has been reduced, and targets such as a two-hour minimum of daily physical activity have been introduced -- has forced a scramble to find qualified teachers.
That has given Sui and other ex-athletes new career options in a previously limited system.
It's not like before when everyone thought professional athletes could only teach other professionals after retirement, Sui said.
She sees her mission as not about creating elite -- or even middling -- athletes, but to break down Chinese perceptions that sport is only for top-level competitors and a waste of time for everyone else.
- 'Study not the only way' -
The fitness revamp is one piece of a broader Communist Party campaign to encourage healthier lifestyles that has included cracking down on industries it considers harmful distractions, such as cosmetic surgery and video gaming.
Concern has risen over the education system, geared toward rote learning, pressure-packed exams and additional after-school cramming at private tutoring businesses as anxious parents push their children to keep up.
The schooling situation has been blamed for contributing to youth obesity, near-sightedness, and rising despair over a society many young people say they increasingly view as a stressful dead-end rat race.
Jiang Yujing was a member of China's winning squad in the 2010 World Junior Badminton Championships, and now teaches the sport in Shanghai at a combined primary-middle school.
She said parents are realising that study is not the only way to find success.
It's not the same as before. Parents nowadays wouldn't insist on tutoring at home on weekends. They hope more to follow their child's natural instincts, and relieve their stress through sports, she said.
One of her pupils, fourth-grader Song Xuanchun, said he and his classmates were enjoying the change in focus.
Most of my class is in better shape. Previously a lot of my classmates would often get nosebleeds or become ill, but not any more, he said.
- More free time -
Mother-of-two Zhu Jing used to insist her own fourth-grader studied incessantly during off-hours.
But she said she has begun to realise that if they study every day ... their interest in or enthusiasm for learning will decrease because they will think that no matter how hard they work, they will have endless homework anyway.
Zhu said the reduced study load this school year meant more time for pursuits such as badminton or cycling, often as a family -- as well as more exposure to natural light.
But some parents have expressed concern on Chinese blogs, speculating that the sports drive might eventually fizzle, leaving their children behind academically.
Posts suggest that many parents are still secretly pushing their kids to study just as much as before.
For now, the fitness drive shows no sign of slowing -- some Chinese provinces are even tweaking entrance-test requirements for high schools and universities to increase the weighting given to sporting achievements.
Zhang Meng, vice-principal of a combined primary and middle school in Shanghai, said his institution already had nearly 20 physical education teachers and planned to add six more.
The school recently installed new lighting on its outdoor PE facilities to allow students to exercise well into the evening, responding to popular demand.
From my point of view, a child who likes sports is relatively healthy physically and mentally, Zhang said.